– Хуже не бывает! – ответила Лола, перекосившись, и попыталась уползти под одеяло.
– А что у меня есть! – проговорил Леня голосом змея-искусителя и поболтал высоким стаканом апельсинового сока, в котором плавали кубики льда. Кубики призывно звякнули о стенку стакана.
– Дай! – Лола выпростала из-под одеяла руку.
Леня поднес стакан к ее губам и заботливо поддерживал, пока она не выпила все до капли.
– Ну как ты? – спросил он с подлинным сочувствием.
– Ужасно! Если ты меня хоть немножко любишь, пристрели… или хотя бы оставь в покое…
– Не могу, – Леня тяжело вздохнул. – Если пристрелить, потом придется что-то делать с трупом… Это ужасно хлопотно!
– А если оставить в покое? – с тайной надеждой в голосе продолжила Лола.
– Тоже не могу. Кто же тогда пойдет работать секретаршей?
– Что? – Лола вылупила глаза. – Мы же решили, что не будем браться за это дело!
– Я рад, что у тебя не настолько отшибло память, – серьезно ответил Леня, – но пока ты пьянствовала и вспоминала боевую молодость, обстоятельства изменились. Мы вынуждены взяться за это дело, подробности я расскажу позднее. А сейчас нужно собираться, потому что собеседование в фирме «Интертрейд» назначено на одиннадцать часов, я узнавал.
– Мерзавец! – воскликнула Лола. – Изверг! Убийца! Я, можно сказать, при смерти, а он меня хочет загнать на работу!
– Ну, так ты мне гораздо больше нравишься, – удовлетворенно проговорил Леня. – У тебя появились какие-то человеческие чувства! А хочешь шипучего аспирина? Говорят, очень помогает при твоей болезни… – он жестом фокусника достал из-за спины еще один стакан.
– Ну, дай… – нехотя протянула Лола, – может, поможет…
Она выпила пузырящуюся жидкость и немного порозовела.
Леня наклонил голову набок и внимательно наблюдал за процессом постепенного оживления своей боевой подруги.
– Хорошо бы еще рассолу, – озабоченно пробормотал он, – но только где я его возьму?
– Ну что тебе надо, мучитель? – простонала Лола, поняв, что Маркиз от нее все равно не отвяжется.
– Мне надо привести тебя в божеский вид, – ответил Леня, – мне надо, чтобы тебя взяли на эту чертову работу!
Он видел, что Лола понемногу начинает оживать и с ней уже можно разговаривать как с человеком, а не с предметом мебели.
– Во-первых, – задумчиво проговорил он, придирчиво осмотрев свою боевую подругу, – нужно тебя немножко подгримировать. Ну, ты актриса, ты все лучше меня понимаешь… Немного тонального крема, немного пудры, чтобы у тебя появился цвет лица, хоть немного напоминающий живого человека, а не свежего покойника, только что сбежавшего из морга…
Лола собрала остатки сил и запустила в него розовым тапочком. Сил у нее было мало, и тапочек, не долетев до Лени, упал на пол и задел случайно подвернувшегося Пу И. Песик обиженно взвизгнул и скрылся под кроватью.
– Пуишечка, детка! – воскликнула Лола. – Я не хотела в тебя попасть! Это все противный Ленька виноват!
– Да, конечно, и в том, что у тебя голова болит после вчерашнего, тоже я виноват, – добавил вредный Маркиз и отскочил в сторону, потому что Лола потянулась за вторым тапочком.
– Кроме того, – продолжил он, удалившись на безопасное расстояние. – Нужно подобрать для тебя подходящую одежду.
– Что ты называешь подходящей одеждой? – подозрительно поинтересовалась Лола, убедившись, что добросить до Маркиза второй тапок она пока не в состоянии. – Что-нибудь вроде костюма учительницы младших классов?
– Подходящая одежда – это такая одежда, в которой тебя примут на работу, – пояснил Маркиз.
– Объяснил! – возмутилась Лола. – А поточнее нельзя?
– Можно, – согласился Леня. – Начальник должен увидеть в тебе одновременно первоклассную секретаршу и привлекательную женщину. Значит, твоя одежда должна быть деловой, но в то же время достаточно сексапильной. Например, традиционный строгий офисный костюм, но с очень короткой юбкой… и непременно очень высокие каблуки.
– Не понимаю, ты меня отправляешь устраиваться в офис приличной фирмы или продаешь в бордель? – возмущенно осведомилась Лола.
– Ты знаешь, Лолочка, в наше время разница понемногу стирается…
– И вообще, на высоких каблуках я сегодня не смогу… – протянула Лола, приподнявшись и с интересом наблюдая за тем, как ее комната медленно кружится и покачивается.
– Сможешь! – сурово заявил Леня. – После контрастного душа ты сможешь все! Даже позавтракать!
– Ну, это уж ты преувеличиваешь! Об еде я даже и подумать не в состоянии! – Действительно, Лолино лицо снова позеленело.
– Вообще, – продолжал Леня, чтобы отвлечь свою подругу от неприятных мыслей о предстоящей работе, – соответствующая одежда может в корне изменить судьбу человека! Помнишь историю принца и нищего?
– Еще бы… – простонала Лола из последних сил. – Сколько я их переиграла на детских утренниках!
– Так вот, вся разница между этими мальчишками заключалась только в их одежде! Стоило поменять одежду – и принц превратился в нищего, а нищий в принца!
– Так это только в театре! Ну, и в книжке, само собой… в жизни так не бывает…
– Еще как бывает! С одним моим знакомым в советские времена случилась история похлеще, чем с принцем и нищим!
– Расскажи, Ленечка! – умильным голосом протянула Лола.
Она сообразила, что, пока Маркиз будет рассказывать ей очередную байку, можно будет еще хоть немножко подремать. Леня, не заметив подвоха, начал:
– Это было в середине восьмидесятых годов…
– Так ты же тогда был еще совсем ребенком… – сонным голосом проговорила Лола.
– А я в этих событиях и не участвовал. Мне рассказал обо всем гораздо позже главный герой истории, прекрасный фокусник…
– И большой враль…
– Вовсе нет! Честнейший человек! Только в карты с ним нельзя было играть, обдерет, как липку! Короче, работал он тогда в одном цирке, и этот цирк отправился в гастроли по провинции. Добрались они до города Заволжска, и там у них случилась непредвиденная неприятность. У них в этом самом Заволжске было запланировано несколько выступлений, для чего собирались использовать местный дворец культуры. Другого большого помещения в городе все равно не было. И тут произошла накладка. На те же самые дни в Заволжске назначили слет передовиков сельского хозяйства. Обмен опытом и все такое. Курировал этот слет самый главный местный начальник, то ли председатель исполкома, то ли первый секретарь чего-то там. И конечно, когда в городе появился цирк и его директор, по совместительству укротитель диких животных, и заикнулся о том, что им обещали помещение, этот самый председатель или секретарь затопал на укротителя ногами.
«Я вам покажу цирк! Это вы хотите из нашего торжественного, политически значимого мероприятия цирк сделать? Хотите на той же сцене, где мы будем чествовать своих передовиков, распиливать полуголых женщин и доставать из шляпы кроликов? Да я вас! Да я вам!»
В общем, укротитель, который не боялся совать голову в пасть льву, на этот раз перетрусил и вылетел из кабинета бледный, как японская редька дайкон. Лев-то у него, если честно, был старый и беззубый, а начальник, хоть и местного значения, был еще очень зубастый.
Короче, цирк в полном составе живет в заволжской гостинице под многообещающим названием «Дом колхозника» и понемногу проедает последние деньги, дожидаясь окончания сельскохозяйственного слета. А лев, хоть он и беззубый, требует каждый день двадцать кило мяса. Ну, как минимум пятнадцать. И все прочие артисты хотя и не львы, но тоже хотят кушать. В общем, положение, прямо скажем, катастрофическое.
Но тут как раз и случилось то, о чем я тебе хотел рассказать. Мой знакомый, фокусник и по совместительству заядлый картежник, немного отстал от родного коллектива. На предыдущем месте выступлений, в городе Заборске, у него случился роман с одной местной фокусницей, да такой бурный, что он отстал от своего цирка. Директор цирка пообещал уволить его, как только встретит, но тому уже было все равно.