– Том, не отчаивайтесь, жизнь не стоит на месте, – посоветовал доктор, словно прочитав его мысли.
Он немало повидал на своем веку вот таких отчаянных бойцов, которые всю жизнь служили в спецназе, а потом волею судьбы оказались в прямом смысле выброшены на берег, не имея надежды хоть однажды вернуться в отряд спецназа. Он понимал этих ребят и знал, что теперь им придется заново искать свое место в жизни, оставив позади боевое прошлое, своих товарищей. Кроме того, он всегда симпатизировал Тому Картрайту – тот умел расположить к себе людей.
«Ничего, приятель, – подумал про себя председатель врачебной комиссии. – Больно, но ты переживешь и это. Жизнь на этом не заканчивается! Благодари Бога, что остался жив!»
– Том, вас никто не собирается увольнять со службы, – добавил он обычным голосом, осознавая, что мир Тома рушится. – Вы нужны нам. Вы будете инструктором, наставником новых бойцов спецназа. Ваш опыт бесценен, поверьте!
Том с усилием отогнал от себя тяжелые воспоминания.
– Ну, все! Перемена закончена! По местам! – строго скомандовал он.
Он твердо решил, что сделает лучших спецназовцев из этих ребят.
* * *
Том набрал телефонный номер.
– Начальная школа «Браунвуд», добрый день! – услышал он приветливый голос.
– Здравствуйте! Я хотел бы переговорить с мисс Роуз!
Кейтлин не так-то часто приходилось прерывать урок из-за внезапного телефонного звонка, и сегодня совершенно неожиданно секретарь директора попросила ее подойти к телефону. Кейтлин почти бежала по коридору, боясь услышать непредвиденно-страшную весть.
«Что? С кем? Что могло случиться?» – лихорадочно соображала она.
– Да, – еле выдохнула она.
– Кейтлин, привет! Это Том.
– Привет! – облегченно вздохнула она, услышав его спокойный и даже несколько смущенный голос. – У вас все в порядке?
– Да, все хорошо, – заверил он. – Просто я не смогу сегодня вовремя заехать за Габи, вы не могли бы присмотреть за ней часок?
«А ты думала, что он звонит назначить тебе свидание?» – рассердилась на себя Кейтлин.
– Кейтлин, вы меня слышите? – донесся до нее голос Тома.
– Да-да, конечно! – самым деловым тоном ответила она. – Я присмотрю за Габи, не волнуйтесь!
– Правда? Спасибо! Мне больше не к кому обратиться, – признался он.
– Том, давайте я возьму Габи к себе домой после уроков, – предложила Кейтлин. – Если у вас есть срочные дела, не торопитесь! Мы найдем чем заняться с Габи.
– Я вам так благодарен! Значит, я заеду к вам домой, до встречи! – сказал Том и повесил трубку.
Глаза Кейтлин горели радостным огнем. «И что только я вытворяю? Я же пригласила его к себе домой. Это так… интимно… Я ведь никогда еще не приводила практически незнакомого мужчину к себе. Ну и пусть!» – легко решила она. Кейтлин всегда знала, что однажды ей встретится мужчина, которого ей захочется пригласить в свой дом.
Глава 4
Кейтлин время от времени подходила к окну посмотреть, не подъехал ли Том. «Перестань! – ругала она себя. – У нас не свидание! Он просто заедет за своей племянницей!»
И все-таки Кейтлин очень хотелось произвести впечатление на Тома. «Что же надеть? – размышляла Кейтлин, открыв дверцы шкафа, критически изучая свой весьма скромный гардероб. – В роли учительницы он уже меня видел, а мне хочется быть для него просто Кейтлин, а не мисс Роуз, преподавателем начальных классов… Платье? Нет, чересчур торжественно… Он решит, что я специально нарядилась для него. Юбку и блузку? Слишком по-деловому…» В конце концов она остановила свой выбор на темных джинсах и легком джемпере, подчеркивающем все достоинства ее фигуры. Кейтлин даже решила приготовить свое коронное блюдо – лазанью.
– Мисс Роуз! Смотрите! – позвала ее Габи.
На ее коленях сидел рыжий пушистый кот – любимец Кейтлин.
– А я смотрю, вы подружились! – Кейтлин одной рукой потрепала волосы Габи, другой почесала котенку ушко.
Забавно, но они почти одинаково благодарно посмотрели на нее.
– Мне так хочется котенка, а лучше собаку! – Габи прижала кота к себе.
