Она тяжело вздохнула и, проклиная ноющие мышцы, сползла с кровати. В углу нашла миску и кувшин с водой. Умыла лицо, заплела косицу и собрала разбросанные части одежды. С предыдущего вечера она помнила только, что была так измучена, что стягивала их, мечтая о постели. Втиснулась тогда между Леей и Дагеной и уснула, прежде чем обе прекратили ругаться.
Поколебавшись, она отбросила пропотевшие вещи в угол и вытащила из вьюков чистые. Зеленая рубаха, синий кафтанчик, темно-синие штаны, свежие онучи. Когда она наконец натянула высокие сапоги и перепоясалась саблей, почувствовала себя куда лучше.
Кошмары предыдущих дней побледнели.
Она услыхала стук когтей по полу, и из темного угла появился пес. Зверь был палевым, похожим на степного волка, но больше и массивней. В холке он доходил ей до середины бедра, а мощные челюсти, казалось, предназначались для дробления костей.
– Привет, Бердеф… – Она присела и почесала его за ухом. – Я уже боялась, что ты не сумеешь нас догнать. Хорошо, что ты вернулся, но не крутись здесь, особенно около конюшен. Кони этого не любят.
Пес заворчал и отошел в угол. Потоптался там по кругу и свернулся на полу.
– Ну ладно, если хочешь, то можешь остаться и здесь. Я иду в конюшни.
И вышла.
* * *
На подворье было людно. В «Вендоре», кроме ее отряда, стояли еще и купцы, идущие с караваном в Тенкор, несколько странствующих торговцев-нищебродов, пара фокусников, группка пастухов и порядком иного люда – невесть каких занятий. В эту пору те, кто уже успел протрезветь или же, к досаде Бетта, не упился в прошлый вечер, суетились по всему двору. Караван – десяток тяжелых, крытых полотном фургонов, в каждый из которых впряжена была четверка лошадей, – собирался в путь. Предводитель его, красный с лица и со злостью в глазах, матерился, будто сотня сапожников, ясно давая понять, что именно он сотворит со своими возницами, ежели те тотчас не пустятся в дорогу.
– Сейчас же! – надрывался он, размахивая руками. – Слышите, недостойные и плевка козьи ублюдки?! Сейчас же!!
Фургоны неторопливо покидали подворье с эскортом двадцати вооруженных до зубов всадников.
Нескольких она узнала. Чаардан Веторма.
Она свистнула в два пальца и помахала последней двойке. Те поприветствовали ее в ответ, не пытаясь перекрикивать царящий здесь бедлам.
Сам Веторм, в седле, чуть склонившись, как раз разговаривал с Ласкольником. Командира она узнала, главным образом, по седой шевелюре. Одетый по-праздничному, гладко выбритый, выглядел он так, словно несколько последних дней провел, вылеживая под пуховой периной.
Наконец Веторм кивнул, улыбнулся, пожал Ласкольнику руку и погнал вслед каравану.
Кха-дар неспешно подошел к ней:
– Доброго дня, Кайлеан. Как спалось?
– Доброго дня, кха-дар. Не знаю, не помню. Не слышала даже храпа Леи. Что там у старого злодея?
– У Веторма? Сама видишь, трудится нынче, предоставляя эскорт для караванов немветских купцов. Платят порядком, дают еду и процент от прибыли. К тому же – скучная работа, словно кишки в масле.
– Хотелось бы и мне порой так поскучать. Без обид, кха-дар.
Тот чуть улыбнулся.
– Я тебя прекрасно понимаю, девушка. Но… служить людям, которые и дня не провели под голым небом, но говорят тебе, куда ехать, как быстро, с кем биться – и даже когда слезать с коня? Ну, скажи-ка сама.
Он демонстративно передернулся.
– Я проведал твоего коня. Выглядит лучше, но ногу я осмотреть не сумел, скотинка даже на меня зубами щелкает. Тебе бы с ним поговорить, объяснить, кто здесь командует.
– Я пытаюсь, кха-дар, пытаюсь каждый день, но он все еще считает, что пуп вселенной – это кони.
Он улыбнулся и отправился по своим делам. Кайлеан же пошла к хозяйственным пристройкам.
В конюшне было пусто. Торин приветствовал ее благодушным пофыркиванием. Она погрозила ему пальцем:
– Ты снова ведешь себя словно дикарь. Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не пытался кусать людей из нашего чаардана?
