Наступила тишина. Мы с Эвелин молчали, не зная, что говорить в ответ. Хотя, по правде говоря, никаких вопросов-то и не прозвучало. Но уже радовали новости о целости остальных членов экипажа «Архонта». Кажется, я оказался прав насчет вменяемости имперских военных. Они не стали убивать гражданских просто так.
– Ваш корабль стартовал с Хаггии, направляясь куда-то за пределы Сайконской Федерации. Судя по всему, на территорию Периферии. И признаться честно, меня не слишком интересуете вы и ваши дела. Несмотря на то что наличие бывшего военного транспортника с целой командой настоящих хаггов вызывает определенные вопросы, мне на это, честно говоря, абсолютно наплевать. Лично я буду считать вас просто еще одними путешественниками, заблудившимся в незнакомом пространстве.
– Вы нас отпустите? – слегка недоверчиво поинтересовался я. – Просто так? Без всяких условий?
– Не совсем, – сразу же разочаровал меня имперский военный. – Вам, как и всем вашим людям придется какое-то время посидеть тихо. Вы сможете улететь, но не прямо сейчас. На борту станции проходят определенные мероприятия, и мы бы не хотели, чтобы об этом раньше времени узнал кое-кто еще.
– То есть вы нас арестовываете? – хмуро донеслось со стороны Эвелин.
– Скорее, задерживаем на время, – довольно вежливо уточнил командир спецгруппы. – Но вскоре отпустим, вместе с вашим кораблем. Главное, чтобы вы не пытались нам как-нибудь мешать. Тогда все останутся целыми и невредимыми. Идет?
Я кивнул, соглашаясь на условия.
Что еще тут можно сделать? Лезть в драку в таких условиях и при таком количественном и качественном перевесе сил противника бесполезно. Матерым волкодавам из СБ кучка беглых преступников ничего не могла противопоставить. Нас бы перебили всех за пару минут. И никакие экспериментальные нейронные сети с новейшими режимами апгрейда человеческого тела не помогли бы. Уверен на сто десять процентов – они сами напичканы по самую макушку продвинутыми имплантами для увеличения характеристик. Военные моды – это не то же самое, что полисы. Тем более такие. Не рядовая пехота или даже флотские десантники. Элита, чтоб ее… Каждый стоит десятка обычных солдат, а то и больше. Против них шансов вообще никаких.
– Мы можем присоединиться к нашим людям на борту корабля? – спросил я, чем вызвал краткий миг раздумий с явными нотками колебания, отчетливо отразившийся на лице имперца.
Но он все же ответил положительно.
– Да, вас туда проводят. И запрут вместе с остальными. Там будет находиться охрана из двоих моих парней, на всякий случай. Чтобы вы не вздумали делать глупости.
– И насколько долгим будет это заточение?
– Не слишком. Всего лишь несколько часов, возможно сутки. Но не более, уверяю вас. Потом вы сможете продолжить свой путь дальше. Чуть позже я подойду, и мы с вами побеседуем более обстоятельно.
Не знаю почему, но последние слова мне показались довольно зловещими, но делать было нечего – мы с Эвелин снова надели шлемы своих легких технических скафов и приготовились следовать за бойцами имперского спецназа.
Территория Периферии. Заброшенная станция. Окрестности палубы четвертого стыковочного дока
– Сколько еще?
– Двадцать минут, – последовал ответ. – Может, чуть больше. Трудно рассчитывать, не имея точных данных со сканеров.
– Еще чего захотел, – проворчал лейтенант. – Сканирующее излучение сразу же засекут. Хватит короткого шифрованного сообщения с «Разбойника», бортовой искин вполне точно вычислил необходимый маршрут корабля. Здесь не нужно лишнее оборудование. Это не изолированный модуль в глубине станции, скрытый многочисленными переборками вместе с аппаратурой глушения и преломлением исходящих сигналов. А наше появление, если вы еще не забыли, должно для них оказаться сюрпризом, а не встречей с предварительным оповещением.
