И когда появились чумазые механики в засаленных робах, чтобы подготовить «Ми-8» к вылету, лейтенант Верозубов, сам не зная почему, решился поддержать роптание своих людей.
Отыскав в своей саркастической душе едкую подковырку горожанина, бывавшего в деревне лишь на каникулах, он лихо прошелся по сельскохозяйственному ведомству.
Причем, отважился на довольно откровенную прямоту, о которой впоследствии немало жалел, получив неожиданный и должный отпор.
Тогда же, не отличив от чумазой технической обслуги настоящих пилотов, шедших следом в такой же, как и у механиков синей – потертой от времени, униформе, офицер раздраженно, под смех своих людей съязвил:
– И когда же, интересно, изволит полететь этот сарай?!
Ничего другого, хотя бы немного похожего на упомянутое сельскохозяйственное подсобное строение рядом не было. Поэтому волей-неволей авиаторам приходилось принимать откровенное издевательство – на свой счет.
Чем не замедлил воспользоваться лейтенант Михаил Казанцев.
– Когда, говорите, сарай полетит? – задумчиво переспросил он.
И, блеснув из-под меховой офицерской шапки взглядом озорных глаз, выдал ответ, оказавшийся под стать вопросу.
– Вот загоним в него всю скотину, какая есть, – вертолётчик обвёл каждого из пограничников долгим взглядом. – Пересчитаем по головам.
Он выждал небольшую паузу:
– Тогда и в путь!
Старая избитая авиаторская шутка, оказавшаяся и теперь абсолютно к месту, попала точно в цель.
Теперь уже смеялись и солдаты, и механики, как отметил капитан Лукашов, сохранявший беспристрастное спокойствие.
Это неуставное веселье, однако, вогнало в краску, неосторожного на язык, пограничного офицера. И командир корабля тогда понял, что пора выручать незнакомого лейтенанта.
Поднявшись первым по приставной лесенке, он откатил дверь и, чтобы не накалять, и без того непростую, обстановку, примирительно предложил:
– Ладно вам, остряки!
Он благожелательно указал рукой:
– Поднимайтесь лучше на борт. Нечего зря мерзнуть.
…Перемирие, хотя и было достигнуто, но всё же, не без новых и новых, выпадов со стороны второго пилота. В отместку он ещё долго изголялся по адресу «зеленых фуражек». Продолжая с неменьшим остроумием заниматься этим и спустя довольно продолжительное время.
Вот и теперь, только, лично убедившись, что солдаты исправно поскребли сапогами по ребристым ступенькам лестницы, Казанцев впустил и их следом за командиром внутрь машины.
Потом задвинул на проем легкую дверцу с круглым стеклом, вделанного в неё, иллюминатора.
…Холостые обороты – самые противные и, абсолютно противопоказанные больным стоматитом и прочей зубной хворобой, сменились, наконец-то, повышенным режимом. И второй пилот, заняв свое место, совсем забыл о недавней распре.
Рядом с Казанцевым – позади штурмана-радиста примостился, перед широким обзорным стеклом фонаря кабины, и его оппонент – лейтенант-пограничник.
Шутки кончились.
Теперь в боевом полете стало не до острот и миролюбивых подначек. Так что, когда оторвались от площадки, лейтенант Верозубов сразу же вооружился мощным биноклем. Правда, скорее сделал это для солидности, а не по делу. Так как в самые первые минуты полета, интересы дозорной службы вовсе не требовали наблюдать сквозь оптику, как проплывают внизу зеленые кроны деревьев, редеющих по мере повышения высоты предгорья.
Ну, а что касается тряски, то и к ней, как и к шуточкам Казанцева, пограничник уже притерпелся. Считая их неизбежным злом:
– Вроде плохой погоды и службы не в столичном округе!
А потому просто следовало исправно выполнять всё «от корочки до корочки» положенное по Уставу.
Так полагает не только он.
