Тот, второй, все порывался заткнуть рот Надежде, но на пути его находился Павел Петрович, тогда он, не примериваясь, стукнул его, но не слишком сильно, попал в живот. Павел Петрович охнул и согнулся, Надежда же от его крика пришла в совершеннейшую ярость и размахнулась пакетом, намереваясь сокрушить противника раз и навсегда. Несомненно, так бы и было, потому что Надежда метила в голову, но у типа в черном была отличная реакция, так что он уклонился, и удар неимоверной силы обрушился на дверь. Железная дверь отозвалась так громко, что услышали все, да и дом малость покачнулся.
– Паша! – Надежда бросилась к Соколову и временно выпустила из виду своих противников, выронив пакет на ногу первому из пострадавших, тому, кто и так уже лежал на полу.
То взвыл и немного пришел в себя. Второй тип устремился к Надежде и схватил ее за руку, намереваясь оттащить от Павла Петровича, и в это время распахнулась дверь тамбура, и соседка Анна Ильинична выплеснула на лестницу ведро холодной воды. Вода попала на парня в черном, потому что он находился ближе всех к двери, но Надежде тоже досталось. Однако она не растерялась, отпихнула парня и зашарила по полу в поисках своего оружия – непрозрачного полиэтиленового пакета, одновременно крича соседке, чтобы немедленно вызывала полицию, налицо, мол, бандитское нападение на мирных граждан.
Очевидно, парень в черном решил, что сегодня у него выдался на редкость неудачный день и что с него хватит. Он подхватил своего напарника за плечи, тот к тому времени настолько пришел в себя, что смог самостоятельно перебирать ногами. Оба устремились к двери подъезда. Надежда нашла наконец свой пакет и метнула его вслед парням. Пакет попал ушибленному пониже спины, уж такое, видно, было его счастье. Парень взвизгнул и, повинуясь закону инерции, быстро проскочил в дверь.
– А где горит-то? – спросила соседка.
– Душа у меня горит от этих негодяев! – энергично отозвалась Надежда. – Здравствуйте, Анна Ильинична!
Она так часто бывала у Соколовых, что даже знала соседку.
– Сижу я, чай пью, – рассказывала Анна Ильинична, – слышу – кричат про пожар. Я подошла, принюхалась, вроде дымом не пахнет. И тут как грохнуло – ну, думаю, и правда, газ взорвался. Я воды набрала, да и плеснула.
– Ох, спасибо вам! – Павел Петрович с трудом разогнулся. – Надя, объясни, бога ради, что такое у тебя в пакете?
Надежда молча показала ему две половинки кирпича. Соседка только головой качала. Полицию решили не вызывать – время позднее, тем более что сами с неизвестными хулиганами разобрались. Тут раздался телефонный звонок, и Павел Петрович побежал рапортовать жене. Когда он отчитался, что все у него в относительном порядке, и повесил трубку, Надежда подала ему стакан крепкого горячего чая и поглядела очень строго.
– Ну, теперь ты понял, что все это серьезно?
– Понял, – Павел Петрович повесил голову, – но как же ты вовремя появилась, Надя!
– Ты скажи спасибо хулиганам, что замок на двери подъезда они сломали! – вздохнула Надежда. – А то бы я не успела… Живот болит?
Павел Петрович ощупал себя и сказал, что болит, но не сильно.
– Вот что, Павел, – решительно заговорила Надежда, – так просто они тебя в покое не оставят. Теперь уже ясно, что твоя папка у них и что им очень нужно с тобой побеседовать. А чем эта беседа закончится, можно только предполагать, эти люди шутить не любят.
– Вот ты говорила – профессионалы, – Павел Петрович хотел было рассмеяться, но поморщился от боли в животе, – хороши профессионалы, если одна женщина с ними справилась!
– Ну, продолжай уж, договаривай, – ворчливо заметила Надежда, – женщина – слабая и немолодая.
– Извини… – смутился Соколов.
– Да ладно. Но вот что я тебе скажу, Павел, я, конечно, не растерялась, да еще кирпичи вовремя прихватила, и соседка тут помогла, но потому так легко все прошло, что этим типам в черном велели тебя привезти для допроса. Там неизвестно, что потом будет, но пока им велели тебя не трогать. А если бы им нужно было тебя убить, они бы отлично это успели. Да и меня тоже…
– Ты всегда трезво смотришь на вещи, – грустно заметил Павел Петрович.