– Верно, – поддержал помощника капитан.
В эфире наступила тишина, прозвучавший голос командира вынудил остальных членов группы замолкнуть. Слишком уж он звучал серьезно. Что неудивительно, учитывая, где они сейчас находились и что им предстояло сделать.
Девять человек в штурмовых бронескафах рассредоточились вокруг стыковочного отсека, взяв под прицел выход шлюзового перехода. Информация, переданная с разведчика, позволила определить точное место стыковки прилетевшего корабля.
– Все же странно, что он не повернул после того, как приблизился на достаточное расстояние, – негромко сказал один из бойцов. – Они ведь не могли не увидеть ту здоровенную космическую тушку. Почему контрабандисты все равно продолжили полет? Место для стыковки они, конечно, выбрали на противоположном конце станции, но как-то это все выглядит подозрительно. Не находите, капитан?
Вместо лидера группы слово взял лейтенант:
– Рахус, ты своими переживаниями уже достал. На каждой операции ноешь о странных объектах и лицах. Меня до сих пор начинает трясти, как вспомню про твое заявление о подозрительных облаках на Менторе-9. Это же надо было до такого додуматься…
Послышались короткие смешки и приглушенное хмыканье – об этой особенности члена команды знали все.
– Но тут в чем-то он прав, – внезапно для всех произнес капитан. – По идее, завидев новый корабль, те, кто обычно пользуется этой станции для временного хранения незаконных товаров, должны насторожиться и не приближаться. А они упорно летят дальше. Не слишком вяжется с паранойей, обычно присущей трейсерам.
– Мы же заглушили ходовой реактор на транспортнике. Никакой активности оттуда не идет. Может, они подумали, что корабль давно покинут, как и сама станция, – заметил один из бойцов.
– Если они летают сюда регулярно, то вряд ли бы пропустили его появление, – довольно ехидно подал голос техник группы. Впрочем, с вполне логичным возражением.
И снова в эфире наступила тишина.
Темные переходы через лицевые щитки с активированным ночным зрением казались черно-белыми. Отсутствие кислорода создавало впечатление застывшей картинки, нереальной, как будто нарисованной. Но матерые бойцы спецгруппы оперативного реагирования Службы Безопасности Империи, прошедшие не через один десяток подобных операций, отлично понимали, что это лишь обманчивая иллюзия. Уже через несколько минут здесь все оживет в стремительной атаке против прибывающих на станцию контрабандистов.
Лейтенант поглядел на уровень заряда боекомплекта винтовки, убеждаясь в ее наполненности, немного поколебался, но потом все же установил с капитаном закрытый канал связи.
– Командир, а вы действительно собрались просто так отпустить тех хаггов? Признаюсь честно, мне почему-то тот парень показался знакомым, где-то я его уже видел. Разве нам не надо сдать их властям Сайкона?
– А зачем? Тебе не все равно, сколько хаггов умудрились свалить с той кучи мусора, что зовется их родная планета? Или ты устроился работать к полисам, а нам не сказал? Ребятки умудрились разжиться кораблем и улететь оттуда – это заслуживает только похвалы.
– Да, но все же…
– Сначала их надо допросить. Появление транспортника слишком уж точно совпало с прибытием трейсеров. Они явились почти друг за другом. А это весьма настораживает. У нас не было времени провести полноценный допрос, но узнать подробности однозначно не помешает. Не верю я в такие совпадения. Слишком уж подозрительно.
– Поэтому вы пообещали дать им возможность улететь? Не хотели поднимать шум раньше времени? – догадался заместитель лидера группы. – Хагги известны своим диким нравом, могли начать сопротивляться, а это бы потребовало дополнительных усилий. Что в этой ситуации не слишком хорошо. Все же нас не так много, чтобы делиться на еще два отряда.