С тех пор дом продавали трижды, но никто так и не смог прожить там дольше месяца, либо умирая при таинственных обстоятельствах, либо в ужасе сбегая оттуда прочь. Не смотря на это, дом постоянно притягивает к себе внимание со стороны людей. Почему? Это тоже довольно странная часть истории. Одному из мародёров удалось выбраться оттуда целым и невредимым, к тому же он вынес наружу целый ворох ювелирных украшений и толстую пачку иностранной валюты. Видимо, нашёл один из тайников внутри дома. Что за этим последовало – страшно вспоминать! Вал из любителей халявы, большая часть из которых пропала в неизвестном направлении, а те двое, что смогли выбраться из особняка наружу, словно постарели на десяток лет и сошли с ума!
Когда волна любителей поживиться за чужой счёт или адреналиновых наркоманов иссякла, то пустой дом снова дал о себе знать, став прибежищем местного ордена сатанистов, которые устраивали там кровавые и шумные оргии по ночам. Странно, но их зло никогда не трогало, зато милиция разогнала быстро. В завязавшемся бою погибло несколько человек с обеих сторон, поскольку сектанты решили дать вооружённый отпор. Некоторые очевидцы утверждают, что на стороне язычников сражалась неведомая чёрная тварь, но этого никто подтвердить не смог. Внутри усадьбы обнаружился новый алтарь, на котором сектанты приносили человеческие жертвы.
Особняк снова оказался необитаем, но пропажа людей не прекратилась. Теперь начала пропадать молодёжь и водители, которых угораздило оказаться поблизости от проклятого места, словно тварь стала выходить из дома наружу в поисках новых жертв. Находили лишь брошенные автомобили и порванную одежду, но никаких следов. Хотя все знали, куда бы те вели, в случае их обнаружения – к страшному особняку.
Так или иначе, усадьба Кабановых прямо или косвенно виновна в гибели или пропаже более чем четырёх десятков людей! А самое примечательно в этой истории то, что находится этот чёртов дом всего лишь в десятке километров от нашего лагеря!
Вокруг костра повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь треском горящих поленьев, журчаньем реки и гудением назойливых комаров. Уже стемнело и начало холодать, поэтому все невольно придвинулись поближе к огню.
– Брехня! – выдохнул, наконец, Стас. Затянувшееся молчание сразу же было нарушено – все одновременно загалдели, задавая вопросы рассказчику, либо обсуждая услышанное.
– Ну почему же так сразу грубо – «брехня»? – удивился Влад. – Ты же сам видел фотографии газетных вырезок на экране моего телефона!
– В газетах ещё и не то могут написать. Призраки, НЛО, йети, Лох-Несс, Атлантида, Бермудский треугольник, всемирный заговор и тому подобное. Да и фотошопа ещё никто не отменял – может ты сам состряпал эти картинки с целью повеселиться и попугать народ.
– А я что-то такое слышал, – задумался Михаил, вспоминая о чём-то. – Пара беглых зеков недавно пропала в наших краях. Тогда ещё говорили, что те, вероятно, укрылись в заброшенном особняке Кабанова, да и сгинули. Я ещё, помню, удивился, почему их поиски прекратили, когда узнали, что след обрывается на территории усадьбы. А оказывается, вон оно что!
– А я всё равно думаю, что это всё фигня! – зевнул Стас, потянувшись. – Ну что, поедем по домам? А то уже начинает холодать. Или ещё посидим?
– А вот и не фигня! – возразил Артём. – Особняк и правда существует, и расположен неподалёку. Я даже бывал внутри один раз.
– Врёшь!
– Честное слово!
– И что же ты там делал?
– На спор туда отправлялся.
– Идиот, – прокомментировала его поступок Яна.
В ответ на её реплику Артём неодобрительно глянул в сторону девушки, до сих пор гладившую разомлевшего Джека. Влад подозрительно прищурился, с недоверием осматривая товарища, словно видел его впервые. В его взгляде сквозило сомнение.
– Почему? – спросил Яну Артём.
– Потому что, – ответила та. – Зачем лазить туда, куда весь город даже приблизиться боится? Дурная молва на пустом месте не возникает!
