– Все, Васек, вали.
Я разогнулся, покосился на штанину – вроде чистая, – и побрел к лифту. День не резиновый, а дел полно.
– Денис, меня подожди! Пожа-а-алуйста!
Не могу отказать девушке, когда она так жалобно просит. Наверное, очередной пробел в воспитании.
– Асти? Ты со мной?
– Пока да. Ты же на волю?
Это она так развлекательные выходы за пределы корабля называет, ага. Судя по форме одежды – вместо комбеза легкое светлое платье, скомбинированное с джинсовой курткой и легкомысленными кроссовками, – именно что погулять собралась. Или по магазинам прошвырнуться.
– Нет, я по работе.
– Опять на Биржу? – И кивнула сама себе, не дожидаясь ответа. – Конечно, куда же еще можно так вырядиться.
Тут она попала в точку. В строгий костюм и классические «оксфорды» от лучших мастеров Трои-7 я облачался только перед визитом в очередной «Клуб любителей чего-нибудь». Ни в одной другой организации не было такого строгого дресс-кода. Владельцы Биржи никогда себе не изменяли: обслуживание, персонал, услуги – все только на высшем уровне. Но и в ответ требовали от клиентов следования определенным традициям, уходившим корнями во времена клубов викторианской Англии.
– Да ты меня стесняешься! – поддел я спутницу.
Та яростно мотнула головой, взметнув неизменные косички.
– Вот еще! Предпочитаю удобную одежду, а не эту… этот… снобизм!
– Новое слово выучила?
– А в глаз?!
– Ладно, ладно, умолкаю. – Остановившись у створки лифта, я ткнул сенсор замка и галантно пропустил девушку вперед. – Прошу, мисс.
– Спасибо.
– Какие планы? – поинтересовался я чуть позже.
Лифты на «Молнии» неторопливые, минут пять есть на «поговорить». Это из-за особенностей компоновки, я уже как-то рассказывал.
– По магазинам пробегусь, – отмахнулась Асти. – Надеть уже нечего. А вечером в клуб.
– Как обычно, в «Лакшери»?
– Нет, надоел. Хочется чего-нибудь попроще.
На некоторое время в лифте воцарилась тишина, потом Асти не выдержала:
– Ребята предложили в «Астероид» сходить, там сегодня какой-то местный ди-джей сет играет. Жутко модный.
Ага, модный. Местечковый дискокрут с непомерными амбициями. Или она про сет? Пофиг, в любом случае. Лучше в «Клубе любителей…» посижу с такими же, как я, страдальцами, жаждущими заполучить выгодный контракт. И с интересными образчиками авантюристов различного толка там пообщаться можно запросто. Вискарь, опять же, наливают не хуже того, что в баре гостевых апартаментов живет.
Остаток пути одолели в молчании. Асти пару раз порывалась что-то спросить, но передумывала, а мне навязываться не хотелось. Так и шагали рядом, старательно игнорируя друг друга – сначала через шлюз, потом через стандартный приемный терминал, а на станции монорельса наши дорожки разошлись.
Чем мне нравилась STG-5, так это пикантной архаичностью – все вокруг было выполнено в стиле ретро, что-то такое, еще из восьмидесятых годов двадцатого века. Нет, начинка везде высокотехнологичная, этого не отнять. Но вот дизайн… видимо, особенности визуального восприятия Предтеч-Фрро – расы амфибий, смахивающих на легендарных черепашек-ниндзя, только без панцирей, зато кое-где покрытых роговыми пластинами. И более мелких, метр с четвертью в среднем. Не знаю, как получилось, что водные обитатели стали использовать нарочито-угловатые формы. Очень может быть, что лишь в пику плавным природным линиям, дабы хоть как-то выделять собственные постройки и механизмы на фоне морского дна. А может, и религиозные заморочки, не суть. Главное, что вступившие в права наследования люди легко вписались в обстановку – при всем желании выделить места вмешательства спецов Корпорации в исходный интерьер помещений не получалось. Я честно пробовал, но быстро сдался. Нашел лишь один пример – вагончик монорельса. Его, судя по едва заметному шву и нашлепке-тазику на крыше, расширили, чтобы пассажиры головами в потолок не упирались. Нам с Асти было не по пути, моя капсула пришла первой, так что я покинул спутницу и устроился в тесноватом кресле. Маршрут уже стал привычным, пялиться в окно желания не было, да и неудобно, и я прикрыл глаза, откинувшись на спинку. Хотелось подумать в спокойной обстановке. Краем глаза я уловил, как к Астрид подошла девчонка ее лет, но более экстравагантная – одна только фиолетовая шевелюра чего стоила. И неестественно красная кожа. Для меня неестественно, понятное дело. А для Колонии, в которой девица выросла, явление обычное. Если не ошибаюсь, таким колером только выходцы с Акварии могли похвастаться. Впрочем, на юных обольстительниц в данный момент мне было плевать, хоть одна из них и в моем вкусе.
Вагончик довольно быстро – и десяти минут не прошло – домчал меня до делового района, сосредоточившегося вдоль Бонд-стрит, но я добрался до конечной остановки – оттуда до «Клуба любителей…» идти сподручней. Один квартал, два переулка, и вот он, неприметный дворик с угловатой аркой-входом. Окна, равно как и балконы, сюда не выходили – повсюду безликая тускло отсвечивающая сталь. Кроме одной стены, украшенной матовой вывеской с названием клуба (в данном конкретном случае – любителей экзотической флоры), и второй, поскромнее, с номером филиала – девятнадцатого. Плюс небольшая, сливающаяся с остальной поверхностью дверца. За три предыдущих похода ритуал я отработал до автоматизма, так что безошибочно приложил ладонь к сканеру и спокойно шагнул в жмущий в плечах коридорчик. Впрочем, шагов через десять мучения кончились: очередная дверь уползла в стену, и я очутился в просторном холле, один в один, как в памятном «Клубе любителей колониальных товаров» на Трое-7. Копируют они их, что ли? По логике, должны особенности архитектуры Предтеч просматриваться, но нет – везде одна и та же невероятно дорогая неброская роскошь, разве что цвет отделки меняется. Здесь, например, благородное бордо. А вот местный халдей, он же старший распорядитель, выглядел клоном мистера Олли. Его даже зовут похоже – Джордж Холли.
– Приветствую, мистер Новикофф.
– День добрый, Джордж.
– Вам как обычно?
– Да, будьте добры.
– Секция три, мистер Новикофф, – протянул мне карту доступа халдей. – Ваш КПК, пожалуйста. Сеанс на пять часов, двойной «эспрессо», без сигары.
– Благодарю, – кивнул я, протянув распорядителю девайс. – Провожать не надо.
В «нумере» различия с «Клубом любителей…» на Трое-7 проявились в полной мере – владельцам заведения даже не пришло в голову что-то менять в дизайне, равно как и в техническом оснащении. Разве что клавиатуру и мышку нормальные к компу присобачили, поскольку сгинувшие Фрро не признавали ничего сенсорного и голографического, а предпочитали кнопки с отчетливой обратной связью. Зато дисплей на всю стену остался родной – качества такого, что и Архонты позавидовали бы. А цветопередача! Полный восторг. Жалко, что наши крохоборы посчитали нерентабельным выпуск таких красавцев. Перенастроили доставшиеся в наследство заводы под производство дешевых IPS-матриц, но даже они выходили куда лучше, чем у конкурентов. А вот кресло гостеприимные хозяева заменили – аутентичные слишком тесные даже для стандартного человеческого седалища.
Привычно пробежавшись пальцами по «клаве», я в пару кликов вывел на экран поисковик и занялся вдумчивым просмотром горячих новостей – самые свежие предложения традиционно отображались на главной странице. И сменялись довольно быстро, поток объявлений по Колониальному союзу всегда был впечатляющим. Жаль только, что по профилю контрактов не очень много. Остается что? Правильно. Применить нестандартный подход. Прежде я искал контракт, достойный команды Оружейников. Теперь приоритет изменился: по условиям спора я должен справиться самостоятельно. Так что логично искать предложения, заточенные под «одиночное прохождение». Посему выходим на главную страницу, настраиваем фильтр, и погнали.