Улыбнулась Артану.
– Конечно. Мне тоже было очень приятно с вами пообщаться.
Эльф ушел, почему-то не став знакомиться с моими друзьями, лишь кивнув им в знак приветствия и одновременно прощания.
Возникла пауза. Инг и Стефа просто молча стоят и смотрят на меня, я же смотрю на них, и понимаю, что жутко соскучилась, а все остальное не важно.
С веселым гиком кинулась к Стефе обниматься. К Инграду не решилась, вроде бы мы больше не пара, да и Стефании такое наверняка не понравится, они же встречаются, а может, даже уже и поженились.
Стефа в ответ меня очень крепко обняла, чуть ребра не сломав, положив голову мне на плечо. Сильная девушка.
С Ингом же мы неловко пожали друг другу руки. Парень отвел взгляд, когда я открыто е весело ему улыбнулась.
Когда эмоции улеглись, мы засели в гостиной, забыв даже о чае.
– Я ничего не понимаю. Ника, почему ты сейчас пришла сюда с ценом Артаном? Что этот цен делает в академии, и как аирафе Вейтар позволил тебе с ним общаться? Почему ты не отвечала на мои письма?
– Цен?! – удивилась я. Цен – это некто вроде принца у эльфов. Ничего себе, и Артан умолчал об этом. Но куда больше меня заинтересовало другое. – А почему Неш должен позволять или не позволять общаться с мужчинами? Я ведь у него работала, а не была под покровительством.
– Что значит «работала?» – шумно и дружно воскликнули друзья.
– То и значит. Я на магистра больше не работаю. В середине лета контракт был разорван, и я вернулась в академию.
Глаза Стефы гневно сверкнули.
– Как он посмел? – угрожающим тоном произнесла девушка. Того и гляди сейчас встанет и отправится разбираться с Нешем.
– Подожди, – успокаивающим тоном обратился Инг к Стефе. – Ника, а из-за чего вы разорвали контракт?
Пожала плечами.
– Не знаю. Или, вернее сказать – не помню. В договоре был пункт, что в случае разрыва контракта на мою память устанавливается неснимаемый блок, чтобы я не смогла вспомнить все время работы у Неша.
– Ужасно, – обескураженно произнесла девушка. Кажется, своим сообщением я окончательно пробила ее вечное внешнее спокойствие.
– И что, ты оказалась без памяти, летом, в пустой академии? – спросил злой Инград. – Неш помог тебе адаптироваться?
– Нет. Пришлось самой во всем разбираться. Благо, у меня остались небольшие сбережения…
– Что значит небольшие? – перебил меня демон. – Да с одной только сделки со мной ты на полжизни была обеспечена.
– Эм… исходя из условий контракта, при его разрыве магистру возвращаются все деньги, что он мне заплатил в качестве зарплаты, и сумма неустойки, которая где-то в два раза больше уже выплаченной зарплаты.
Все, я окончательно и бесповоротно ввела своих друзей в ступор.
– Ника, а как ты вообще согласилась подписать такой контракт? – осторожно поинтересовалась Стефа.
– Как будто у меня на тот момент был выбор. В любом случае, главное, что кабальный контракт разорван, у меня нет долгов, проблемы свои я частично решила. Так что все в порядке. По мне, так вышла сухой из воды. Больше Нешу или кому-либо еще меня подловить не удастся. Два курса академии если отучусь – это уже что-то. Если и отправлюсь на войну, то не не как слепой котенок, ничего не знающий о мире и ничего не умеющий.
– Сухой из воды? – очень зло поинтересовался Инград. Глаза парня в данный момент стали насыщенно красного цвета, почти пылают. – Да Неш использовал тебя и выкинул. Судя по тому, что ты уже не девушка, очень хорошо исп…
– Что? – не девушка? Впрочем, все логично, Неш добился своего. Могла бы даже и не удивляться. Просто неприятно. Неприятно забывать о важных событиях в своей жизни. А еще неприятно, что друзья обо всем этом знают.
Наступила тишина. Даже демон сбавил обороты, и больше не торопится продолжать свою обличительную речь, поняв, что именно сказал. Встала и ушла в свою комнату. Закрылась в душе и включила воду, чтобы сверхчувствительные демонические уши не смогли ничего разобрать. Я честно все лето держалась, пытаясь не впадать в уныние и особо не думать, о ситуации, в которой оказалась. Но то, что сказал Инг…
Почти час проплакала и успокоилась. Ладно, жизнь продолжается. Подумаешь, беда. Просто теперь буду умнее. А то, что не помню, может даже и к лучшему, мало ли, вдруг все было ужасно и неприятно. Хотя, если судить о моей реакции на Неша, вряд ли могло быть плохо.
