– И зачем тогда была нужна эта охота за вторым надгробием, если Кот сейчас в Находке? Почему именно он, вообще? – я все-таки не выдержал.
Обидно, что я становлюсь сильнее, а в это время историю мира умудряются двигать вперед те, кто еще отстает от меня на этом пути. Интересно, а ведь и другие сильные мира сего скоро узнают все детали этой битвы. Да после такого разрыва шаблона, уверен, многие из них не усидят на месте… Ну да еще подумаю на эту тему позже.
– Ты думаешь, он там надолго задержится? – а ведь мой демон, судя по всему, не против еще поговорить.
Кстати, он, похоже, накопил уже немало силы, раз может на такой длительный срок вырываться за пределы Запретного города. Но это ладно, в целом, он, пожалуй, прав. То, что произойдет сейчас в Находке, довольно легко предсказать.
– Жнецы надавят, и он сбежит сюда. А что с самим городом теперь будет? И этот светлый квартал, про который ты рассказывал? – стало интересно сверить свои выводы с тем, что творится в голове у стоящего передо мной существа.
– Там все просто, – демон начал перечислять события с таким видом, как будто только что вернулся из будущего и все видел своими глазами. – Жнецы немного понервничают, потом начнут разбираться, что к чему, и, учитывая, что там сама Лютова, скрыть ни у кого ничего не получится. Генерала и глав кварталов они не тронут, те просто засядут на своих территориях и какое-то время вообще не будут показывать оттуда носа.
– Представляю, как уже они будут психовать! – не удержался я. – Устроить общую охоту, сделать такую заявку на лидерство на всем фронтире, и теперь, когда, казалось, цель уже близко, такой щелчок по носу.
– Это да, – согласился демон. – Но меня больше интересует судьба светлого квартала. Кто бы мог подумать, что в этом мире столько людей, мечтающих о переменах, настолько наевшихся законом, что они окажутся готовы встать под абсолютно любое знамя. Жаль, что не я догадался первым, но теперь ухватить эту силу уже не получится.
– Жнецы? – в принципе, ответ очевиден.
– Конечно, – демон тоже был в этом уверен. – Сначала, конечно, поспорят, но решение тут может быть только одно. У них с собой по ученику, вот и поставят их во главе квартала. Заодно и филиалы в других городах, скорее всего, с такой поддержкой начнут расти как грибы. Так что те, кто уже встал под знамена света, точно не прогадали. Даже дружки твоего Кота. Их бы и так не стали трогать, а уж с такими лидерами квартала, как их старые знакомые, они еще и карьеру себе сделают.
– Почему тебе так интересен этот человек? – сегодня демон впервые за долгое время проявляет эмоции, а значит, надо пользоваться ситуацией по максимуму.
– О чем ты мечтал там, на Земле? – вместо ответа или вспышки гнева он задал вопрос мне в ответ. Что ж, сыграем в эту игру.
– «Шелби Мустанг» с двигателем в шестьсот лошадей, домик в пригороде, счет в банке… – я только разошелся, как меня остановили.
– А теперь представь, что у тебя есть миллион… Мало? Миллиард долларов. Что бы ты хотел тогда? – интересно, куда он клонит. Впрочем, чувствую, скоро я это узнаю.
– Больше машин, дом на побережье, личный самолет, может быть, свой остров, – как-то странно в этом мире думать о старой Земле. Да и откуда демону знать, о чем я сейчас говорю?
– А теперь представь, что у тебя еще больше денег, и ты можешь позволить себе абсолютно все. О чем ты будешь мечтать? Чем будешь заниматься, когда исполнишь все, что хотел сделать раньше? – по телу даже побежали мурашки как будто от прикосновения той бездны, что сейчас передо мной открывается. И это не стихия, просто какое-то новое понимание жизни.
Я ведь осознал, вернее, правильнее будет сказать, почувствовал, что мне пытаются донести. Вот мы чего-то хотим, вообще не имея денег или силы, потом получаем немного того или другого, и наши желания меняются. И вот вопрос – а о чем будут мечтать те, кто владеет миром, в какую игру они могут захотеть поиграть? И что после этого останется от целой цивилизации? Нет, если таких людей будет немного, то, может быть, они и договорятся. Но стоит слишком крупной группе лиц переступить эту границу, и я не уверен, что уже хоть что-то можно будет спасти. Помню, как раньше дед любил сидеть с баночкой пива и возмущаться, почему при нынешних технологиях нельзя сделать так, чтобы все жили богато. И теперь я понимаю почему. Это вопрос безопасности – люди должны быть всегда достаточно бедными, чтобы им было, о чем мечтать.
– Так почему он? – и я, и демон уже поняли, что продолжать игру в вопросы нет никакого смысла.
– Я никогда не видел твоего мира, – как-то невпопад начал мой покровитель, – но законы мироздания и существования разумных, они едины для всех. Так вот, знаешь, мне интересно, о чем бы этот человек смог помечтать, окажись он на самой вершине.
– А я? – от меня что, сейчас отказываются как от последователя?
– И ты тоже интересен, но немного по-другому. Будь иначе, ты бы не пережил нашу встречу в Запретном городе. Да, чуть не забыл амулеты, которые помогут скрыть ваши личности от будущих магов, – протянув две легкие костяные подвески, с этими словами демон исчез, а мне не оставалось ничего другого, кроме как подложить обманку вместо камня возрождения Кота, а потом присесть и начать ждать. Что ж, поговорили немного о вечном, теперь пора заняться более приземленными вещами. Вернее, людьми.
Вот ведь как бывает. Еще недавно он был никем, а теперь бегает от самих жнецов. А ведь я хотел за ним присматривать, думал взять на самом деле себе в ученики, но все как-то руки не доходили. С другой стороны, кто же знал, что один человек сможет устроить такую бучу меньше, чем за десять дней. А теперь как раз вот он повод получше присмотреться друг к другу и понять, стоит ли рассчитывать на какое-то сотрудничество в будущем. Больше я уже ни о чем подумать не успел – раздался легкий хлюп, как будто кто-то очутился под землей и легонько пошевелился, чтобы проверить все ли его конечности работают как надо.
Ну что ж, похоже, вот и мой возможный ученик – все как по расписанию. Правда, так вольготно разлеживаться после смерти, когда ты наиболее беззащитен, а пропущенный удар может привести уже к окончательному прощанию с жизнью – это не самое разумное поведение… Ну да ничего, я эту лень из него еще выбью.
В голове тем временем крутились мысли о новых магах, убийстве Ксардасе и о моем якобы, вернее, будущем ученике. Да, именно так.
Глава 3. Рассвет
В Долине кровавых рассветов было неожиданно тихо. Это рядом с Находкой, стоит выйти за границы города, постоянно слышно, как рядом бродят какие-то хищные монстры. А тут тишина – как будто и впрямь безопасное место для адаптации новеньких перед жестоким лицом нового мира. Безопасное… Если забыть, кто тут может встретиться, гуляя по своим точно не светлым делам. Тот же Осипов или Семин с его брахиозоном, или, в конце концов, мы с Лысым. И сейчас я даже не скажу, столкновение с кем было бы более опасным.
Когда мы очутились на месте, и Лысый с непонятно откуда взявшимся мастерством выточил нам фальшивые надгробия, я смог впервые стать свидетелем того, как происходит подготовка к появлению новичков с точки зрения самого мира. Только подумал, кто же поджигает дровишки, если рядом нет оседлого отряда и некому устроить все, как положено, и вот ответ. Была пустая поляна со старым кострищем, а вот перед нами уже играет язычками пламени новый костер. И как после такого верить в утверждения, что в этом мире нет магии?
К слову, о магии. Вернее, об эффектах неснимаемых легендарных доспехов – не будут ли они слишком выделяться на фоне голых новичков? Но, к счастью, только я успел побеспокоиться по этому поводу, как оказалось, что если заменить их на другую броню нельзя, то просто снять, подставив голое тело всем ветрам, вполне возможно.