– А мой попутчик?
– Он не появлялся.
– Понятно, спасибо.
Удерживая куль со сладостями подмышкой, Кинт быстро направился в комнату отдыха экипажа, где, усевшись на широкую лавку, вскрыл конверт, почерк Мореса Кинт уже узнавал хорошо…
«Кинт, я не смогу вас сопровождать до столицы, дела службы и обстоятельства вынуждают меня отправиться в Актур на скревере управления прямо сейчас. На обратной стороне записки адрес, хозяйка гостиницы уже предупреждена о вашем приезде. Я найду вас.
Капитан Морес.»
– Позволите? – дверь приоткрылась и появилась голова вахтенного, – капитан приказал показать вам вашу каюту.
– Да, конечно.
– Я помогу, давайте сумки.
Вахтенный отвел Кинта в двухместную каюту на нижней палубе.
– Ужин через полчаса после взлета… а ваш попутчик?
– Он по делам службы уже отбыл в столицу другим транспортом, не стоит его ждать, доложите об этом капитану.
– Ясно, ну располагайтесь, через два дня и мы будем в столице, – вахтенный поставил сумки в нишу для багажа, и показал на толстый, плетеный шнур, свисающий откуда-то с потолка, – вот это вызов дежурного по палубе.
– Спасибо.
Спустя полчаса, оповестив пригород тремя сильными гудками, дирижабль отчалил и, медленно набирая высоту, взял курс на юг.
Глава девятая
В ресторане во время ужина было значительно меньше пассажиров, чем в предыдущие два дня. Вероятно, прогулявшись по городу, попутчики уже поужинали в одном из множества ресторанчиков Латинга, да и небольшая часть пассажиров сошли с рейса, достигнув конечной точки пути. Заказав жареного мяса с овощами и пива, Кинт отпивал пенистый напиток маленькими глотками и смотрел вниз, на почти растворившиеся в ночи огни большого торгового города. Тэна вошла в ресторан немного в лучшем состоянии, чем она была, когда соскочила с повозки и, подобрав полы пальто, бежала к швартовочной башне. Кинт жестом пригласил ее за свой столик, она молча села, тут же подошел официант…
– Что вам подать?
– Какой-нибудь крепкий алкоголь и закуску… можно овощи.
– Прошу прощения, – но продемонстрируйте, пожалуйста жетон гражданина, – учтиво попросил официант.
Убедившись, что попутчица Кинта достигла совершеннолетия, официант удалился выполнять заказ.
– Что это было, Кинт Акан? – наклонилась к столу и шепотом спросила Тэна.
– Что именно? – Кинт сделал большой глоток пива.
– Там, в городе…
– Разбойное нападение, которое я пресек.
– Вы убили человека! – продолжала шептать Тэна, – причем хладнокровно и не задумываясь! А возможно и двух!
– Мне что, нужно было позволить ему размозжить мне голову? А второму я просто прострелил, простите, задницу.
Тэна замолчала, когда к столику вернулся официант и начал выставлять тарелки и столовые приборы.
– У меня в голове не укладывается, – снова, понизив голос, сказала Тэна, – вы… и эта вся ситуация.
– Скажите, на востоке терратоса что, нет негодяев, желающих лишить кошелька или хуже того, жизни, других людей?
– Есть… но я как-то…
– Не сталкивались?
– Да.
– Думаю, у вас еще все впереди.
– Зачем вы меня пугаете?
– Что вы, я совсем не хотел вас пугать, но этот мир далеко не добрый, как я когда-то давно думал. И теперь, зная, что вы летите в столицу одна и не имея представления о том, что происходит на улицах Актура…
– Откуда вам знать, что происходит на улицах Актура?
– Жил там некоторое время, – Кинт налил в крохотную рюмку крепкой настойки и пододвинул собеседнице, – пейте, станет лучше.
Выпив рюмку залпом Тэна зажмурилась, потом замахала руками себе на лицо.
– Вот, – Кинт наколол вилкой кусочек мяса и протянул Тэне.
– Спасибо… очень крепкая настойка, – прожевав закуску, ответила она.
После еще пары рюмок у Тэны на щеках появился румянец, она немного повеселела и перестала подозрительно и строго смотреть на Кинта. Уже сама, наполнив себе рюмку, она сказала:
– Мне кажется, что вы меня обманули.
– В чем именно?
– А во всем! Мне кажется, что вы… эм… – Тэна снова наклонилась к столу и прошептала, – что вы тоже, какой-нибудь инспектор тайной жандармерии, ну или около того…
– С чего вы взяли?
– То вы мне рассказывали, как, неумело управляя повозкой, получили свои шламы, а там, в арке, я хоть и была напугана до смерти, но все же все видела, особенно то, что ни один мускул у вас на лице не дрогнул, и выстрелили вы всего два раза и оба раза попали… Кинт, вы же не торговец, верно?
– Возможно, но я не готов пока об этом говорить.
– Хорошо, а когда вы будете готовы?
– Думаю, через неделю, не раньше.
– Я буду в столице месяц, и мы сможем там встретиться.
– Где я смогу вас найти?
– Ой… я не помню, но у меня где-то записан адрес компаньона моего дядюшки, который владеет маленькой гостиницей недалеко от порта. Ой, простите… я уже пойду к себе, – Тэна жестом позвала официанта, расплатилась и заметно пошатываясь, вышла из ресторана.
«Ну вот, напилась, глупенькая… я представляю, в какую историю она может влипнуть в столице» – подумал Кинт, тоже рассчитавшись за ужин, допил пиво и направился в свою каюту.
Сняв надоевший камзол, который не давал дышать полной грудью, сел на кровать, обнаружив сверток со сладостями. Кинт дернул за плетеный шнур и спустя минуту постучали.
– Что изволите? – поинтересовался дежурный по палубе.
– Вот, госпожа Тэна Граан забыла это в повозке, когда мы вернулись из города, отнесите, пожалуйста.
– Хорошо, – дежурный взял сверток и удалился.
Тэна Граан не вышла на завтрак, в одиночестве Кинт допил ароматный травяной чай и доел пусть не свежую, но вполне вкусную сдобу и уединился в каюте, где решил провести время за чисткой оружия. Разложив на столике пистолеты и револьверы, разрядил оружие и принялся за привычное и приятное занятие. Ближе к обеду в дверь каюты осторожно постучали.
– Открыто.
– Я прошу прощения, – в дверях показалась Тэна, – вы не составите мне компанию за обедом?
– С удовольствием, но до обеда еще час.
– Тогда до встречи в ресторане через час, – сказала Тэна, мельком бросив взгляд на арсенал, лежащий на столике.
– Договорились.
На обеде, и на следующий день, за завтраком и обедом, Кинт всячески избегал вопросов о себе, и все больше переводил разговор на другие темы, например, интересовался природой востока терратоса, или рассказывал про новые научные или технические новинки, о которых сам узнал из газет. Тэна охотно поддерживала разговор, мило улыбалась и всем своим видом показывала, что хочет продолжить знакомство, даже сообщила адрес гостинцы, где планирует остановиться.
– Через час посадка в Акту ре… Через час посадка в Актуре, – донесся из-за двери голос дежурного по палубе.
Кинт уже собрал вещи и, сидя у окна, смотрел на проплывающий внизу степной корпус охраны дорог, что-то теперь в нем располагается, возможно, какой-то армейский рекрутинговый корпус. Рядом, некогда маленькая деревушка, превратилась в достаточно большой поселок, окруживший недавно построенную железнодорожную станцию. Спустя некоторое время показалась и школа сирот, крошечные коробочки казарм, отчетливо видно нитки дорожек, всегда посыпанных песком. Снега в степи не было, тут его почти не бывает, а если и выпадет, то тут же растает и расквасит проселочные дороги. А торговый тракт немало удивил Кинта оживленным движением, и грузовые моторные фургоны, и конные повозки тянулись изредка разрывающейся вереницей навстречу друг другу с севера на юг и обратно. Кинт откинулся в кресле, закрыл глаза и предался воспоминаниям, стараясь вызволять из закоулков памяти только приятные моменты, например, мать и дочь в кафе при пекарне и вкуснейшие булочки, политые карамелью, молчаливый старик сосед – отставной военный, который всегда очень приветливо с ним здоровался, артель портовых грузчиков, и мальчишки из бедных пригородов…
Толчок, слабая вибрация, и шум винтов стих. Кинт встал и еще раз посмотрел в окно… Столица сияла огнями, и гул силовой установки дирижабля, сменился гулом и звуками огромного города. Кинт очень хотел увидеть Актур сверху, но, предавшись воспоминаниям, немного задремал. Дождавшись, когда в коридоре стихнет топот ног пассажиров, Кинт отрыл дверь, подхватил сумки, охнул под их тяжестью и тоже направился к выходу.