– Здравствуй, Видана. Я директриса женского отделения – Стефания, – как-то уж совсем не эмоционально произнесла она, а ее взгляд изучающе пробежался по мне.
– Прошу в приемную, – и, развернувшись, пошла обратно, мы последовали за ней.
В помещении стояла обманчивая тишина, краем глаза я заметила передвижения парочки сущностей. Одна из них внезапно материализовалась за секретарским столом перед входом в кабинет директрисы и подмигнула мне. В кабинете, куда нас пригласили, все стены до самого верха были заставлены книжными шкафами, из-за чего стоял сумрак, разгоняемый несколькими свечами, находившимися на столе. Нам указали на кресла, стоявшие перед директорским столом. Расположившись за столом и выпрямив спину, Стефания внимательно рассматривала меня и, выдавив скупую улыбку, произнесла:
– А знаете, лорд Тримеер, девочка внешне как две капли воды леди Артиваль. Я чувствую магические способности, но это магия природная, хаотичная, а вот унаследовала ли она дар своего рода? Если учесть, что родилась девочка в смешанном браке, ее отец из касты военных, не так ли?
– Да, леди Стефания, – спокойно ответил лорд.
– Тогда Вы понимаете, что Видана должна пройти испытание, прежде чем мы определим ей факультет, правила неизменны для всех, Ваша подопечная не исключение.
– Я не возражаю, пусть духи факультетов определят, здесь ли место девочки, – согласился он.
Беседа между ними продолжилась, а мне стало так обидно и скучно. Спрашивается, для чего меня сюда притащили, если даже сами не знают, а есть ли у меня право здесь учиться. А вот сейчас мы с лешим ползали бы по болоту, играя в войнушку с кикиморами, так нет ведь, сиди себе чинно, напуская смиренный вид.
Я настолько увлеклась своими мыслями, что не заметила, что разговор закончился, и оба смотрят на меня, директриса с удивлением, а лорд с плохо скрываемой усмешкой.
– Видана, ну и кто победил? Вы с лешим или кикиморы вас обыграли, счет какой?
– А что такого? – неожиданно просипела я. – Ну, задумалась и что?
Лорд Тримеер весело рассмеялся и обратился к собеседнице:
– Леди Стефания, Вы только посмотрите, какой колоритный экземпляр Вам привезли, ее отесывать и шлифовать долго придется. Даже не знаю, что лучше – позавидовать или посочувствовать?
Директриса задумчиво улыбнулась и произнесла негромко: «Розмари», и в тоже мгновение в кабинет вплыла секретарша.
– Проводи девочку в ее комнату, Черной Луны, – она кивком головы попрощалась со мной и лордом.
Розмари плавно плыла впереди нас, периодически оборачиваясь и кокетливо улыбаясь лорду Тримееру, а он шел рядом со мной и, казалось, был где-то совсем далеко.
Мы вышли из здания и направились к следующему, расположенному неподалеку. Розмари повернулась, и я услышала разговор, при этом никто из говорящих рта не раскрывал.
– Лорд Тримеер, Вам дальше нельзя, это женское общежитие.
– Я знаю, но только провожу девочку до ступеней крыльца и уйду.
– Нет, не нужно. Ваш собственный запрет распространяется и на Вас. Попрощайтесь здесь, пока мы не приблизились к границам охранного контура.
Я остановилась, остановился и он.
– Ты все слышала, да?
– Да, и это так странно, так непривычно.
– Значит, дар рода есть и в тебе, это радует. Видана, мы сейчас попрощаемся, но я хочу напомнить тебе, девочка, думай, прежде чем отвечать, и говори со старшими, только когда тебя спрашивают. Не все любят живых и непосредственных подростков, многих они раздражают.
Давая наставления, лорд достал из потайного кармана кулон – синий камень в серебряной оправе – и надел на меня.
– Не снимай его никогда, он твоя защита и связь со мной. Чтобы вызвать меня, достаточно лишь взять кулон в ладошку, и я появлюсь, договорились?
– А Вы кто для меня? – кстати, интересный вопрос.
– Я друг семьи, в которой родилась и выросла твоя мама, и твой попечитель в касте магов.
– Лорд Тримеер, а о какой семье идет речь?
