Перепрыгивая длинными и выверенными прыжками стволы поваленных деревьев, всего за несколько минут он достиг места, куда звал его вожак. Куликов стоял на середине полянки, и Дава, забывший человеческий язык, только издал некий рык и встал рядом с сержантом. Вскоре, молодые Меченые были в сборе и восемь быстрых смертельно опасных теней единым порывом метнулись в лес. Где-то там, на водопой вышли олени, и каждый из них знал, что это и есть их сегодняшняя добыча. Они пересекли ручей, пробежали около трех километров и с подветренной стороны влетели в стадо оленей, до последнего момента не чуявших для себя никакой опасности.
Вперед выскочил сержант, он прыгнул на шею молодого оленя и обрушил на его позвоночник мощный удар кулака. Испуганное стадо рванулось в стороны, и возле водопоя остались только люди, на время ставшие хищниками, и олень, ставший их добычей. Даве захотелось броситься вперед, впиться зубами в горло поверженного животного, дорваться до его вены и пить еще горячую кровь, но предостерегающий рык вожака, почуявшего этот позыв не только от него, говорил одно: "Всем стоять, смотреть и учиться".
Куликов подошел к горке сучьев, сложенных подле большого раскидистого дерева, растущего рядом с водопоем и, достав из кармана камуфляжа зажигалку, чиркнул ею и разжег костер. Вот здесь, Даве стало не по себе, так как одна его сущность, звериная, говорила, что огонь опасен, а вторая, человеческая, уверяла в том, что так все и должно быть. В итоге, победила вера в вожака, который подозвал всех ближе, и молодые Меченые, впервые познавшие одну из граней своего Дара, послушались его. Они рассаживались вокруг костра и, глядя на огонь, постепенно вернулись в свое привычное человеческое состояние.
Сержант, который контролировал их поведение и наблюдал за реакциями, встряхнулся, сбрасывая прочь остатки своей звериной сути и, оглядев бойцов, спросил:
— Ну, и как вам второй урок?
За всех ответил Дава:
— Еще не понятно, хорошо это или плохо.
Инструктор усмехнулся:
— Если оставить все как есть, то плохо и бед натворите, а если под присмотром опытного Меченого, то весьма полезно.
— Вы для этого изматывали нас марш-броском?
— Да, человек должен перешагнуть через себя, а такое возможно только когда он измотан до крайности. Охранные механизмы души, оберегающие нас от зверя внутри, становятся очень слабы, а здесь, в этом древнем лесу, где некогда бродили Предтечи, на время отключаются полностью. Со временем, вам не потребуется загонять свое второе я в подполье, произойдет сращивание двух половинок в единое целое. Вам еще многое предстоит познать, а пока, давайте озаботимся ужином. Перов, Евграфов, Давыдов и Костров на разделку туши, ножи найдете под корневищами дерева. Баринов, натаскаешь воды от ручья, котел там же, под деревом. Выгорский и Сергеев, на вас сучья для костра. Вперед! На все про все вам пять часов. С рассветом двинемся дальше. Вам еще многое надо узнать и сделать.
Прошло две ночи и, вот, отмахав от УЦ "Изенгард" почти двести километров, они вышли к стенам небольшой крепости на севере Гредмара.
— Сегодня присяга на верность отряду, — останавливая бег, объявил Куликов. — Идем в капище Сварога, его здесь совсем недавно построили для воинов нашего гарнизона.
"Действительно, четвертая ночь", — вспомнил Дава и двинулся вперед, к небольшой роще, в центре которой, огражденный невысоким деревянным тыном, находился столб с резным ликом сурового бородатого человека. Рядом с идолом пылал высокий костер, разгоняющий ночную тьму, и стоял высокий старец с красивым резным посохом в правой руке. Но не это запомнилось Даве, а глаза старца, как будто пронизывающие его насквозь, и в сочетании с белым балахоном и длинной бородой, впечатление это производило, как если бы он попал в некую сказку.
— Воины пришли дать присягу пред ликом бога-прародителя, жрец, — обращаясь к старику, громко сказал Куликов.
— Достойны ли они? — спросил старец, кивнув в сторону изможденных и грязных солдат.
— Да, они достойны, жрец.
— Пусть будет так, Меченый, — старец кивнул в сторону идола.
Как один человек, все семеро шагнули вперед и, хором, начали произносить слова присяги, только один раз услышанной ими от сержанта на последнем привале:
— Честью и совестью воина, перед ликом моего бога-прародителя, клянусь быть верным и неизменно преданным отряду "Акинак". Клянусь служить отряду "Акинак" до последней капли крови, всемерно способствуя славе и процветанию его. Обязуюсь повиноваться командору Кудрявцеву, ныне возглавляющему отряд. Возложенные на меня служебные обязанности буду выполнять с полным напряжением сил, имея в помыслах исключительно пользу отряда и не щадя жизни своей ради блага его. Клянусь повиноваться всем поставленным надо мною начальникам, чиня им, полное послушание во всех случаях, когда этого требует мой долг воина. Клянусь быть честным, добросовестным, храбрым воином и не нарушать клятвы из-за корысти, родства, дружбы и вражды. В подтверждении моей клятвы, да будет моя кровь залогом.
Дава, как и все кто приносил клятву, вынули ножи, которые им еще вчера раздал сержант-инструктор как награду, и полоснул себя по тыльной стороне ладони левой руки. Кровь брызнула моментально, и Васька Давыдов стряхнул ее в ярко полыхавший костер перед идолом.
— Ступайте с миром, воины, — подал свой голос старец. — Боги засвидетельствовали вашу присягу.
Воины вышли за пределы капища, и Дава, наверное, так же как и все его товарищи, понял, что теперь, все, что происходило до этого момента, было только подобием жизни, а настоящая и осмысленная начинается только сейчас.