– Сдаётся мне, что наша «капитанская дочка» знает больше, нежели все остальные, – усмехнулся Стас.
Вместо ответа Яна одарила одногруппника ледяным взглядом, способным заморозить не хуже, чем ванна жидкого азота.
– А что? – воодушевилась Катя. – Неплохая зарождается идея!
Все посмотрели на неё, уже в глубине души зная, что та предложит посетить проклятое место или сделать нечто подобное.
– Почему бы нам всем не прокатиться туда и не посмотреть на особняк снаружи? – озвучила она то, до чего уже все догадались сами. – Если кто-то из наших парней желает показать свою смелость и удаль, то могут и зайти туда внутрь. Тем более что Артём там уже бывал, как он утверждает.
При этом все повернулись в сторону парня, который смутился от всеобщего внимания и ожидания.
– Слабо нам доказать, что ты не врёшь? – с нажимом спросила у него Катя, явно желая отомстить ему за тот момент, когда Артём напугал её во время рассказа.
Артём нахмурился, рассматривая своих одногруппников, которые с любопытством ожидали его ответа.
– Это плохая идея! – нарушила затянувшуюся паузу Яна. – Я против!
– Так ведь и не тебя спрашивают! – парировала Катя.
– А я говорю, что туда никто не поедет! – категорично отрезала девушка. – Вам что, мало того, что люди вокруг и внутри этого особняка мрут словно мухи? Артём, ты никому ничего не должен доказывать, когда дело доходит до этого проклятого места!
– А почему это ты решаешь за всех? – спросил её Михаил, в глазах которого разгорался азарт пари и жажда приключений.
– Потому что это отвратительная и опасная идея!
– Я согласен! – прервал их спор решившийся Артём. Все с смешанными чувствами посмотрели на смельчака. У большинства во взоре светилось любопытство или одобрение. Лишь одна Яна смотрела на товарища, как на умалишённого.
– Я снова схожу в этот дом прямо при вас, но не просто так. Предлагаю пари!
– Что ещё за пари? – спросил Стас, открывая очередную бутылку с пивом.
– Ставим что-то на кон. Просто так мне туда соваться просто не хочется.
– И что же ты предлагаешь?
– Пятьдесят тысяч! – ответил Артём. – Если я сробею, выложу вам деньги. Но если я зайду в дом и помахаю вам из окна второго этажа фонарём – вы проиграли! Идёт?
Молодые люди задумались над предложением. Из всей группы только Яна и Артём могли похвастаться своим хорошим финансовым положением, у остальных денег было не густо. Стипендия студента большими размерами никогда не отличалась, денежная помощь из дома – тоже. Артём мог позволить себе потратить такую сумму, о чём красноречиво говорил его припаркованный неподалёку джип. Родители парня были зажиточными бизнесменами, для которых потеря пятидесяти тысяч была, что слону дробина. Яна спорить не спешила, поэтому на её участие в пари и, соответственно, ставка не ожидались.
– Круто загнул! – прокомментировала его предложение Катя. – Сбавь обороты.
– А ты что хотела? – спросил её Артём. – Просто на слабо меня взять? Но для тебя у меня есть другое предложение. В случае моего выигрыша, мы с тобой проведём эту ночь в отеле. Как тебе такой вариант?
– Чёрт, – пробубнил Стас. – Да ради такой суммы я сам готов забраться в дом с призраками!
– Или ради ночи с Катей? – подначила его Наташа.
Сама девушка, которой сделали непристойное предложение, до сих пор стояла с открытым ртом, опешив от такой наглости.
– Решайте сами, я свою позицию обозначил! – сказал, хмыкнув Артём. Сбивать спесь с людей он любил, как и приврать. О том, что он был в особняке раньше, студент, конечно же, соврал. Хотел приукрасить, и выглядеть в глазах подруг не только богатеньким сынком, но и брутальным парнем. Безнаказанно ложь не прошла – ему был брошен вызов. Теперь нужно постараться отвертеться от него и не потерять лица. Но его надеждам не суждено было сбыться.