– И реально оцениваю собственные силы! – добавила Надежда.
Они посидели немного молча, потом Надежда распорядилась, чтобы Павел немедленно собирал вещи.
– Поедешь в Озерки, в мою однокомнатную квартиру! – заявила она тоном, не терпящим возражений. – Пока все не утрясется, будешь там жить! Квартира сейчас пустует, никто там не живет, так что все отлично складывается!
– Машину у сына возьму, он все равно в отпуске, – согласился Павел Петрович. – Но что же дальше-то делать?
Надежда прикрикнула на него, чтобы собирался быстрее и не задавал пустых вопросов. Завтра, мол, будет день и будем думать, утро вечера мудренее. Ей ужасно хотелось спать.
Она тихонько провела его в свою однокомнатную квартиру, не встретив никого из соседей. Это и к лучшему, подумала Надежда, не нужно никому ничего объяснять. Павел Петрович сказал, что с утра у него дела в институте, а днем они встретятся и все обсудят.
Среда, 21 июня
Наутро Надежда закрутилась с домашними делами, потом отправилась в химчистку, в ремонт обуви и по магазинам, а когда вернулась, был второй час.
Еще с лестницы она услышала телефонные звонки.
«Саша звонит из Москвы!» – подумала она и бросилась к двери. Ключ, как назло, никак не попадал в замочную скважину и вообще чуть не выпал из руки. Наконец она справилась с замком и влетела в комнату. Телефон захлебывался истеричными звонками и чуть ли не подпрыгивал на тумбочке от нетерпения. Кот Бейсик сидел рядом с ним и делал большие глаза.
– Хоть бы ты научился отвечать по телефону! – в сердцах выговорила Надежда коту и схватила трубку.
– Саша?
Но это был не муж. Совершенно незнакомый и очень официальный голос осведомился:
– Гражданка Лебедева?
– Да, – отозвалась Надежда и опустилась на стул.
Она очень боялась таких официальных голосов. От них не приходилось ждать ничего хорошего.
– Надежда Николаевна? – уточнил официальный голос.
– Да, это я… – ответила она и на всякий случай схватилась за сердце, – а что случилось?
– Гражданин Соколов Павел Петрович вам знаком?
– Д-да… – еле слышно проговорила Надежда.
Она вспомнила вчерашний эпизод в темном подъезде, и сердце провалилось куда-то вниз. Неужели с Пашей случилось что-то страшное? Неужели его все-таки достали те парни в черном?
– Я попрошу вас приехать по адресу… – и незнакомый голос назвал Надежде адрес ее собственной однокомнатной квартиры.
– Зачем? – в ужасе спросила Надежда Николаевна.
И незнакомый голос ответил именно то, чего она больше всего боялась:
– На предмет опознания гражданина Соколова.
Так и есть! Павла нашли у нее в квартире и убили!
– А вы… кто? – Надежда инстинктивно прижала к себе кота – единственное оказавшееся в эту страшную минуту рядом с ней родное существо. Кот фыркнул и деликатно высвободился.
– Старший сержант Огурцов, – отозвался незнакомец.
– Я сейчас приеду…
Она бросила трубку, вскочила как во сне, на автопилоте вылетела из дома, поймала на проспекте частника и помчалась в Озерки. Перед ее внутренним взором вставали картины одна ужаснее другой. Ей представлялся Паша, лежащий на полу в луже крови. В груди у него было огромное пулевое отверстие. Или – торчала рукоять ножа…
Расплатившись с водителем, Надежда буквально взлетела на пятый этаж. Дверь ее квартиры была открыта. В прихожей топтался крупный молодой полицейский с наивным веснушчатым лицом и большими оттопыренными ушами.
– Гражданка Лебедева? – проговорил он, удивленно уставившись на красную растрепанную Надежду.
– Да, – воскликнула та, хватаясь за сердце, – где он? Или вы его уже увезли?
– Зачем увезли? – Полицейский невольно попятился, отступая в сторону кухни. – Куда увезли?