– Я хотела сказать… – начала нерешительно я, но тут совсем близко послышался голос Нильса, и тень стремительно исчезла, растворяясь в темноте, напоследок сверкнув глазами.
– Куда ты помчалась? Кто это был?
– Еще не знаю, – ответила я. – Пора возвращаться, уже поздно.
Нильс больше не задавал вопросов, и я была этому несказанно рада. Я и сама ничего не понимала, но тень была вполне реальна, и я все же должна была вновь найти ее.
Глава 5
«Венценосцы»
К счастью нашего ухода никто не заметил, и удача улыбнулась мне в первый раз. Но как я поняла позже и второй, когда ко мне в комнату зашел счастливый Киан и сообщил, что сегодня мы отправимся в Металлику. Я взвизгнула от радости.
– Сам король пожелал нас видеть, весь дом альянса, я и представить такого не мог, – воодушевился брат, прислоняясь к косяку. Он был уже собран и выглядел как обычно идеально. Мне никогда не удавалось настолько хорошо выглядеть. Он надел белую рубашку, а поверх ее светлый дублет с золотыми узорами. Каштановые волосы были чуть взъерошены, что придавало ему еще большее очарование. Изумрудные глаза мерцали, а пухлые губы были растянуты в улыбке. Если бы я была одной из придворных дам, тут же бы влюбилась в высокого красавца, к тому же сына главы альянса.
– Мне кажется это сон! Я, наконец, увижу дворец!
По правде говоря, я всегда мечтала его увидеть. Картинки в книгах не в счет. Металлика была вроде элитной зоны, в которую вхожи только знатные семьи и жители самой столицы, и так же главы альянсов, которые составляют часть королевского совета. Простым смертным же без особого приглашения во дворец нельзя. Что касается рынков, театров и парков их может посетить любой, но я бывала там крайне редко. Сначала в детстве тренировки и учеба, тоже самое и в подростковом возрасте. А потом я и вовсе потеряла интерес к покиданию нашего городка, отправляясь лишь в лес или к Нерее. Все необходимое нам доставляли сюда, или отец исполнял мои особые пожелания. Здесь он был щедрым. Я невольно вспомнила недавний разговор с ним. Я не могла поверить, что он решится на такое. Тут вспыхнула мысль, которую я не хотела принимать как верную – вдруг поездка в замок не случайна? И он уже подбирает мне мужа? Я постаралась перестать думать об этом.
– Жду тебя через четыре часа, – Киан отлепился от косяка и покинул мою комнату. Я ее раз взвизгнула и побежала в ванную, что бы привести себя в порядок. Мой первый визит в замок должен быть идеален, как и я. Я должна доказать королевской семье, что наш альянс самый сильный, возвеличить его. Сегодня глупости отменяются.
Спустя час в горячей воде, я была совершенно собрана душевно и готова к столь грандиозному событию. По такому случаю я даже воспользовалась маслами, которые подарила Нерея, при этом восхваляя их чудодейственную силу. Моя кожа и в правду засияла, а волосы запылали. Я выбрала темно – синее платье, под цвет глаз. Широкая юбка с волнами подчеркивала утянутую осиную таллию. Вырез был не слишком откровенным, но подчеркивал все мои изгибы. Рукава доставали до локтя, а тонкая ткань нежно обволакивала кожу. Волосы я не стала собирать. Они очень хорошо смотрелись вместе с изумрудным цветом. Я покрутилась перед зеркалом, запоминая тот единственный, раз, когда я смогла надеть платье. Тут же спустилась вниз, не желая опаздывать.