– Видана, со временем я все расскажу, но не сейчас и не здесь.
– Я правильно понимаю, что они ничего не желают знать обо мне? Ведь к нам никто никогда не приезжал.
Он чуть замешкался с ответом, отведя от меня взгляд, а я поняла, что права, совершенно права, и мне стало обидно. Даже не попрощавшись, развернулась и почти бегом бросилась за Розмари, которая была поодаль от нас и с успехом делала вид, что ничего не видит и не слышит.
* * *
Моя комната располагалась в самом конце третьего этажа. Маленькая, угловая, но мне, прожившей двенадцать лет за занавеской в избе, она показалась огромной. Небольшое окно выходило в парк, деревья которого создавали полумрак даже в самый светлый день. Стол со стулом у окна, рядом с ним в углу плетеное кресло, узкая кровать под серым покрывалом, а справа от входной двери – шкаф для одежды, все пустое и необжитое. Я положила сумку с вещами на стул, а куклу усадила в кресло, «Потом найду для нее место получше», – подумала, любуясь комнатой.
– Тебе здесь будет хорошо, вот увидишь, – Розмари наблюдала за мной, – и зря ты так с попечителем. Он искренне хочет, чтобы ты вернулась в семью, твою семью.
Я опустилась на кровать и вдруг почувствовала такую усталость, что начала засыпать под ее слова.
Проснулась оттого, что кто-то присел рядом, в комнате было совсем темно. Где-то слышались девчоночьи голоса, шаги по коридору, а в ногах у меня сидел леший.
– Ой, Лешик! Как ты меня нашел?
– Так это не проблема – найти мелюзгу в Академии для магов. Ты думаешь, таких заведений много в нашей империи? Нет, раз-два и обчелся.
Я смотрю на лешего, и так становится тепло на душе, у меня есть друзья и меня не потеряли.
– Да ладно, чего там. У меня здесь родственник служит на кухне. Ты, если что, обращайся. Только позови: «Дед Прокоп», он и появится. Да и я наведываться буду, ты не переживай. Не смотри, что мы с Кимой – низшие, нам ничего не чуждо, ты ж для нас родная, и мы тебя любим.
Было так приятно, но тут я встрепенулась, да что же это такое, целый день все кому не лень читают мои мысли. Вот и леший, не дожидаясь вопросов, отвечать начал, я застонала от обиды.
– Кикиморы болотные, куда я попала.
– Куда, куда, в Академию. Да ее все твои бабки, тетки, кузины по материнской линии заканчивали, вот и твоя очередь настала.
– Лешик, а я никого в Академии не знаю и так боюсь впросак попасть, – пробормотала я.
– Да ты не бойсь, где наша не пропадала, – начал успокаивать леший, но в дверь постучали, и он мгновенно исчез. На пороге стояла невысокая кругленькая женщина, она улыбнулась и позвала меня за собой.
Мы прошли по этажу, спустились на пару пролетов вниз и вошли в буфетную, где за столами сидели девушки и несколько юношей.
– Видана, ты садись пока вот за этот стол, а после прохождения испытания будешь садиться за стол своего факультета.
Я кивнула и села за указанный стол, за которым уже сидело несколько девочек. Мы посмотрели друг на друга, поздоровались и приступили к ужину.
Сидевшая рядом со мной худенькая бледная девочка с длинными белокурыми волосами повернулась ко мне.
– Я Тамила, а тебя как звать? – негромко спросила она.
– Очень приятно, я Видана.
И тут над нами раздался насмешливый голос.
– А чего тут приятного? Новая партия полукровок в Академии, – за нашими спинами стояла девушка среднего роста с волосами цвета платины, миндалевидными глазами и удивительно узкими губами, «Как у змеи», – подумала я. Сложенные на груди руки, сузившиеся глаза и вырвавшееся шипение.
– Слушай, мелкая, дедовщину еще никто не отменял. Мысли свои контролируй, а то пожалеешь.
– Видана, не обращай внимания, это старшекурсница, – прошептала Тамила, сникнув и став еще бледнее.
– Ирма, а что Вы делаете рядом с новенькими? Отправляйтесь за свой стол, – к нам стремительно приближалась женщина среднего возраста в длинном фиолетовом платье с длинными белыми волосами, собранными в строгую прическу.