Следующий день подкинул Кате новые проблемы. Она с утра крутилась как белка в колесе, так, что даже о мести Воинову некогда было подумать. Бывший муж, вместо того, чтобы утрясти разногласия с заказчиками, исчез в неизвестном направлении.
Брат не появлялся уже третий день. А надежную, будто скала, администратора «Градуса Баллинга» свалила банальная простуда. Как результат – все проблемы бара легли на хрупкие плечи его владелицы. Кате приходилось одновременно следить и за порядком в зале, и за работой вороватых поваров, при этом успевать справляться и со своими основными обязанностями: бухгалтерия, заказы и платежи.
Неудивительно, что, когда в бар с якобы дружественным визитом наведался местный благодетель и застройщик в одном лице, Катя не стала мучить губы добродушной улыбкой.
– Грег, – она обернулась к бармену. – Яду нашему гостю.
– Катерина, милая моя, – немолодой грузный мужчина сделал вид, будто обиделся. – Я ведь пришел к тебе с миром!
– Петр Петрович, – усмехнулась Катя. – Мышьячку в кофе не желаете? Очень умиротворяет!
– Упрямая ты, Катька. В отца.
– Так если знаете, что упрямая, зачем ходите ко мне каждую неделю со своим предложением?
– Все надеюсь, что одумаешься.
– Я?
– А только ты и осталась! – он кивнул в сторону окна.
Дверь магазинчика напротив уже неделю украшала табличка с надписью «закрыто». Такая же красовалась на двери соседней аптеки. А дальше… Дальше зданий не было. Все их сравняли с землей в рекордно короткие сроки.
Половина переулка, в котором находился бар, уже давно превратилась в строительную площадку под новый бизнес-центр. Крупный инвестиционный проект, стройка как раковая опухоль расползалась по переулку, захватывала все новые и новые дома. «Градус Баллинга» был следующим в очереди.
– Зачем тебе этот бар? – попивая кофе, спросил Петр Петрович. – Ты ведь молодая, красивая. Выйдешь замуж, потом дети пойдут. Кто будет заниматься баром?
– Это не ваше дело!
– Твой бестолковый братец-музыкант? – вздохнул посетитель.
– Нет.
– Тогда, может, Игорь? – гнул свою линию собеседник.
– Вам повторить? – на повышенных тонах спросила Катя. – Не ваше дело!
– Девочка, одумайся! Одумайся, я тебя прошу. Мы ведь предлагаем хорошие деньги. Будешь обеспеченной женщиной. Никаких хлопот. Полная свобода!
– А я и сейчас свободна, – она сузила глаза. – В своем баре! На свои деньги! И ничего менять не намерена.
– А ведь придется.
– Не думаю. Это здание принадлежит мне по праву.
– Сильнее не тот, у кого больше прав, а тот… – Петр Петрович поерзал на стуле, словно ему что-то мешало. – Кхе… тот, у кого больше возможностей.
– Угрожаете?
Клиент улыбнулся одними губами.
– Рекомендую. Настоятельно, – улыбка исчезла. – Пока что.
– Благодарю, но как-нибудь… – Катя не договорила.
Собеседник дернулся. Резко схватился за живот.
– Черт, да что такое? – чуть дыша, прохрипел он.
– Вам плохо? – забеспокоилась хозяйка. – Воды?
Нужно было что-то предпринять. Она обернулась за помощью к Грише, но тот даже не шелохнулся. Смотрел на них как кот, нализавшийся сметаны, и только что не мурлыкал.
* * *
Когда Петр Петрович с круглыми от ужаса глазами бросился в сторону выхода, хозяйка бара готова была собственными руками задушить бармена.
– Что ты ему подмешал? – всполошилась Катя. – Гриша, ради Бога, скажи, что было в кофе?
– Катерина Дмитриевна, – бармен виновато опустил взгляд в стойку. – Я не нашел мышьяк.
Казалось даже воздух начал вибрировать от напряжения.
– Гриша… – Катя помахала себе папкой с меню. – Что ты сделал?
– Даже на склад метнулся. Мы в прошлом месяце перед проверкой из санстанции крыс травили… Но нету.
– И?
– Пришлось заменить.
– Ааа… Убийца! – она как на плаху положила голову на столешницу. – С кем я работаю!
Бармен, как ни в чем не бывало, убрал чашечку Петра Петровича, а потом протянул хозяйке стакан воды.
– Отдыхать вам нужно больше, Катерина Дмитриевна.
– Мм? – послышалось мычание.
– Фантазия совсем разыгралась. Попейте водички, успокойтесь.
Катя заставила себя раскрыть глаза.
– Так ты ничего не подсыпал? – прозвучало с надеждой.
– Не за мою зарплату промышлять смертоубийством.
– Гриша, поклянись!
– Уу… Совсем дело плохо! Прописываю вам неделю отпуска. И никаких криминальных сериалов!
– С вами отдохнешь, – шумно выдохнула Катя.
– Могу сделать вам расслабляющий коктейль. Последствий ноль, а мозги отключает напрочь.
– Нет! – мгновенно вспомнился коньяк. – Расслабиться без последствий… Не с моей удачей!
– Как скажете, – пожал плечами Гриша.
– Спасибо, добродетель ты мой.
– Всего лишь исполняю свою работу.
– Ох, Грег! – решив, что статья за отравление ей больше не грозит, хозяйка встала со стула. – Все. Засиделась. Пойду, что ли, для успокоения наличность в кассе пересчитаю.
– Но, если что, мое предложение в силе, – бросил вслед Гриша.
– Обязательно обращусь! – ответила Катя и на всякий случай поплевала через левое плечо.
Грег как на безнадежно больную махнул на нее рукой и продолжил работу. Забрал из помывочной новую партию чистых бокалов, достал свежее вафельное полотенце, забросил на нижнюю полку шкафчика упаковку пургена.
Хлопот в баре всегда хватало, если бы еще водились деньги на хорошего вышибалу… Но об этом Грег уже даже не мечтал – не реально. Потому тихонько справлялся своими силами. Жаль только, что аптека закрылась. Хорошая была аптека. Маленькая, с добродушной старушкой-провизором.
«Теперь за «успокоительным» придется ходить аж два квартала или закупать в промышленных масштабах!» – посочувствовал сам себе Гриша и принялся натирать хрусталь.
* * *
Воинов не собирался сегодня заезжать в «Градус Баллинга». Он вообще туда не собирался наведываться в ближайшее время. Дел на работе набралось невпроворот, а с задачей пропитания он давно научился справляться самостоятельно. Но на повороте в сторону бара светофор мигнул стрелкой «вправо». Как специально! Потом у самого входа в бар нарисовалось свободное парковочное место. На размышления ушло несколько секунд. «Субару» Воинова совершила эффектный полицейский разворот и подъехала к бару.
Катя заметила его сразу. Обратила внимание и Мэрилин, постоянная вечерняя посетительница. Подруги быстро переглянулись, а затем хозяйка прошествовала к гостю. После визита Петра Петровича ей просто необходимо было на что-то переключиться. Выбросить из головы дурацкие страхи и прийти в себя. И Воинов казался идеальным вариантом. Неглупый, самоуверенный и до неприличия сексуальный – идеальная замена любому Гришкиному коктейлю.
Роман не стал присаживаться за столик. Вместо этого он устроился на уже почти родном стуле у барной стойки и заказал себе чай. Грег только успел поставить на блюдце чашку и ополоснуть кипятком заварочный чайник, как рядом появилась хозяйка.
– Я сделаю, – похлопав бармена по плечу, она принялась лично выполнять заказ.
– И многих клиентов ты обсуживаешь лично? – вместо приветствия поинтересовался Воинов.
– Только самых привлекательных.
– Это комплимент?
– Нет, – Катя поставила перед ним чайную пару. – Констатация факта.
– Значит, если я скажу, что думал о тебе, это тоже можно списать на естественные мужские желания?
– Да. Если ты, конечно, не представлял меня в каком-нибудь неподобающем виде.
– Боюсь, в подобающем я тебя никогда не видел, – Воинов сочувственно пожал широченными плечами. – Как память, сладкая?
– Без изменений, – не моргнув и глазом, соврала Катя. – Тебя это беспокоит?
– Места себе не нахожу.
Хозяйка оглянулась по сторонам, убедиться, что их никто не подслушивает.
– Неужели тебе так сложно пристроить свое «место»?
Воинов хмыкнул.
– И оставить тебя белым пятном в своей биографии? – он от души наслаждался их милой дуэлью. И как вообще можно было сомневаться: ехать или нет в этот бар?
– Вряд ли я была бы большим пятном в твоей бурной биографии.