– Боже! – только и смог воскликнуть Михаил, прежде чем грохот автоматной очереди огласил своды особняка. Его жертва полетела кубарем вниз по лестнице, ломая перила, но, достигнув пола первого этажа, незнакомец вскочил на ноги, как ни в чём не бывало, и бросился по ступеням вверх, намереваясь добраться до опешившего милиционера. Словно и не ранили его вовсе! Глаза твари светились во тьме, как два фонарика, пугая ещё больше. Это явно не человек! Милиционер стрелял и стрелял до тех пор, пока в рожке не закончились патроны, после чего бросил автомат на пол и побежал по коридору назад, в ту комнату, где он нашёл фонарь. Почему туда? Он и сам не знал. Кроме грохота своих шагов и бухающего сердца он слышал за своей спиной частый топот бегущей за ним по пятам непонятной твари, которая до сих пор была жива!
Влетев в комнату, человек первым же делом закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Топот за стеной усилился и раздался мощный удар, который едва не выбил дверь, уронив молодого человека на пол. Он с криком ужаса снова прислоняется к двери, пытаясь удержать её в закрытом состоянии. Дрожащей от страха рукой он выхватывает из кобуры макаров, поднося его к виску. Снова сильный удар в дверь! Лучше умереть быстро, нежели в мучениях! Ведь тварь, которой не повредила очередь на целый магазин из АКСУ, уж точно сможет пережить пару пистолетных пуль. Возможно, те пули и ранили или замедлили её, но не убили. Однако брошенный молодым человеком взгляд на окно, где уже видны отблески зарождающейся зари, заставляет его передумать. Он направляет ствол пистолета на окно и начинает стрелять. В то время, как стекло разбивается и осыпается вниз со звоном, тварь за дверью издаёт очередной рёв.
Неожиданно дверь оказывается пробита насквозь могучим ударом, и в образовавшееся отверстие проникает ужасная чёрная склизкая лапа. Она обхватывает шею Михаилу, прижав его к двери, и начинает душить испуганного человека. С хрипом задыхающийся милиционер подносит пистолет к этой ужасной лапе, и начинает в неё стрелять, выпуская последние патроны. Правое ухо моментально закладывает от грохота близких выстрелов, но тварь с рычанием выдёргивает свою руку назад. Освободившийся человек, не раздумывая бросается к окну и выпрыгивает из него наружу, успев увидеть краем глаза, что дверь в комнату распахнулась от мощного удара и тварь проникла в комнату.
Падение оказывается коротким и болезненным – высота второго этажа тут явно выше, чем у обычного дома. От удара о землю перехватывает дух, и боль разливается по всему телу. Но Михаил пересиливает себя, быстро поднимаясь на ноги и устремляясь к машине. Из окна комнаты, которое он только что покинул, слышится жуткое рычание. Не оглядываясь, милиционер влетает в салон уазика, дверцы которого до сих пор распахнуты настежь.
На удивление, машина завелась практически моментально. Ударив по газам, милиционер выруливает со двора прочь. Брошенный на прощание взгляд назад приводит его в ужас – в раскрытой парадной двери человек увидел то, что будет преследовать его в кошмарах на протяжении всей оставшейся жизни.
Машина лихо вылетела на дорогу, заложив крутой вираж, и понеслась прочь от проклятого места по направлению к городу. Только сейчас Михаил понял, что у него совсем не осталось воздуха в лёгких – всё это время он орал как сумасшедший с тех пор, как оглянулся на открытую дверь особняка. Он стал жадно дышать, точно не мог надышаться. Как человек, которого повесили на виселице, но в самый последний момент верёвка оказывается перерублена, и он продолжает жить.
– Я живой! Живой! – твердит человек, словно сам в это не верит. Он смотрит на себя в зеркало заднего вида, и видит, что из правого уха у него течёт вниз красная струйка крови. Но замечает он также и то, что практически вся его шея измазана чёрной маслянистой жидкостью – кровью страшной твари из её огнестрельных ран на лапе.