Он фыркнул снова, чуть менее благодушно.
– Никаких «но», – ласково похлопала она его по стройной шее. – Последние три дня ты был молодцом. Я тобой горжусь.
Он игриво толкнул ее башкой, едва не опрокинув.
– Да тихо ты… – Она склонилась над его обмотанной полотном бабкой. – Лучше покажи ногу.
Опухоль явно спала. Мазь творила чудеса.
– Ну, сегодня ты еще бегать не станешь, а вот через день-другой начнем прогулки.
Она проверила, полны ли ясли овса и есть ли в поилке свежая вода. Все было в наилучшем порядке.
Выходя, она снова столкнулась с командиром. На этот раз рассмотрела его куда внимательней: кавалерийские штаны, сапоги из лучшей телячьей кожи, темно-красный бархатный кафтан, из-под которого отсвечивала белизна рубахи. Кафтан затянут тяжелым, посеребренным поясом, на котором, как видно для контраста, висел длинный прямой меч в простеньких ножнах.
– Сватаешься, кха-дар?
Он отогнал ее взмахом руки.
– Иду к гендорийцу торговаться за тех лошадок, что мы отбили. Это ведь был его табун. Старый хитрец попытается откупиться сеном. А по дороге у меня еще одно дело.
– Ага. До полудня есть что делать? Я бы проведала семью.
– Иди, – бросил он коротко. – Скажи Анд’эверсу, что будет работа для кузнеца.
– Скажу…
Внезапно она приметила, как из противоположной конюшни выходит Кошкодур, ведя сивого коня с уздой, украшенной серебром, и снаряженного будто в дорогу. Даже меч и щит приторочены к седлу. Два других коня стояли рядом. Трое верховых с черными лентами, вплетенными в гривы. Она сдержала стон.
– Авейн?
– Да, дочка. Сегодня ночью.
Где-то внутри нее отозвался стыд. Один из ее друзей умирал, а она спала как ни в чем не бывало. Даже не попрощалась с ним.
– Он не приходил в себя. – Казалось, Ласкольник читал ее мысли.
– Кха-дар, – заколебалась она, – может, в амрех пойду я? Будет порядком слез и криков. Люди ведут себя иначе, когда рядом женщина.
Он покачал головой, стараясь не смотреть ей в глаза.
– Нет, дочка. Тут командую я, и это мой камень. Не свалю его на чужие плечи.
Она еще раз глянула на сивого коня.
– Сольвен был последним сыном вдовы травника. Теперь она осталась одна. Я ее знаю. Позволь мне пойти хотя бы к ней.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Ты и вправду хочешь этого?
Она выдержала его взгляд.
– Нет, кхе-дар, не хочу. Но я знаю его мать, Вейру, и будет лучше, если именно я верну его домой.
Он медленно расслабился:
– Хорошо, Кайлеан. Ступай.
Она взяла у Кошкодура поводья сивки и, оглаживая коня по ноздрям, шепнула:
– Пойдем, путник, пора домой.
И в тот же самый миг она словно исчезла. Люди рядом с ней опускали глаза, делая вид, что у них есть более важные занятия где-то на уровне роста мелкой домашней скотинки. Неправильно таращиться, когда душа мертвеца возвращается домой.
Кайлеан по той же причине не садилась на коня. Место в седле предназначалось для воина, павшего в битве. Во вьюках лежала изрядная часть их последней добычи. Вместе с оружием, упряжью, седлом и конем она представляла собой немалое богатство.
Но шла Кайлеан с этим к женщине, последний сын которой теперь стал пищей для воронов в степи.
Амрех – это воистину тяжелый камень.
Она прошла центром города, образованным перекрестком двух главных улиц. Никто ее не цеплял, никто не приветствовал, хотя многих она знала. Да и сама она делала вид, что здесь она – чужая.
Амрех – это камень, который до́лжно нести в одиночестве.
Прежде чем она добралась до места, Кайлеан уже поняла, что будет непросто.
Вдова травника дожидалась ее перед домом. В редеющие седые волосы она вплела черные ленты. Знала.
На расстоянии десятка шагов стояла толпа зевак. Старую Вейру не слишком-то любили. Она считалась ведьмой и отравительницей. Большинство явились, чтобы упиться ее болью.
Кайлеан подошла прямо к вдове. Подала ей поводья:
– Я привела его домой, матушка Вейра.