Например, можно предупредить мисс Кари, что, если она не отступится, ей предстоит тяжелая борьба, в результате которой она вообще лишится
всего.
- Это ей может сказать любой, мадам. - Вулф повернулся к адвокату. - А что с точки зрения закона? Есть ли у миссис Хауторн шансы возбудить
дело?
- Ну-у... - Прескотт скривил губы, - Формально она имеет право. Прежде всего, по гражданскому ко...
- Нет, прошу вас, не надо цитировать. Давайте короче: может миссис Хауторн рассчитывать на признание завещания незаконным?
- Точно не знаю, но полагаю, что может. Если придраться к формулировке документа, то при наличии соответствующих фактов... - Прескотт явно
был не в своей тарелке. - Поймите, положение у меня крайне щекотливое. Даже неэтичное. Я же сам составлял завещание по указанию мистера Хауторна
- максимально точно и лаконично, чтобы оно не вызывало никаких сомнений. Вряд ли я стану подсказывать, с какого боку можно подступиться к
документу, который был сформулирован лично мною. Наоборот, моя обязанность - его защищать. Но если забыть о том, что я адвокат, то как старый
друг семейства Хауторнов, к которому принадлежит теперь и мистер Данн, стоящий у кормила нашей страны, я понимаю, какое неизмеримое зло может
причинить подобный процесс. Поэтому мне тоже кажется, что широкой огласки надо избежать любой ценой. Правда, миссис Хауторн заняла такую
неожиданную и непонятную позицию...
Прескотт наконец умолк и снова скривился. Очевидно, это было у него признаком душевного волнения.
- Я вам больше скажу. Но только между нами, вы же понимаете, что мне такие вещи произносить непозволительно. Так вот: я это завещание
считаю оскорбительным и попирающим чужие права. Именно это я и заявил тогда Ноэлю, но, поскольку он настаивал, мне пришлось уступить. О том, что
с миссис Хауторн обошлись нечестно, я вообще молчу, а вот как быть с миллионом долларов, который он обещал сестре в фонд Варнейского колледжа?
Туда пожертвовано всего десять процентов названной им суммы. Это даже не нечестно было, а попросту непорядочно. Я ему так и заявил.
Безрезультатно. Причем я считал и продолжаю считать, что под влиянием мисс Кари он утратил контроль над собой.
- А я продолжаю этому не верить! - громко отчеканила Мэй. - Если бы Ноэль по каким-то своим соображениям решил не делать того, что было мне
обещано, он бы меня обязательно предупредил!
- Моя дорогая мисс Хауторн! - повернулся к ней Прескотт. (Теперь его губы вытянулись в одну тонкую ниточку: похоже, этот разговор был ему
крайне неприятен.) - Вчера вечером я намеренно не обратил внимания на ваши слова, ибо понимал, какое разочарование вы испытали. - Голос его
вздрагивал от негодования. - Но сейчас, когда в присутствии посторонних вы начинаете инсинуировать, что содержание завещания Ноэля Хауторна не
соответствовало его личным указаниям... Бог мой, конечно, он же был неграмотным, подписывал все не читая...
- Не говорите глупостей! - прервала его Мэй. - Я просто толкую о не правдоподобности, о невозможности поверить в такое предательство...
Может быть, вы оба действовали под гипнозом, а? - Она сверкнула белыми зубами в чарующей улыбке и жалобно добавила:
- Черт возьми, как это все неприятно.
Конечно, было бы предпочтительнее вообще не суетиться, пустить дело на самотек, если бы не упрямство Дейзи, из-за которого и приходится
что-то предпринимать.