Пытаясь вытереть шею, Михаил в самый последний момент успевает заметить мчащуюся навстречу во весь опор милицейскую машину. Коллеги, оставленные на повороте с трассы для организации блокпоста, слышали выстрелы в особняке, и теперь спешили на помощь. Поскольку дорога была всего лишь в одну полосу, то машины рисковали столкнуться на полном ходу. Выкрутив руль вбок, Михаил посылает свой уазик в кювет. Встречная машина также резко сворачивает в другую сторону, и в самый последний момент им удаётся избежать столкновения.
Не успевший пристегнуться молодой милиционер ткнулся грудью о руль, а головой о приборную панель, от удара потеряв сознание…
Часть I. Беспечная молодёжь
Когда компания молодых людей накупалась вволю, наелась шашлыка и залила свои желудки алкоголем, уже начало темнеть. Расположившись вокруг костра, довольные и уставшие, они начали разговаривать за жизнь. Всего их было восемь человек – пятеро молодых людей и три девушки. Отдыхающие студенты местного и единственного университета.
Яна и Наташа обсыхали после недавнего купания, завернувшись в полотенца, Катя курила в стороне с Артёмом. Михаил, который был назначен главным кашеваром и поваром, снимал с мангала последнюю порцию шашлыка. Оставшиеся трое парней (Влад, Данила и Стас) о чём-то разговаривали между собой, громко споря и размахивая руками. В стороне стояла забытая гитара, прислонённая к дереву, в траве лежал волейбольный мяч, перенёсший сегодня много хлёстких ударов. Неподалёку были припаркованы два автомобиля, в рощице резвился Джек – добродушный крупный пёс породы колли. Временами он приносил своей хозяйке мяч, который Катя бросала в сторону, играя со своим питомцем в его любимую игру. Неподалёку журчала ещё тёплая река, приятный треск поленьев в костре, а также трели устраивающихся на ночь пернатых обитателей, успокаивал и настраивал на мирный лад. Иллюзию портил только противный писк одиноких комаров, на которых не действовал репеллент и подожжённые в разных частях лагеря небольшие антимоскитные пластинки.
– О чём судачим? – спросил Артём, вернувшись с перекура к костру.
– О проклятом особняке, – ответил Влад, с благодарностью приняв порцию шашлыка от повара, который закончил готовить мясо, присоединившись к остальным.
– Опять? – вздохнула Яна с грустью в голосе. – Ну сколько можно про это говорить?
– А что это за дом такой? – с любопытством поинтересовалась Наташа, глядя на парней.
Из всей группы только Артём, Влад и Яна были местными и не раз слышали о проклятом месте, от которого старались держаться подальше все горожане. А вот все остальные были приезжими и об особняке не знали, либо слышали об этом краем уха. Этим-то и решил воспользоваться Влад, решив попугать своих одногруппников жуткой историей. Благо время и место хорошо располагали к изложению страшных историй. Поэтому студент охотно стал рассказывать заново, специально поставленным голосом, делая паузы в особо интригующих и волнительных местах.
– Значит, слушайте! В начале девяностых на ниве расцвета преступности в нашем городе, когда мы ещё висели у мамки на груди, за городом жил криминальный авторитет по прозвищу Кабан. Производное от фамилии Кабанов. Он держал весь город у себя в кулаке, являясь его теневым хозяином. У кого было тогда больше власти – у мэрии или у Кабана, было сразу заметно, поскольку все крупные сделки городского округа проходили через предприятия и офисы, принадлежавшие авторитету.
Заинтригованные слушатели рассаживались поудобнее, таким образом, чтобы рассказчик оказался в центре. Кто-то пил пиво, другие лимонад, доедали последний шашлык. Про свою порцию мяса Влад забыл, увлёкшись повествованием.