– Это было не слишком дружеское приветствие, ваше высочество.
– Это и не было приветствием. И я предпочитаю, чтобы меня не называли «ваше высочество».
Мужчина не стал убирать свое оружие и не спешил покинуть ее. Вместо этого он, склонив голову набок, принялся рассматривать ее.
Но кто был этот незнакомец, который вошел в кабинет без стука и не потрудился представиться?
– Пожалуйста, уберите ваше оружие, пока вы находитесь здесь.
Мужчина поднял бровь и сложил руки на груди.
«Попробуйте заставить меня».
Он мог с таким же успехом произнести это вслух. И странно, но вместо того чтобы испугаться этого великана, Жизлан почувствовала возбуждение, словно она проснулась от ступора, в котором пребывала после смерти отца.
Она бросила на него высокомерный взгляд:
– Ваши манеры и внешний вид говорят о том, что вы новичок в этом дворце и не знаете, как вести себя в приличном обществе.
Его глаза сузились. Внезапно незнакомец вытащил кинжал из ножен и отбросил его в сторону. Он упал на стол, который ее отец очень любил и который достался ему по наследству. Жизлан посмотрела на царапину, оставшуюся на столе, и злость охватила ее.
– Варвар, – сказала Жизлан, взглянув ему прямо в лицо.
Он даже глазом не моргнул.
– А вы избалованная девица. Но давайте оставим оскорбления и попробуем вести разумный разговор.
Жизлан не привыкла к непочтительному обращению, и впервые в жизни ей захотелось ударить кого-то. Она сделала глубокий вдох и подавила свое желание. Она чувствовала, что произошло что-то ужасное. Дворец был наводнен незнакомыми людьми и вооруженными охранниками.
Мина! Где была ее сестра? С ней все в порядке?
Страх охватил ее, но она и виду не подала. Жизлан опустилась в кресло, стоявшее у стола отца, желая показать, что она здесь хозяйка.
– Кто вы такой? – спросила она, довольная тем, что ее голос прозвучал ровно и безразлично.
На мгновение этот холодный взгляд задержался на ней, а затем незнакомец поклонился с удивительной грацией:
– Я Хусейн аль-Рашид, и я приехал из Джумехи.
Жизлан почувствовала, как ее сердце замерло.
Это предвещало большие неприятности.
– Железная Рука Джумехи.
– Некоторые так называют меня.
– И кто может винить их? У вас репутация безжалостного и жестокого человека.
Жизлан задумалась. Хусейн аль-Рашид был сыном шейха Джумехи, главы одной из провинций страны. Хотя она и была частью Джейрута, она обладала автономией и славилась своими бесстрашными воинами.
Жизлан нервно вцепилась в ручки кресла:
– Ваш отец послал вас сюда?
– Никто не посылал меня. Мой отец, приходившийся двоюродным братом вашему, тоже мертв.
Значит, он был ее троюродным братом.
– Примите мои соболезнования, – сказала она.
– И вы примите мои.
Жизлан кивнула. Ей не нравилось, как он смотрел на нее. Словно большой кот, наблюдавший за добычей.
– И что привело вас сюда, вооруженного и без приглашения?
Что-то промелькнуло в его серо-голубых глазах.
– Я здесь, чтобы потребовать корону Джейрута.
Сердце Жизлан на мгновение замерло, а потом бешено забилось в груди.
– Используя силу?
Жизлан смутно удивилась своей способности выглядеть невозмутимо, в то время как ужас сковал ее. Железная Рука во главе ее страны? Он уже через неделю развяжет войну. И все усилия отца и ее собственные пойдут прахом.
Боль пронзила ее.
– У меня нет намерения развязывать гражданскую войну.
– Вы не ответили на мой вопрос.
Он пожал плечами:
– Я не собираюсь сражаться с собственными людьми за корону.
Жизлан немного расслабилась. Но она не доверяла этому человеку. Все в нем вызывало в ней чувство опасности.
– И вы полагаете, что старейшины проголосуют за такого человека, как вы?
– Я уверен, что они придут к выводу, что этот выбор очень мудрый. Учитывая другие счастливые обстоятельства.
– Счастливые обстоятельства? – нахмурилась Жизлан.
– Мою свадьбу.
