– Ну, вас тоже молодым не назовешь, – заметила Оксана, – но ведь вы Интернетом, я думаю, пользуетесь?
– Конечно, пользуюсь, – ответил Гуров. – Но у меня этого работа требует, а от человека с его биографией я не ожидал…
– И напрасно, – отрезала девушка, которая, видимо, обиделась за своего знакомого. – Тарас Григорьевич – человек не только общительный, но и очень передовой. Да вы сами увидите.
Они вошли в подъезд. Это оказалось нетрудно – дверь стояла нараспашку. Света здесь не было. В тусклом свете уличных фонарей сыщики с трудом разглядели деревянную лестницу со стертыми ступенями, которая вела на второй этаж. Тяжелый Крячко с опаской ступал по дряхлым ступенькам, которые пронзительно скрипели под ним.
На площадке второго этажа свет все-таки был – здесь висела слабенькая лампочка. На площадку выходили три двери. Оксана подошла к одной из них и уверенно постучала.
– А звонка нет, что ли? – спросил Крячко.
– Тарас Григорьевич звонок не признает, – объяснила Оксана. – Он говорит, что звонок обезличен, у него своего лица нет. А у стука есть. И по стуку он всегда узнает, кто пришел. Единственно, стучать надо громче – он в комнате сидит, и если увлечется, то не сразу услышит. – И она забарабанила в дверь еще раз, уже сильнее.
Как видно, ее услышали: послышались шаги, звук сдвигаемого засова, и дверь распахнулась. На пороге стоял высокий человек, сложением напоминавший борца-тяжеловеса. В тусклом свете лампочки его лицо нельзя было толком разглядеть, кроме окладистой черной бороды.
– Так я и думал, что это ты, Оксаночка! – воскликнул хозяин. – Хорошо, что навестила! Да не одна, гостей привела! Заходите, заходите, гостям я всегда рад!
Вслед за девушкой оперативники вошли в прихожую.
– Вот, Тарас Григорьевич, знакомьтесь, – сказала Оксана. – Это Лев Иванович Гуров, а это Станислав Сергеевич Крячко. Они из Москвы. Приехали сюда по одному важному делу, и им требуется ваша помощь.
Гуров подал руку хозяину. Ладонь у него была под стать росту, а жесткостью напоминала лопату.
– Рад знакомству, – сказал он. – А раз прибыли по делу, к тому же, если помощь требуется, тогда еще лучше. Проходите в комнату, а я сейчас чайник поставлю.
– Может, не надо беспокоиться? – заикнулся было Гуров. – Время позднее, да и пришли мы ненадолго.
– Надолго ненадолго, а без чая какой разговор? – ответил на это хозяин, удаляясь в глубь квартиры – видимо, на кухню.
Оперативники вслед за Оксаной вошли в комнату. Это было просторное помещение, и оно казалось еще просторнее из-за высоких потолков и малого количества мебели: здесь стояли только кровать, шкаф да огромный стол почтенного возраста. Большую часть стола занимал компьютер с монитором и звуковыми колонками, но сбоку была застелена клеенка. Скорее всего, здесь и предполагалось чаепитие.
Когда гости уселись, появился хозяин с чайником в руках.
– Кипяток у меня почти готовый был, – сказал он, – а чай мы сейчас свежий заварим.
Оксана взялась ему помогать, и вскоре на столе появились простенькие чашки, сахарница, тарелка с сухарями и блюдце с вареньем.
– У нас к вам действительно важное дело, – начал Гуров, но хозяин прервал его:
– Нет-нет, пока чай не разолью, никаких дел. Вот, вам как – покрепче или послабее?
– Можно и покрепче, – кивнул Лев.
– Это правильно! – одобрил Козенко. – А то некоторые говорят: «Вы, Тарас Григорьич, мне чуть-чуть плесните, а то я за печень боюсь. Или за цвет лица». Ну что это такое? Это значит, человек в чае ничего не понимает, только напрасно замечательный продукт переводит. А если этот человек в чае не понимает – может, он и во всем остальном такой же знаток? Это, знаете, много о человеке говорит… Чай, он и должен быть чаем…
С этими словами он налил Гурову крепчайшего, но при этом янтарно-прозрачного напитка. По комнате разлился характерный аромат. Гуров понял, что хозяин действительно умеет заваривать чай.