– А ты знаешь, что животные требуют много внимания? Это ведь не игрушка. За ними нужно ухаживать, кормить, водить к ветеринару. А с собаками нужно еще и гулять каждый день!
– Ой, вы говорите совсем как моя мама! – хихикнула Габи.
– Твоя мама очень мудрая женщина, – заметила Кейтлин.
Неожиданно раздался звонок в дверь, потом еще один.
– Бегу! – отозвалась Кейтлин.
– Это дядя Том, – улыбнулась Габи, – он всегда так звонит. Мама говорит, что он как будто все время спешит куда-то.
Кейтлин почти не слушала девочку. Ее сердце отчаянно стучало. «Я не хочу, чтобы он спешил. Хочу, чтобы был здесь, рядом со мной», – неожиданно подумала она, удивляя сама себя.
– Привет, – с наигранной легкостью сказала Кейтлин, пропуская гостя в дом.
Казалось, она всю жизнь вот так встречает его на пороге дома.
– Извините, я немного задержался, – смущенно ответил Том.
– Проходите! – Приглашение прозвучало так бесхитростно и просто, что он нерешительно улыбнулся, но только на мгновение.
– Да нет, спасибо! Не будем отнимать у вас время, мы с Габи поедем домой.
– А мисс Роуз приготовила обед! – Габи подбежала к Тому и умоляюще посмотрела на него. – Ну, пожалуйста! Я так люблю лазанью!
«Спасибо, Габи», – мысленно поблагодарила Кейтлин.
– Лазанья? – удивился Том. – Тогда это все меняет! – рассмеялся он и пристально посмотрел Кейтлин в глаза.
Кейтлин почувствовала, как у нее закружилась голова от этого пронзительного, обжигающего взгляда.
– Ура! – закричала Габи и бросилась ему на шею.
Кейтлин счастливо улыбнулась.
– Том, вы не расскажете о своей службе? Или это табу? – поинтересовалась Кейтлин за обедом.
Том окаменел.
– Если я вам расскажу о своей работе, то потом мне придется вас убить, – зловещим голосом произнес он.
Девушка растерянно заморгала.
– Кейтлин, я шучу! – обаятельно улыбнувшись, добавил он. – Не принимайте все так близко к сердцу!
Она слегка усмехнулась:
– Я не хочу лезть не в свое дело, просто поддерживаю разговор!
– Кейтлин, я не хочу говорить об этом, – честно признался он.
– Дядя Том, расскажи нам что-нибудь интересное о своей работе! – попросила Габи.
«Нет, я была не права. Том совсем не похож на моего бывшего бойфренда, – подумала Кейтлин. – И потом, он явно обрадовался, когда я пригласила его на обед».
– Габи, как-нибудь в следующий раз, договорились? – подмигнул он племяннице.
– Давайте пить чай! – предложила Кейтлин, стараясь сгладить неловкую ситуацию. – У меня есть яблочный пирог!
– Вот это да! – улыбнулся Том. – Так вы еще и печь умеете?
– Немного расстрою вас, – кокетливо улыбнулась Кейтлин. – Этот пирог мы купили с Габи в нашем супермаркете.
– Могли бы и не раскрывать секрет, боюсь, я не знаток, – весело ответил Том. – Но от такого лакомства не откажусь! – протянул он.
Кейтлин беззаботно рассмеялась. «Мне так хорошо и… спокойно с ним, – неожиданно подумала она. – Я не чувствую никакой неловкости!»
Она никогда не позволяла своим поклонникам входить в ее дом. Кейтлин тщательно оберегала свое спокойствие и израненное сердце.
«Он всего лишь дядя Габи, и нечего так волноваться», – успокаивала себя Кейтлин.
Но она не могла лгать себе. Ей очень понравился Том Картрайт.
«Как же хорошо», – решил Том, наслаждаясь обществом Кейтлин. Он уже не помнил, когда он вот так сидел с красивой девушкой и свободно болтал ни о чем.
– Том, кажется, Габи уснула, – шепнула Кейтлин.
И действительно, Габи свернулась калачиком на диване, обняв одной рукой кота Кейтлин, который уютно устроился рядом с девочкой.
– Давайте не будем ее будить, – предложила она.
Том не мог оторвать взгляд от Кейтлин. Она сейчас была совсем не похожа на строгую школьную учительницу. Узкие черные джинсы подчеркивали ее соблазнительные формы, длинные темные волосы свободной волной падали на плечи. «Какая же она красивая!» – залюбовался он Кейтлин. Острое желание жаром отозвалось внизу живота. Усилием воли Том заставил себя продолжить разговор как ни в чем не бывало.