Жизлан замерла, глядя, как его губы изогнулись в довольной усмешке. Внезапно ей захотелось увидеть, как он выглядит, когда что-то действительно забавляет его. Ее бросило в жар от этой мысли.
– Это еще одна из причин, почему я приехал в столицу. Чтобы жениться.
Жизлан был противен его торжествующий тон. И ей было жаль его невесту, кем бы она ни была. Но он явно хотел произвести на нее впечатление, и Жизлан решила подыграть ему:
– На ком же вы женитесь? Я знаю ее?
Его улыбка сделалась шире, но, когда Жизлан увидела выражение его лица, страх охватил ее.
– Это вы, моя дорогая Жизлан. Я собираюсь жениться на вас.
Глава 2
Глаза ее расширились, и выражение удовлетворения исчезло с его лица. Он ожидал увидеть на ее лице шок, но не ужас.
Он был суровым солдатом, но не монстром. Выражение ее лица заставило его почувствовать себя так, словно он собирается изнасиловать ее, а не оказать ей честь, взяв в жены.
Это была его вина. Он не собирался выкладывать все так сразу. Но высокомерная принцесса спровоцировала его, чего с ним еще ни разу не случалось.
Он должен был ожидать этого. Селим предупредил его, прежде чем он вошел в кабинет, что она совсем не такая, как они ожидали. В ней чувствовалась внутренняя сила. Она даже отчитала Селима, его правую руку, а теперь капитана дворцовой гвардии, за отсутствие манер, и это несмотря на то, что была окружена его солдатами.
Хусейну было жаль, что он не присутствовал при этом.
Но сейчас ему хватало проблем с женщиной, которая оказалась совсем не такой, как он полагал.
Он приложил все усилия, чтобы не окинуть взглядом ее стройное, сексуальное тело. Но память о нем не давала ему покоя, отвлекая от насущных проблем.
Когда он вошел в комнату, она стояла спиной к нему, опершись о стол. Он сразу обратил внимание на ее стройные ноги и округлые ягодицы, обтянутые узкой юбкой. А когда она выпрямилась и поправила одежду, пламя охватило его. А потом она повернулась и посмотрела на него так, словно он был грязью под ее ногами.
Ни один мужчина не посмел бы так смотреть на него. А что касалось женщин, он привык, что они смотрят на него с восхищением.
Но когда принцесса подняла брови и с удивлением посмотрела на Хусейна, его бросило в жар.
– Это нелепо! Я вам не дорогая. И я не давала вам позволения называть меня Жизлан.
Негодование подчеркнуло ее красоту, залив щеки румянцем и добавив блеска глазам. По фотографиям Хусейн знал, что она красива, но все же эти изображения не передавали очарования этой женщины в полной мере. И он понимал, что недооценил ее. Она была достойным противником, и это восхищало его.
– Так как тогда мне называть вас, если не Жизлан?
Он понизил голос, произнося ее имя. Какова она будет на вкус? Сладкой, как сахар, или терпкой, как пряности, если судить по ее темным, горящим глазам.
Хусейн рассматривал ее в качестве инструмента для достижения своих целей, но он не ожидал, что она пробудет в нем желание.
Это было ее несомненным достоинством. Она была страстной женщиной, как бы ни пыталась это скрыть. И безусловно, опытной. В двадцать шесть лет и после долгого проживания в Соединенных Штатах и в Швеции, она не могла быть застенчивой девственницей. Он поежился от предвкушения. Хусейн не слишком хотел жениться, но, если это было необходимо, он предпочел бы иметь жену, которая могла бы удовлетворить его физически.
– Принятой формой обращения является «миледи».
Хусейн намеренно окинул ее медленным взглядом, остановившись на пышной груди, тонкой талии и широких бедрах. Когда он поднял глаза и посмотрел на ее лицо, оно раскраснелось, но было бесстрастным.
Ей не нравилось, что он разглядывает ее.
Хотя ей следовало бы радоваться тому, что он всего лишь смотрел на нее. То, как она вызовом ответила на его вызов, само по себе было приглашением. Так же, как и напряжение, повисшее в воздухе. Они могли быть врагами, но Хусейн чувствовал, что они смогут доставить друг другу наслаждение.