Они интуитивно почувствовали в Таракане очень сильного противника. Хитрого, изворотливого и коварного. А такому лучше лишних вопросов не задавать. Умный человек из самого вопроса сумеет выискать для себя верный ответ. А подругам совсем не хотелось, чтобы Таракан что-то понял об их истинных замыслах.
– Развел бюрократию, понимаешь, – пробормотала Кира, когда они наконец покинули коттедж Таракана. – Но своего мы добились. Сегодня вечером мы будем присутствовать на этом дурацком собрании. И посмотрим, кто тут есть кто!
Но вечером подруг поджидало разочарование. Собрание проходило по уровням. Члены первого уровня, в который входили и подруги, не знали, о чем совещались члены второго уровня. А те, в свою очередь, не знали, что происходит у третьего, и так далее, по старшинству.
Общие вопросы на повестке дня были скучными и мелкими. Как раз для первого уровня. Четвертым уровнем было принято решение: высадить на площади поселка дерево – канадский клен. И членам первого уровня предлагалось разыскать подходящий, уже определенного возраста и размера, саженец, высадить его в заранее обозначенном месте, а потом ухаживать за ним по уже разработанным инструкциям. Излишне говорить, что инструкции, так же как и размер деревца и его возраст, были тоже спущены сверху, с четвертого уровня.
В конце собрания всем, кто подавал заявки, принесли ответы. Соседу подруг, который просил для своих детей позволения играть на спортивной площадке лишние два часа в день, так как дети тренировались в спортивной школе в футбольной сборной и им было бы невредно позаниматься еще и дома, пришло разрешение. Дети могли играть в свой футбол один час. Два тайма по двадцать минут с двадцатиминутным же перерывом.
– Поздравляем, – произнесла Кира.
Хотя, судя по вытянутым лицам мальчишек, один час отмеренного им после школы счастья не слишком-то их порадовал.
А вот самим подругам в их просьбе отказали. Без всяких объяснений и причин. Поперек их заявления шел жирный красный штамп: «Отказать!»
Подруги смущенно переглянулись. Они получили ощутимый щелчок по носу. Было ясно, что на Таракана не произвели никакого впечатления ни их хлопанье глазками, ни улыбки. Симпатией к подругам он не проникся. И он решил сразу же показать новеньким их место в стае. А место это было в самом низу. И вряд ли в скором будущем девушкам тут светило что-то большее, чем жить по жесткому распорядку дня, соблюдать все инструкции и предписания и стараться стать достойными членами «Чудного уголка».
Всю следующую неделю подруги провели в хлопотах и делах, стараясь сблизиться со своими соседями. И с теми, кто, как и они сами, находился пока что на первом уровне. Однако и тут были свои сложности. Например, те, кто был уже близок ко второму уровню количеством бонусов и отсутствием штрафных баллов, страшно задирали нос перед новичками и ни за что не хотели с ними дружить. И даже простое общение было обставлено в атмосфере типа: «Мы лучше! Но, так уж и быть, сделаем вам одолжение и поговорим о какой-нибудь ерунде».
В этом смысле подружиться оказалось даже легче с обладателями высших уровней. Они были куда снисходительнее к новеньким. И с несколькими из них у подруг даже завязалось нечто вроде дружбы. Во всяком случае, они сумели нащупать интересные темы разговоров для своих соседей. И охотно поддерживали их. С дядей Сашей с верхушки второго уровня (со дня на день мужчину должны были перевести на третий уровень) подруги болели за «Зенит». И даже съездили с ним на матч на стадион, здорово сблизившись за время поездки и узнав, что дядя Саша очень переживает, так как его жена футболом не увлекается. И даже совсем наоборот, постоянно пилит дядю Сашу за то, что он тратит драгоценное время на футбол, а не копается с ней в их чудном саду.
У тети Милы – жены дяди Саши – было увлечение: огородничество. Помимо кабачков, тыкв, огурцов и помидоров, у нее было несколько аптекарских грядок.