- Ах ты…
Началась шутливая возня. Кристин только улыбнулась и покачала головой. Здорово, когда никакие внутренние кандалы не мешают людям дурачиться, чувствовать, выражать свои эмоции. Здорово, когда люди любят друг друга.
Она задумчиво посмотрела в окно на мелькающие вдоль дороги пальмы, резко очерченные на фоне яркого вечернего неба, на едущие рядом машины. И пробормотала, ни к кому не обращаясь:
- Кажется, я бы даже согласилась быть похищенной драконом. Лишь бы он показал мне другой мир.
Кристин произвела фурор. Ею любовались. Она действительно была подобна драгоценной жемчужине, мягко светящейся в солнечных лучах сквозь толщу морской воды. Ее нежное платье, макияж, аккуратно уложенные на затылке золотистые волосы - все подчеркивало красоту и гармоничность внутреннего мира девушки. Даже разозлившийся было отец сменил гнев на милость. Брайан материализовался откуда-то из толпы и подошел к Кристин.
- Сестренка, ты прелесть! Сегодня Принцесса прекраснее Королевы! - Он поцеловал ее в улыбающуюся щеку и вновь куда-то исчез.
Брайан, как и сестра, не любил шумных сборищ. И Кристин позавидовала ему, потому что сама с удовольствием сбежала бы куда-нибудь в спокойное место. Даже пусть в не очень спокойное, лишь бы процент снобов там был поменьше.
Но сейчас это была непозволительная роскошь. И надо принимать поздравления, благожелательно улыбаться, кивать, смотреть на собравшихся счастливыми глазами, отвечать на комплименты, расхваливать чужие наряды, делиться планами на лето…
Ах да, еще подарки! Что же можно подарить девушке, у которой есть все (ну, почти все) - и, по крайней мере, уже больше того, что ей необходимо? Разве что свободу. Но у кого из присутствующих она есть, чтобы можно было поделиться? Кристин усмехнулась.
А потом подошел отец. Вид у него был заговорщический.
- Крис, я тебя похищаю, - заявил он и за руку потащил дочь куда-то.
Кристин стало так странно и смешно, что она только расхохоталась. Ей и в голову не пришло сопротивляться или выяснять пункт назначения. Кажется, это самое реальное из похищений, на которое я могу рассчитывать, подумалось ей.
Короткими перебежками, чтобы гости не заметили, отец с дочерью добрались до ворот. Там стоял белый «форд» Брайана. Владелец сидел за рулем. Он подмигнул сестре, которая, так ничего и не поняв, была водворена на заднее сиденье.
- Мы приготовили тебе сюрприз! - сообщил дочери Джордж Макферсон.
Кристин восторженно захлопала в ладоши. В глазах ее бегали веселые искорки. И дело было вовсе не в самом таинственном подарке, а в том, что отец сейчас напоминал того, прежнего, которого не стало вместе с мамой… Она положила голову ему на плечо, как в детстве. Ей было даже все равно, куда едет Брайан. Наверное, свой главный подарок - несколько минут детского мироощущения - она уже получила.
- Приехали! - объявил Брайан, паркуя машину.
Дорога не заняла больше пяти-семи минут. Кристин вопросительно посмотрела на отца, осознав, что в нескольких шагах плещется океан.
- Милая, сюрприз к тебе сам не придет. Не этот, по крайней мере. Так что придется выйти из машины! - Джордж легонько потрепал дочь по щеке.
Брайан открыл сестре дверцу.
Они подъехали к пристани. Ритмично и завораживающе шелестели волны. Поскрипывали снасти на пришвартованных судах. В этой части стояли в основном небольшие яхты. Отец и брат взяли Кристин за руки и повели вдоль берега. Кристин чувствовала себя почти счастливой. Она с наслаждением вдыхала свежий соленый запах моря, принесенный резким порывом ветра. Все хорошо. Она - вместе со своей семьей. Боже, спасибо тебе за этот чудесный вечер!
- Брайан, спецэффекты! - бодро скомандовал Джордж.
Спецэффекты заключались в том, что брат закрыл Кристин глаза ладонями. Еще несколько шагов были сделаны почти на ощупь.
- С днем рождения, дочка! - радостно провозгласил Джордж.
- Поздравляем тебя, сестренка! - выкрикнул Брайан и опустил руки.
Перед Кристин покачивалась на волнах у берега маленькая спортивная яхта. Она была украшена светящимися гирляндами и связками воздушных шаров. И лазурной краской по белому борту было выведено имя «Кристин»…
- Папочка! - Кристин от восторга запрыгала на месте, как школьница. - Спасибо-спасибо-спасибо!
Она бросилась отцу на шею. Вспомнила про Брайана и, схватив его за руки, закружилась с ним по пристани. Глаза девушки сияли, словно все звезды южного неба отражались в них.
Остановилась, выдохнула с восторгом:
- Давайте поднимемся!
На палубе стоял и смотрел куда-то вдаль молодой мужчина. Он с непонятным выражением взглянул на взошедших на судно. Подошел - походка его была резкой, чуть нервной и стремительной. Парень как парень. Постарше Брайана, темноволосый, с резкими скулами и упрямым подбородком. Моряк, подумала Кристин. Что-то в этом человеке взволновало ее. Не встревожило, не испугало, но и не обрадовало. Просто сердце стало биться быстрее.
- Кристин, это Джейк, он присматривает за яхтой. Он будет твоим капитаном, штурманом, лоцманом и матросом. А это твоя хозяйка, Джейк. - Джордж Макферсон по-деловому кратко сообщил всю, как ему казалось, нужную информацию.
Кристин заметила, как что-то опасное промелькнуло во взгляде черноволосого парня при слове «хозяйка». Почти непроизвольно дернулась левая бровь, но он взял себя в руки. Прожег девушку быстрым взглядом и, уже глядя куда-то в сторону, пожал робко протянутую руку.
- Будем знакомы, мисс Макферсон.
Отец не разрешил немедленно отправиться на морскую прогулку: нужно было возвращаться к гостям. Кристин почувствовала, как спадает напряжение, только вновь оказавшись на берегу. Но странное ощущение чего-то важного, что - непонятно - произошло сейчас или вот-вот произойдет, не оставляло ее.