Шарлотта Бакстон, Кэтлин Холмс и Дэниза Риччи неизменно обедали вместе. Они приходили за пять минут до официального начала обеденного перерыва и занимали любимый столик у окна. Шарлотта работала в рекламном отделе, Кэтлин была помощником пресс-секретаря «Нетсофт Лтд», а Дэниза занималась финансовыми расчетами. По работе девушки были почти не связаны, и это очень способствовало развитию искренней дружбы между ними.
Они вместе проводили свободное время, вместе знакомились с мужчинами, вместе устраивали вечеринки. Обеденный перерыв был для них самым любимым временем. Они рассказывали друг другу о мелких неприятностях и крупных радостях, делились слухами и подозрениями и (куда же без этого!) обсуждали перспективных мужчин и строили планы на будущее.
Хотя Дэниза и Шарлотта проработали в «Нетсофт Лтд» два года, а Кэтлин и того больше — три, Энтони Галлахер впервые попал в поле их зрения. Это досадное упущение можно было объяснить несколькими причинами, самой вероятной из которых была излишняя занятость маленьких хищниц другими, более доступными и близкими объектами. Естественно, они знали о его существовании, но никогда не воспринимали его всерьез. Однако в тот злосчастный день, когда Энтони не досталось места в углу и он был вынужден обедать на виду у всех, у Дэнизы, Шарлотты и Кэтлин вдруг открылись глаза.
— Девочки, а ведь Энтони Галлахер — настоящий красавчик, — прошептала Дэниза, не сводя глаз с одинокой фигуры молодого человека.
Шарлотта и Кэтлин как по команде посмотрели в его сторону.
— Даже не думай, — авторитетно заявила Кэтлин. — Это невозможно.
— Почему? Он что, женат и безумно влюблен в свою женушку?
— Нет у него никакой жены, — отрезала Кэтлин. — Дело не в этом.
— А в чем? — прищурилась Дэниза. — Только не говори мне, что он специализируется по мальчикам. Что за времена! Если привлекательный мужчина, так обязательно го…
— Нет, что ты!
Кэтлин чуть не поперхнулась чаем. В силу должности и природной склонности она считала своим долгом знать все обо всех и была для подруг признанным авторитетом.
— Просто он не такой, как остальные…
Кэтлин задумалась. Пожалуй, ответить на этот вопрос объективно она не в силах. Энтони Галлахер на самом деле молодой, привлекательный, холостой мужчина. Как раз тот самый представитель сильного пола, в котором нуждается каждая женщина. Состоятельный, умный — список его достоинств можно продолжать до бесконечности. Однако одно «но» все-таки было.
— Ты же не будешь крутить роман с коллегой, — сказала Кэтлин. — Это чревато…
Она многозначительно покосилась на Шарлотту. Год назад между ней и Робертом Фултоном из ее же рекламного отдела вспыхнула головокружительная страсть. После месяца упоительных свиданий в окрестных мотелях неистовая любовь сошла на «нет», а совместные проекты остались. Шарлотта едва не завалила работу. Спасло ее лишь то, что Роберта кстати повысили и перевели в другой отдел. На эту историю Кэтлин и намекала.
— Галлахер — не совсем коллега, — произнесла Шарлотта задумчиво. — Мы с программистами почти не работаем, так что опасности нет…
Подруги переглянулись. Кэтлин уловила в глазах Дэнизы и Шарлотты загорающийся огонек охотничьего азарта.
— Не забудьте, что Галлахер — крепкий орешек, — предупредила она.
— И завидный жених, — усмехнулась Дэниза.
— Нежный, как бутон тюльпана, — мечтательно подхватила Шарлотта. — И неопытный, как мальчишка.
— А вот это стоит проверить, — пробормотала Дэниза и томно закатила глаза.
Девушки дружно рассмеялись. Даже благоразумная Кэтлин почувствовала, что настроение подруг постепенно передается ей.
— Пожалуй, в нем определенно что-то есть, — согласилась она.
Девушки замолчали, разглядывая Энтони, который ел бифштекс и совершенно не догадывался об их планах.
— Погодите, — опомнилась Дэниза. — Я первая обратила на него внимание. Он мой.
— Ох, только не уверяй нас, что ты влюбилась в него с первого взгляда, — сказала Шарлотта насмешливо.
— Это неважно. Он мне нравится, и этого достаточно, — недовольно поморщилась Дэниза. — Главное, чтобы он влюбился в меня!
— Тяжелая задачка, — хихикнула Кэтлин. — Ты уверена, что она тебе по зубам?
— На все сто! — отрезала Дэниза. — Вот увидите, недели не пройдет, как Галлахер будет у моих ног.