Теперь на меня накатила злость. Пересплю с эльфом. Вот как случится у нас свидание, так и пересплю. Это же издевательство какое-то. Так долго решаться, и в итоге все забыть. И кто, главное, воспользовался ситуацией? Неш. Это и обидно.
Ладно, все. Остываю. С Артаном наверстаю упущенное и, наконец, узнаю, что такое близость с мужчиной. Можно было бы и с Кимом, но он сказал, что еще в том году Неш запретил капитану любые поползновения в мой адрес.
От принятого решения стало легче и даже веселее. Еще появилось откуда-то ощущение новой грядущей авантюры. Ну и любопытство. А как это с эльфом? Впрочем, я даже не знаю еще до конца, как это с человеком происходит.
Ко мне постучались. Открыла. На пороге стоит Стефа. Вышла к девушке. Засели в гостиной за чаем.
– Ты как? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Нормально. А где Инград?
– Пошел разбираться с аирафе.
Я округлила глаза.
– И ты отпустила?
– Не пошел бы он, тогда это бы сделала я, – спокойно ответила девушка.
– Может, стоит пойти и…
– Нет. Пусть мужчины разбираются сами, – не знаю почему, но фраза про мужчин резанула слух.
– Как знаешь, – мы помолчали. – Ну как у вас дела? Как лето прошло? Ты писала, что артефакт одобрил вашу с Ингом пару.
– Да, одобрил. Большую часть времени мы провели у моря, побывали у родных Инга в гостях и у меня во владениях.
– Свадьбу не думаете устраивать?
– Нет. Мы решили отложить с этим до окончания академии.
Почему интересно? Впрочем, спрашивать не стала – не мое дело.
– Понятно. А я летом успела поработать рекрутом в своем мире, представляешь? Привезла тебе и Ингу сувениры необычные с родины…
Инград пришел где-то спустя полчаса сильно озадаченный.
– Ну что? – поинтересовались мы одновременно со Стефой.
– Неш дал себе врезать, а на дальнейшие вопросы огрызнулся, что это все не мое дело. Я все равно еще спросил, по поводу денег – неужели у него так их мало, чтобы тебя обирать, магистр сказал, что ты можешь получить свои деньги, включая заработанные, хоть сейчас, тебе нужно только зайти к нему и попросить. И вообще Неш вел себя как-то странно.
– Как? – полюбопытствовал я.
– Я бы сказал, что он пьян, но запаха алкоголя я от Неша не учуял. Может, конечно, это какое-то заклинание, скрывающее запах, не знаю.
Да, Неш такое заклинание точно знает. Проверено на себе.
– Ну что, ты пойдешь к нему? Ты имеешь на это моральное право. Пусть отдаст твои деньги, – сказала Стефа.
– Нет, конечно! С чего вдруг? Пойти просить, чтобы мне денег дали? Все по контракту. Я знала, на что шла, подписывая договор. Пусть подавится эти деньгами, я клянчить ничего не стану.
– Правильно, – веско заявил Инград. – Не вздумай идти к нему. Денег я тебе дам, если надо.
– Ничего мне надо. Пока у меня есть все необходимое, даже с запасом. А если не будет, то постараюсь заработать. Не получится – все равно с голода не умру, в академии иномирян обеспечивают едой и крышей над головой.
– Почему ты отказываешься от помощи? – поинтересовался Инград. – Я ведь взамен ничего не прошу и контрактов не предлагаю.
– Я уже ответила. Потому что помощь мне не нужна. Помоги лучше какому-нибудь обездоленному, если так хочется. Все, закрыли тему. Я привезла из своего мира игру, напоминает ваш дерб, только попроще. Сейчас научу играть.
Глава 2
Ночью очень-очень тихо вышла из своей комнаты, чтобы не привлечь ненароком внимание соседей к своей неурочной прогулке, и направилась на выход. Почти уже вышла, как за спиной раздался грозный голос:
– Ты куда это собралась?
Подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась. В гостиной, весь такой нахмуренный, в одних ночных штанах стоит Инг. Ну, словно папочка застукал. В руках парня заметила… стакан молока.