Наконец чай был разлит по всем чашкам, и ничто больше не отвлекало от разговора.
– Я хочу, чтобы у нас была полная ясность, – начал Гуров. – И я, и мой друг работаем в полиции, в Министерстве внутренних дел. И прибыли мы в Залежинск, чтобы расследовать ряд преступлений, которые здесь были совершены. Именно в связи с этим расследованием нам и потребовалась ваша помощь.
Произнеся эту тираду, он внимательно посмотрел на хозяина, ожидая его реакции. По опыту он знал, что люди, побывавшие в заключении, как правило, неохотно идут на сотрудничество с сотрудниками милиции – ныне полиции. Даже если не были причастны к воровскому миру и сидели безвинно, они все равно проникаются понятиями «блатных». Поэтому была вероятность, что хозяин квартиры сразу откажется от совместной работы, и вся их затея пойдет насмарку.
Однако Тарас Козенко высказываться не спешил. Он с видимым удовольствием сделал один глоток чая, второй, поставил чашку на стол и только тогда произнес:
– Надо бы послушать, о чем речь идет. Если люди банк ограбили или магазин ювелирный, то тут я вам помочь не смогу. Дело это, конечно, нехорошее, но никто от такого воровства сильно горевать не будет. Ни банкиры, ни ювелиры по миру нищими не пойдут. Те, которые во власти сидят, и похуже вещи делают. А вот если речь идет о злодействе каком, и вы приехали с ним бороться, то тогда я вам помогу.
– Речь идет именно о злодействе, – ответил Гуров. – Группа бандитов уговаривает пожилых людей вроде вас продавать свои квартиры, а затем убивает их и забирает деньги. Мы знаем о четырех таких убийствах, хотя их может быть и больше. И эти бандиты, скорее всего, имеют своих людей в местной полиции и прокуратуре. Поэтому их преступления не расследуются.
– Так вот вы о чем! – воскликнул хозяин. – Вот вы зачем приехали! Что ж вы сразу не сказали?! – От его спокойствия не осталось и следа. Тарас Козенко распрямился, забыв про чай, борода его воинственно задралась вверх. – Слыхал я о таких кровопийцах, слыхал! Ходят среди народа такие разговоры! Что старики продают квартиры, а потом исчезают. И никто этим не интересуется, и спросить некого. Такими вещами настоящие беспредельщики занимаются! И против них – я вам союзник!
– Вот и хорошо! – обрадовался Лев. – Сейчас я вам изложу суть дела.
– Да, я помогу, – не слушая его, продолжал хозяин. – Я кое-что об этом знаю. Имена мне, правда, не называли, но я могу порасспросить кое-кого. Ведь ко мне за советом самые разные люди ходят. Кому жалобу составить надо, кому справку получить. У них, у пиявок наших, что во власти сидят, ведь ничего просто так не узнаешь. А я в Интернет зайду – и там все выясню. Так что знакомства у меня обширные. Порасспрошу кого надо и дня через два предоставлю вам наколки – где, значит, этих бандитов надо искать.
– Нет, вы не так нас поняли, Тарас Григорьич, – покачал головой Гуров. – Искать бандитов не требуется – мы их уже нашли. Не всех, конечно, но многих. Теперь перед нами стоит другая задача – собрать достаточно улик, чтобы отправить их под суд. И чтобы ни один адвокат, даже самый дошлый, не смог это дело там развалить. Вот для этого нам и нужна ваша помощь.
– Улики? – переспросил Козенко. Видно было, что он находится в растерянности. – Тут я меньше понимаю. Но вы объясните, глядишь, и пойму. Какая помощь от меня требуется?
– Помощь вы можете оказать очень большую, – сказал Гуров. – Но дело это нелегкое, и решиться на него сложно. Мы хотим, чтобы вы продали вашу квартиру.
– Как продал?! Вот эту? Да у меня это все, что есть! Куда ж я без нее? А для чего? – от волнения даже вскочил с места хозяин.
– Чтобы поймать убийц с поличным, – ответил Гуров. И рассказал бывшему заключенному о том, как действовали «черные риелторы», и о том, как они с Крячко задумали их поймать.
Козенко внимательно слушал, даже о чае забыл. Когда Гуров закончил свой рассказ, он еще некоторое время сидел в задумчивости, затем произнес: