– Нет, – помотал Олег головой. – Вот тут помню, а тут не помню.
– Ясное дело. Так набраться вчера в баре. Да еще драку затеять.
– Пускай не лезут. Да и чем еще заняться добрым молодцам здесь, – кривя непослушными губами, съехидничал Олег, – на досуге. Единственное развлечение, ваша честь. Каюсь.
– Оживаешь, смотрю, – зарычал полковник. – Посмотрим, как ты запоешь через пару суток.
– Мне нельзя здесь задерживаться. Работа встанет. Мой напарник без меня ничего сделать не сможет.
– Не беспокойся, не встанет. Потому как твой напарник сейчас в соседней камере. И звездочет – тоже. Вся компашка в сборе. Отдыхайте пока.
Люк захлопнулся, камера опять погрузилась во тьму.
– Что здесь, что там – все одно, – философски подумал Олег. – База, по сути, тюрьма. Одна большая тюрьма.
– Неплохо выглядишь! – рассмеялся Вент, когда Олег появился в каюте. – Учитывая, что наехал на внешника. Внешники – они такие. Звери.
– Ничего не помню, – помотал Олег головой. – А ты помнишь? Что было? Расскажи.
– Ну, что ты в стрингах и лифчике танцевал на столе, рассказывать не буду.
– Я что, в лифчике был?! – ужаснулся Олег. – Откуда он у меня?
– Да это я пошутил. Не танцевал ты на столе. Мы тогда крепко нарезались. Потом тебя на девицу какую-то потянуло. Стратову, ее парню это не очень понравилось. Он из внешников. Работают снаружи, территорию внутри периметра выжигают огнеметами. Они, считай, по краю ходят, погибают часто. Смертники, в общем. Туда непокорные попадают. Вот еще побуянишь разок-другой – и тоже во внешники попадешь.
– И ты.
– Нет, я не попаду. Я – особый. Мне этот статус не грозит. Потому как я – единственный на базе астроном. А вас, биологов, пруд пруди.
– — М-да, стоит пригорюниться, – вздохнул Олег.
– Да не переживай. У них жизнь интереснее, чем у вас, сидящих взаперти с пробирками.
– Пожалуй, тут ты прав, – согласился Олег. – Чего терять! Когда в кабак?
– Ты сперва морду лица в порядок приведи. А то как-то неловко на людях появляться в таком обществе.
– Ну, твой фейс выглядит тоже не лучшим образом. По крайней мере, полкабака могут разбежаться.
Олег покачал отрицательно головой.
Очередной опыт оказался, как и предыдущие, безуспешным. Оставшиеся в живых микробы оживились, резво накинулись и сожрали новый препарат, а заодно и тела своих мертвых собратьев.
Войцех вздохнул и уныло опустился на стул.
Олег, пожалев загрустившего друга, стукнул о стекло и постучал пальцем по своему кадыку. Войцех кивнул.
Вент уже скучал с рюмкой за стойкой бара. Друзья, запасшись выпивкой, уединились в углу за столиком.
– Без баб! – предупредил Олега Вент. – Во избежание повтора.
– Постараюсь, – кивнул Олег. – Но ты на всякий случай придерживай меня. А то мало ли что…
– О чем грустим?
– Опять, – вздохнул Войцех, – не получилось.
– И не получится. Я Олегу уже объяснял, почему.
– Рассказывал. Но мне что-то не очень хочется этому верить.
– Конечно, не хочется. Вы уже не один десяток лет бьетесь, а все равно не верите. Дегенераты упертые!
– Вент, не нагнетай, – предупредил Олег. – И так тошно. И ты должен меня контролировать, а не нарываться.
– Ладно, – успокоился Вент. – Ну, давайте хоть отметим. Победа или поражение – это не важно. Все равно результат, хоть какое-то событие.
– И повод, чтобы напиться, – добавил Олег.
– Да ну вас! – отозвался Войцех, но рюмку поднял.
Они чокнулись, выпили.
– О, знакомая личность! – встрепенулся Вент. – Легенда. Редко сюда заглядывает. Сейчас познакомлю. Руди! – крикнул он. – Давай к нам.
Вошедший, пожилой человек лет сорока, оглянулся на крик и направился к их столику.
– Присоединяйся. Это мои друзья – Олег и Войцех.
– Руди, – представился тот. – Приятно познакомиться.
– Да садись ты! Сейчас рюмку принесу, – Вент убежал к стойке. Вернулся с рюмкой и бутылкой виски.
– Это чтобы лишний раз не ходить.
– Ох, чует мое сердце что-то недоброе, – вздохнул Олег.
– Да не боись, – хлопнул его по плечу Вент. – Я позабочусь, обещал же.
Утомили по паре рюмок.
– Руди, – объяснил Вент, – из старожилов. Динозавр Новой, можно сказать. Сколько лет ты здесь? Я запамятовал.
