Все это могло бы показаться странным, если не знать истинных намерений Андрея. Он все еще прекрасно помнил чего чуть было не стоило ему поведение наемников перед нападением орков. Оно конечно у него теперь на службе не было ни одного наемника и он зарекся иметь с ними дела, но и полностью довериться тем кто служил под его знаменами он тоже не мог. В этом мире клятвы значили гораздо больше, чем в оставленном им, но люди есть люди, и если встанет вопрос, а не послать ли все и спасти своих близких или себя любимого, могут сделать выбор совсем не подходящий для Андрея.
С мальчишками все было иначе. Молодежь вообще отличает максимализм во всем, они видят только белое и черное, а еще и романтика. Струсить и оставить сюзерена, позор, а вот пойти на смерть, прославить себя в веках, как-то так. Отсюда и его особое к ним отношение, и отношение Анны, впрочем, она-то как раз делала все от чистого сердца, может потому-то, чувствуя это, мальчишки больше тяготели именно к ней и именно за нее были готовы и в огонь и в воду. Многие, и Андрей не безосновательно предполагал это, выбрали ее дамой своего сердца, как и подобает настоящему рыцарю. Ревновать? К кому? К мальчишкам, которые все делали от чистого сердца и всей душой, если ненависть, то каждой фиброй своей души, если любить, то до гробовой доски, если быть верным, то до последнего вздоха, до последней капли крови. Нет уж, увольте. Оно, конечно они повзрослеют и во многом их отношение изменится, но вот только более преданных бойцов у него не будет, потому что тот багаж, что заложится в них в детстве, они пронесут через всю свою жизнь.
А зачем ему это нужно, если в скором времени все может очень сильно измениться? Не лучше ли собрать не те две сотни воинов, и полусотню егерей, в которую трансформировалась охотничья артель Жана, а еще одну сотню полноценных бойцов, расходы-то вполне сопоставимы. Но Андрей думал о далекой перспективе, потому как если бы он не верил в то, что империю удастся отправить восвояси, то и не начинал бы весь этот сыр-бор. Мальчишки были его залогом в будущем. А потом, кто сказал, что они останутся в стороне? Они уже принимали участие в боевых походах. Да их роль была вспомогательной, да они не сходились грудь в грудь, но там где они были, лилась отнюдь не бутафорская кровь и опасность была куда более реальной. Испытывал ли он угрызения совести, по этому поводу? Нет. Он многое сохранил в своем багаже из опыта прошлой жизни, но стал более циничен и прагматичен. Плохо? Возможно. Но невозможно всю жизнь проходить в белых перчатках. Будь он таким в прошлом и кто знает, возможно, даже скорее всего, там у него все сложилось бы иначе. Но там не было таких условий в которые он попал здесь, среда накладывает на нас свои отпечатки, вот и его она сильно изменила.
Брук подошел к одному из парнишек и забрав у него карабин сноровисто, практически одним движением отсоединил приклад-баллон, а затем столь же молниеносно его присоединил. Затем медленно показал, какова должна быть последовательность действий, положение рук, кисти. При этом мальчишки сломали строй и во все глаза смотрели за наставником, жадно ловя каждое его слово и движение. А как иначе-то, ведь Брук, Тод и Дот, только эти трое остались в живых из первой шестерки мальцов-стрелков, были ярким подтверждением того, что все их мечты основаны не на пустом месте. Они были самыми молодыми воинами в дружине, и в тоже время уже были в числе ветеранов и на их счету было пожалуй побольше орков, чем у кого-либо другого. В общем-то именно по этой причине все трое сейчас были наставниками у мальчишек, хотя можно было найти и куда более опытных бойцов. Но, во-первых, они были примером для подражания, а во-вторых, врядли можно было найти более искусных стрелков чем они, а уж карабины-то у них в руках были как влитые, парни были настоящими виртуозами. А как их еще назвать, если с расстояния в сотню шагов, со скачущей во весь опор лошади они всаживали в человеческий силуэт десять пуль из десяти возможных. Виртуозы и есть.
Вспомнив об остальных парнях, Андрей посмотрел в другую часть тренировочного поля. Там занимались товарищи Брука, вот только в руках у их учеников были арбалеты. Карабинов пока была нехватка, ими едва удалось обеспечить уже имеющуюся дружину, так что на новиков досталось лишь десяток. Практика показала, что карабины были не столь уж и надежны. Капризное в общем-то оружие, требующее тщательного ухода и хороших навыков, поэтому при стрелках всегда были и арбалеты. А потом как показала практика, если стрелок добивался хороших результатов при стрельбе из арбалета, то овладение карабином проходило уже на ура.
Бросив последний взгляд на ребят, Андрей отвернул коня в сторону и направился в сторону дороги. Ему предстоял не близкий путь, до Пограничного. Впрочем это как посмотреть, если по меркам его прошлого мира, то минут пятнадцать на машине, разумеется по трассе, здесь же этот путь занимал несколько часов, ну если не вскачь, со сменными лошадями. Сейчас в этом необходимости не было, он уже привык к неторопливому ритму жизни, присущему этому миру.
Вспомнив о машине, он с грустью вздохнул. Единственное авто этого мира, сейчас ржавело в одной горной долине, на орочьей стороне. Впрочем и автомобилем-то те останки назвать было нельзя, так как его многострадальная 'шестерка', давно была разобрана на части и привезена на эту сторону. Подумалось о том, что он когда то планировал построить паровую машину, взяв за основу двигатель, но как говорится человек предполагает, а Бог располагает. Сначала он не мог этим заняться, потому как это было просто опасно, сейчас на это не было времени, потому что нужно было срочно извлекать выгоду и извлеченные средства, пускать на повышение обороноспособности. Хочешь мира, готовься к войне. Непреложная истина. Он и готовился. Потому что, не верил, что карт-бланш предоставленный ему инквизицией, а вернее двумя ее представителями, продлится вечно. Минует опасность со стороны империи и те же Игнатий и Баттер, первыми набросятся на него, скорее всего даже объявят крестовый поход. Так для чего тогда он думал о других, а не решил просто остаться в стороне? Да просто в одиночку ему не выстоять, он ведь не былинный богатырь, 'Махнул направо, улица, махнул на лево, переулочек'. Хорошо бы, да в сказки он уже давно не верил.