Этот свод правил, написанный, как говорят знающие люди, кровью и потом тех, кто погорел на незнании его сути.
Потому сержант и весь остальной личный состав пограничного наряда тоже крайне дисциплинированно уставились вниз на, тряско проплывающую внизу территорию пограничной ответственности, со своих наблюдательных постов.
Расположившись на этих своих местах, так дружно, как, какие-нибудь, там – «Шерочка с Машерочкой», нашедшие фривольный интерес у круглых иллюминаторов основного отсека.
Новичкам – солдатам-первогодкам, даже эта наблюдательская рутина, похоже, в радость. Так и липнут к стеклам. С восторгом наблюдают на то, как зелень альпийских лугов сменяется внизу хаотичными языками каменных марен.
Затем показался ледник с торчащими из белой пелены покровного снега, черными скальными выступами.
– Каждому хочется первым заметить приметы нарушения границы, – вздыхают солдаты, мечтающие о «краткосрочном отпуске с выездом на Родину».
Хотя основная роль здесь принадлежала не солдатам срочной службы, по сути – профанам в этом деле, а настоящим профессионалам – тем, кто по штатному расписанию сидит в носовой части вертолёта – перед гнутым триплексом остекления.
Да еще и видеокамеры, вынесенные на наружные крепежные кронштейны, время от времени ворочают своими объективами.
По команде второго пилота они исправно записывают, для последующего разбора на заставе, самые спорные участки местности, что на его взгляд, только добавляет серьезности пограничникам, чувствующим над собой этот «дамоклов меч» неподкупного электронного контролера.
Такого неподкупного доносчика по своей прямой принадлежности, какой, на самом деле, безошибочно «засечет» любую оплошку. Превратив ее в сущее «должностное преступление». Во что, однако, самим «зеленым фуражкам», до поры, до времени, так не хочется верить.
…Назначенный на сегодня контрольный маршрут облета – короче обычного. Потому, что наступил лавиноопасный сезон. Так что вертолёту с дозорной группой на борту, нет особой нужды кружить там, где не только человек, но и, как утверждают специалисты:
– Сам чёрт шею сломит!
«Вертушка» лишь прошлась в отдалении от скал, чтобы для лишней верности убедиться в плотности снежных шапок, нависших над, давным-давно налаженными подходами к перевальным седловинам.
И вновь, но уже без прежнего, как при наборе высоты, остервенения сотрясаясь всем корпусом, патрульный вертолет пошел вниз по ущелью. Туда, где с гораздо большей вероятностью можно было ждать проникновения чужаков.
…Грохот от пролетевшего «Ми-8» долго еще стоит над ущельем.
Перекатываясь многократным эхом от рева двигателей, он напоминает всему живому о нежеланном для них визите, давно улетевшей прочь, железной птицы.
– Пора уже выходить из укрытия под скалой, – знают невольные свидетели его полёта.
Каждому из них так и хочется стянуть с чернобородых лиц марлевые маскировочные повязки. Да только никто из дюжины людей, спрятавшихся от воздушных наблюдателей, не решается сделать это первым.
На каждом из, этих, умело затаившихся в снегу контрабандистов, пока еще не истрепанные и только что, на подходе к снегам одетые, белоснежные маскхалаты.
Даже автоматные стволы «Калашниковых», что торчат над, круглыми в сборку, капюшонами и те обмотаны бинтами, чтобы не выдало невзначай чернение металла его хозяев пролетевшим наблюдателям с пограничного вертолета.
– А вот теперь пора! – громко сказал, первым, наконец, сдирая с лица маску, старший человек в группе тайных покорителей границы.
Коренастый бородач с хищно изогнутым как у беркута хрящеватым носом и суровым блеском, чуть выпученных от недосыпания, глаз, он одним своим видом внушает уважение и страх подчиненным.
В подтверждении ко всему, только что им сказанному, суровый детина резко махнул рукой, указывая для остальных нужное направление: