– Совсем забыл. Сто лет уже собираюсь принести тебе банку масла для этого кресла, – я вздернул голову. – Чего
уставился? Я что, лицо перепачкал?
– На твоей физиономии грязи все равно не разглядишь, – он продолжал пялиться на меня. – Дьявольщина, ну почему они должны были выбрать именно
Ниро Вулфа?
Я слегка задумался, секунды, может, на две:
– Мне приятно узнать, – любезно сказал я, – что полиция и федеральные служащие так тесно сотрудничают. Граждане могут спать спокойно. Венгерт,
должно быть, позвонил, как только я ушел. Что он сказал?
– Он говорил с инспектором. Что тебе нужно?
– Может быть, мне стоит поговорить с инспектором.
– Он занят. Итак, Рэкилы наняли Вулфа.
Я задрал нос.
– Мистер и миссис Рэкил попросили мистера Вулфа расследовать смерть их племянника. Прежде чем он налетит с яростью циклона и начнет сокрушать
преступников, он хотел бы знать, не окажется ли стеснен в выборе способов проведения расследования по соображениям национальной безопасности. Я
встречался с Венгертом, но жара его доконала. Он не заинтересовался. Теперь я встречаюсь с тобой, поскольку в газетах по поводу коммунистов
ничего не было. Если наше согласие взяться за эту работу противоречит общественным интересам, то скажи почему. Я знаю – вы с Кремером думаете,
что общественным интересам противоречит даже то, что мы с Вулфом принимаем, не говоря уж о нашем занятии частным сыском. Но этого недостаточно.
Нам нужны факты.
– А га а, – протянул Пэрли, – мы предоставим вам факты, и Вулф решит, что сможет их использовать лучше, чем мы. Чепуха. Я поделюсь с тобой
фактом: это дело вам не по зубам. Отступитесь.
Я сочувственно кивнул:
– Возможно, это хороший совет. Я передам его мистеру Вулфу, – я встал. – Мы будем очень благодарны вам за подписанные показания, содержащие
основные фрагменты нашей беседы. В трех экземплярах – один…
– Отправляйся на все четыре стороны, – проскрежетал он. – Прочь, с глаз долой!
Я подумал, что Пэрли утратил бдительность, но оказалось, что мой конвоир, пузатый ветеран с приплюснутым носом, ждал в коридоре. Пока я
размашисто шагал к выходу, он, не отставая, переваливался за мной.
Когда я вернулся в нашу контору, шел уже двенадцатый час, и Вулф, проведя свои два часа в оранжерее, сидел за столом, обставившись пивом. Ни
одно создание, в котором теплилась жизнь, не могло выглядеть менее похожим на циклон.
– Ну, – проворчал он.
Я сел:
– Мы депонировали чек. Венгерт передает вам привет. Пэрли – нет. Оба подумали, что вы послали меня просто, чтобы попытаться хоть что то
разузнать, и посмеялись над самой мыслью о том, что мы можем заботиться об общественном благосостоянии. Венгерт позвонил и наябедничал про меня
Кремеру, как только я ушел. Пользы от них – как от козла молока. Мы знаем только то, что прочитали в газетах.
Вулф промычал:
– Свяжись с мистером Рэкилом.
Значит, мы все таки обзавелись клиентом.
Глава 3
Два нерешенных вопроса были связаны с семью посетителями, собравшимися в ту же среду, после ужина в кабинете Вулфа: были ли среди них коммунисты
и был ли один из них убийцей? Я сказал «с семью», включив в это число и наших клиентов, дабы не показаться предвзятым.
Я оглядывал их, пока они собирались, но сейчас, сидя за своим столом, держа всех их в поле зрения, я бы не взялся делать ставки. Было время,
когда я считал, что ни один убийца, будь то мужчина или женщина, не сможет скрыть своей сущности от бдительного ока приличного сыщика, если тому
выпадет возможность хорошенько понаблюдать за ним, но теперь то я стал умнее.