Пахло кожей и пластиком, звучали приглушённые голоса – конвой отчитывался в успехах. Потом голоса смолкли, раздался глухой стук, после чего свистящий шум начал нарастать, и они ощутимо начали перемещаться в пространстве. «Ба! Да никак я в самолёте!» – осенила Михаила догадка. Но проверить свои предположения воочию он пока не мог. Повязку не снимали. Оставалось только ждать.
Ждать пришлось ещё минут пять, но благословенный момент настал – повязку сняли. Перед ним стоял верзила с уже залепленным лейкопластырем с антисептическим действием носом. «Вставай», – коротко бросил бугай. Михаил встал, и с него сняли наручники. «Садись», – опять коротко бросил амбал и исчез. Михаил огляделся. Да, действительно самолёт, причём небольшой. Что-то вроде бизнес-джета. Значит, не «стандартная» авиалиния. Да и обстановка в салоне больше кабинетная: кресла, столы, бар… Один из столов прямо напротив. Похоже, из дерева. А значит те, кому самолёт принадлежит, денег особо не жалеют. Он таких людей, с такими возможностями, и не знал-то. Что ж им, чёрт их задери, от него надо? Но это только первый из вопросов, а на самом деле вопросов гораздо больше. Впрочем, стоящее с другой стороны стола, но пока пустующее кресло, явно указывало на то, что ему недолго ещё тяготиться неведением.
Так и оказалось. Откуда-то из недр самолёта появился человек. Обычный человек в обычной одежде. Встретив такого в толпе, не задержишь взгляда. Ничего выдающегося или привлекающего внимание. И одежда такая же. И этот самый человек, в сопровождении двух уже знакомых Михаилу громил, прошествовал к пустующему креслу.
Сев в него, человек положил перед собой на совершенно пустой стол довольно пухлую папку. Из сложившейся ситуации следовало, что папка имеет непосредственное отношение к похищенному. А амбалы тем временем сели за журнальный столик по другому борту и как бы углубились в чтение журналов.
Михаил посмотрел на человека в упор. И встретил взгляд абсолютно пустых и холодных глаз. Да, такой раздавит любого, как насекомое и можно быть абсолютно уверенным – укоры совести его мучить не будут совершенно. Человек тоже внимательно рассматривал Михаила. И, после взаимного осмотра, спросил:
– Ну-с, чего расскажешь?
Михаил ухмыльнулся и ответил:
– Я-то думал, рассказывать будете вы…
– Ага… – человек кивнул, – действительно бойкий, – добавил он к своему «ага» и покосился на амбалов. Какое то время помолчал и произнёс:
– Что ж, попробуем с другой стороны…
Человек открыл папку и, сверяясь с её данными, опять начал говорить:
– Тэк-с… Имя – Михаил Юрьевич Колесов… Год рождения… Место жительства… Заканчивал… Ну, это нам не интересно… Ага, вот! Пятилетней давности материал… Драка на улице, нанесение тяжких телесных повреждений, включая переломы и сотрясения… Очень, очень интересно… Особенно интересно, если учесть, что наш герой был сам-один, а «нападавших» сразу пять штук… Ваш подвиг, уличный боец? – Спросил человек, подняв на Михаила столь выразительные глаза, что просыпалась ящерка в подкорке.
– Мой. – Честно ответил Михаил.
– Можно немного поподробней?
– Но мы в неравном положении, вы-то моё имя знаете, а я не имею ни малейшего представления – с кем имею дело, и за какой надобностью мне бы отвечать на вопросы…
Человек нахмурился. Но, после недолгого размышления, решил подыграть:
– Полковник Андреев, – представился он, – Силы Союза.
Михаил удивился. Даже очень. Просто опешил. Силы Союза – совсем недавно сформированное воинское подразделение. Мини-армия, собранная по всему миру из самых лучших и самых смертоносных. Основная задача Сил Союза, с нелицеприятной в русском варианте исторически аббревиатурой, заключалась в охране и обеспечении военной и антитеррористической поддержкой проекта «Кокон» – Международного проекта, собравшего лучшие умы человечества в одном месте, коротко называемом Центр. Центр же, по слухам, целый город, растущий ввысь, вглубь и вширь. А по слухам потому, что хотя из самого проекта секрета не делали, но его конкретные задачи и место расположения Центра являлись тайной за семьюдесятью печатями. Говорилось, что в рамках проекта разрабатываются разные заумности вроде альтернативных источников энергии, теории Единого Поля, общей стратегии развития человечества и тому подобные глобальные вопросы. Простому обывателю было ясно только, что проект очень сложный и чертовски дорогой.
На вопросы же журналистов, где конкретно находится Центр, ответ давался всегда один и тот же: «Россия, Сибирь». И всё. То же, что проект развернули именно в России, тоже никого не удивляло. С тех пор, как разведанные запасы углеводородов иссякли, а на новые изыскания никто денег не давал, – стабильное вставание с колен окончательно повытекло через оффшоры, и мистер Бакс окончательно и бесповоротно поработил державную экономику по зимбабвийскому сценарию. В результате дорогой сердцу каждого патриота пиндостан получил возможность не то, что совать свой нос во внутренние дела страны, а засунуть туда руку по плечо.
Собственно, сам Центр и строился под прямым патронажем американского правительства, а в России потому, что такой грандиозный замысел требовал просто невероятного количества ресурсов, как людских, так и материальных. То есть денег, очень больших денег. И вот, чтобы снизить стоимость работ, всё это дело и развернули в стране с дешёвой рабочей силой и дешёвым же сырьём. К тому же подразумевалось, что несмотря на все государственные катаклизмы и кризисы, в государстве ещё сохранялась квалификационная инерция, обеспечившая стройку инженерами, способными не запороть умный проект, а сам проект – специалистами, которых вполне можно использовать на рабочих должностях и должностях среднего управленческого звена.
Ну а Силы Союза – это личная армия Центра. Отлично натасканная, в совершенстве оснащённая и готовая даже к ведению полномасштабных боевых действий. Практически, аналог «иностранного легиона». Контроль же за такой дурной силой номинально осуществлялся непосредственно ООН, но даже эта организация предпочитала лишний раз не совать нос в их дела. И, хотя Силы Союза и появились по историческим меркам совсем недавно, но вокруг них уже ходят самого разного толка легенды и побасёнки. Они фактически представляют из себя военную элиту, эдаких самураев нового мира, который вот-вот вылупится из «Кокона».
Очень полезны такие силы оказались для контроля за финансовыми потоками в стране с насквозь прогнившей бюрократией и чиновничеством, привыкшими воровать всё, что проходит через их руки. Силы Союза воровать не давали. Они не отягощали себя обращением в соответствующие органы, а занимались пытавшимися умыкнуть деньги проекта напрямую. Эффективно и беспощадно. И баре скоро стали чураться любого документа, имевшего хоть где-либо пометку «Центр». А реакция должностных лиц на аббревиатуру UF стала такой же, как реакция евреев на ту же аббревиатуру во времена Третьего Рейха и Окончательного решения.
Пробовал местами «наехать» на Силы Союза и расцветший махровым цветом в почти рухнувшей державе криминалитет. Ан не тут-то было. Союзцы отвечали на все претензии, требования и попытки «кинуть» незамедлительным (а когда и сильно упредительным) грохотом стволов, не забивая себе голову поиском доказательств и улик. Разгорелось даже нечто вроде своего рода неприметной и стремительной войны, продолжавшейся где-то месяца два, после которой преступные группировки потеряли подавляющую своей численности – парни из СС не зря ели свой хлеб.