– Как же наша малышка выросла! – тут же я услышала восклицание Гая, который как мне показалось, будто всплакнул, складывая мощные руки на груди. Сегодня он был без привычного белого фартука, а надел белую рубашку и любимые штаны с широкими карманами для всяких вкусностей. На улице уже стояли все мои любимые мужчины. Нильс и Вэйс были одеты в зеленые с золотым дублеты. Непослушные черные волосы уложены. Нильс улыбался, явно довольный предстоящей поездкой, а Вэйс как обычно не выражал никаких эмоций. Айк тоже был в числе приглашенных. Голубые волосы собраны на затылке, руку он держал на эфесе меча. Он, как и обычно был в черном длинном халате, скрывающим всю его фигуру, камень оберег на шее сверкал в лучах солнца. Он улыбнулся мне. Верм стоял рядом с отцом с серьезным лицом. Светлые волосы спускались до плеч, голубые глаза сосредоточены. Он надел темно-синий дублет с вышивкой нашей эмблемы. Я посмеялась про себя о том, что все мы предпочли темные цвета либо зеленого, либо синего. Отец тоже обратил на меня внимание, внимательно рассматривая.
– Подобающий вид, – кивнул он. Как всегда не многословен! Но я другого и не ожидала.
– Твоя дочь красавица! Опасно вести ее прямо в замок, – подмигнул мне Верм. Я улыбнулась ему, говоря спасибо за поддержку. Отец ничего не ответил. Видимо был зол за мою резкость. Киана я заметила сидящим на вороном коне. Кажется, он тоже, что – то хотел сказать мне, но промолчал. Все мужчины оседлали лошадей, а я же села в карету как единственная леди. И мы маленькой эскадрильей направились к Металлике.
Минуя мой обожаемый лес, мы двигались по каменному мосту, выложенному белым камнем, я выглянула из окна кареты, чтобы полюбоваться чистой водой и невероятным пейзажем. Там вдали за бесконечной рекой застыли великаны-горы, прикрытые пушистыми облаками, чистыми и светлыми. Гиганты обросли высокими деревьями и травой, от них веяло свежестью. Если приглядеться, можно было увидеть крошечные домики за горами, там был альянс Жизни. Я никогда не бывала там, но говорят чудеснее того места не найти во всем королевстве. Я улыбнулась мысли о том, что непременно туда поеду.
Повернула голову и застыла в восхищении. Металлика предстала передо мной во всем своем великолепии. Она была словно сверкающее серебро вперемешку с бриллиантами. Улицы были не слишком узкими, чистыми сделанными из того же белого камня, который будто отражал свет железных крыш-шпилей. Дома были круглыми, с огромными окнами в пол, отчего дом светился будто изнутри. Стража в городе сверкала металлическими доспехами и щитами с эмблемой нашего королевства – там была изображена мерцающая корона без единого камня. Из обилия блеска и переливов на металле ярко выделялись красные розы в клумбах и шарообразные деревья с цветущими бутонами.
Я ахнула, когда мимо нас процокала железная лошадь с красными глазами-угольками. Лошадь дребезжала из – за работающих механизмов внутри, дышала паром и наводила ужас своими размерами. Здесь же, когда мы проезжали широкую площадь, в центре которой разместился гигантский фонтан с механическими фигурками людей, я заметила и роботов. Это были роботы-слуги, роботы-садовники, роботы – торговцы. Они были похожи на людей полностью облитых серебряной краской. Моё сердце каждый раз замирало от такой красоты. Город был огромен, всюду дома и площади, лавки, витрины магазинов, пылающие сотнями огней. Жизнь кипела и бежала в этом мест, мне невольно захотелось выбежать из кареты и помчаться на сцену, где кружились пары на объятом мерцающими огнями танцполе.
Тут же мой взгляд упал, а необычного механического волка, которого вел на поводке высокий мужчина. Я заметила и необычные машины в виде пауков или улиток. Но все это меркло по сравнению с гигантским замком, к которому мы стремительно приближались. Там было сотни шпилей, тянущихся в небо, они сверкали в лучах солнца и переливались всеми цветами радуги, отражая небо. Несмотря на размеры, его треугольная структура делала строение изящным и прочным одновременно. Мы ехали по широкой аллее, окруженной раскидистыми пирамидальными деревьями. Лужайка была такой необъятной, что казалось она, занимала по размерам пол нашего острова. Я заметила около десятка стражников у стен замка. По саду прогуливались придворные в богатых нарядах. Мне стало трудно дышать от восхищения. Книги явно врали о великолепии этого места…