– Девятнадцать.
– Ого! – удивились друзья. – Счастливчик! Везет же кому-то.
– Какое тут везенье? – ответил Руди. – Судьба, видать, такая. Рок. Тяжкий рок. Вот и юбилей уже приближается, а я до сих пор жив.
– С какой ты экспедиции?
– С восьмой. Геолог я. И, пожалуй, единственный. Как вот этот чудик, – кивнул Руди на Вента.
– А где остальные?
– Все уже давно погибли. Тогда еще не знали толком об опасности. Я один остался. Никому не нужный.
– Почему не нужный? Ненужных сюда не отправляют.
– Ненужный потому, что делать здесь мне нечего. Вокруг станции все уже давно обследовано, а на выезд не пускают. Опасаются, что какую-нибудь заразу принесу. Вот и торчу без дела. В уборщики переквалифицировался, чтобы хоть какую-то пользу приносить обществу. А не торчать, подобно некоторым, – искоса глянул Руди на Вента, – задрав глаза в потолок.
– А я гадаю, – парировал Вент, – какая зараза меня каждый день хлоркой травит.
– Если бы не хлорка, давно бы коньки откинул. Все бы откинули. Как на других базах.
– А что, хлорка убивает местных микробов? – заинтересовался Олег.
– Напрочь. Ни один не выживает.
– Войцех! – глянул Олег на друга.
– А что Войцех? – отозвался тот. – Знаю я. Пробовали. Ну и что? Хлорка и человека также легко может убить. Не вариант.
– А если какой-нибудь другой вариант?
– А мы, как ты думаешь, чем занимаемся? Как раз такими вариантами.
– Но мы, как я приметил, занимаемся, в основном, органическими вариантами.
– Естественно. Неорганикой организм не напичкаешь.
– А органику местные организмы усваивают всю. Любую, даже крайне ядовитую. Похоже, такая у них была эволюция. Оттого у нас ничего не получается. И не получится никогда.
– А что ты предлагаешь?
– Неорганику.
– Я же уже сказал, что хлорка – не вариант.
– Но есть другие вещества. Вся таблица элементов Менделеева в нашем распоряжении.
– Ну, не вся, допустим, – вставил слово бывший геолог.
– Вот! – торжественно произнес Олег. – Руди нам и поможет. Он-то знает, какие здесь элементы имеются.
– Нам не очень-то много известно о здешних материалах, – ответил Руди. – Всю планету исследовать не успели. Вымерли.
– Но хоть что-то имеется?
– Имеется. Давайте-ка завтра ко мне в лабораторию. Там и разберемся.
– Пожалуй, и я присоединюсь, – сказал Вент.
– А ты-то чем помочь можешь, звездочет?
– Есть у меня одна идейка, по которой я могу точнее тебя, геолога, определить, из каких элементов состоит эта планета.
– Теория износа? – спросил Олег.
– Она самая, – ответил Вент.
Повеселиться не получилось. Мысли собутыльников были заняты другим. Загубив еще несколько рюмок, но, так и не допив бутылку, они разошлись.
На следующий день все собрались в геолаборатории.
– Давно сюда не заходил, – Руди суетливо стирал пыль со столов.
Он включил компьютер, и все уставились в монитор.
– Набор стандартный, – пояснял Руди, выводя на него таблицы и диаграммы, – как на Земле. Гнейсы, сланцы, кварциты, окислы кремния. В основном, углерод, и кремний в различных соединениях с кислородом и водородом. Также присутствуют медь, железо, алюминий, никель и другие, но в меньших количествах, чем на Земле.
– Я подозревал, – загадочно произнес Вент.
– Что подозревал?
– Что Новая – это не Земля.
– Ясное дело! – усмехнулся Руди. – Открытие сделал! Новая – это Новая.
– Не Земля, – продолжил Вент, – а, скорее, Марс. Если смотреть по аналогии с Солнечной системой.
– Расшифруй, – попросил Олег. – Это с точки зрения твоей теории?
– Да. Прикиньте. У Солнца девять планет. Вообще-то у него их пятнадцать, если считать по-полной, но ученые считают, что девять. Что вносит путаницу и непонимание. Но не будем брать ошибочное мнение ученых. Гелиос немного больше Солнца по размерам. Расстояния… сейчас, – Вент достал из кармана флэшку и воткнул в разъем компьютера. – Я ранее построил кривую системы Гелиоса и сравнил с кривой Солнечной системы. Имеются некоторые различия. Смотрите. Здесь следующая от нас планета – я назвал ее по аналогии Юпитером – такой же примерно яркости и, думаю, размеров, что и Юпитер Солнца. И на таком же приблизительно расстоянии от звезды. Значит, между Новой и им должен находиться пояс астероидов. Но он невидим, и найти его, особенно отсюда, очень сложно. Что отсюда следует?