Мы еще немного посидели, любуясь на теневой город. Лан говорил в этот раз мало и ничего у меня не спрашивал. Какое-то ностальгическое настроение передалось и мне. Эта атмосфера прощания, нереальная тишина, монструозный «песик», что пригрелся почему-то именно у моих ног, и опасный, но такой внимательный ко мне мужчина рядом, настроили на романтичный лад. Сама не заметила, как оказалось, что сижу под боком Лана и что он обнимает меня за плечи.
– Пора возвращаться. За вами пришли, – разрушил идиллию сам Лан и, поднявшись, подал мне руку. – Я провожу вас в кабинет мастера. Лучше, если вы выйдете оттуда. Спасибо за эту встречу.
Я лишь кивнула, не зная, что ответить.
Мы спустились в дом. Мужчина притянул меня к себе и совсем легко и нежно поцеловал в щеку. Мгновение, все плывет перед глазами, а потом мир вновь обретает краски. Лана нет рядом, но зато в кабинете за своим рабочим столом сидит старый ворчливый мастер.
– Наконец-то! Иди уже к себе. И чего я согласился тебя учить? Теперь только и будут, что отвлекать.
Не совсем поняла, из-за чего вампир так разворчался, да мне, в общем, и не важно. Вприпрыжку поскакала в холл навстречу Инграду. Настроение поднялось до высокой отметки – понравилось свидание с Ланом и еще больше понравилось, что мужчину я теперь еще нескоро увижу. Тамик щекочет своим мягким мехом шею и что-то весело пищит, от этого еще приятнее и веселее.
Остановилась как вкопанная. Инграда у выхода не заметила, зато присутствует другой мужчина, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть. Я испугалась так, словно меня застали на месте преступления.
– Магистр Неш?
– Да, Ветрова. Глаза вас не обманывают, – ехидно усмехнулся мой личный кошмар.
Я похолодела. Тамак. Кинула взгляд на плечо, но зверушки и след простыл. Чем еще я могу себя выдать?
– Вероника, что-то вы сильно разнервничались. Что-то не так? – мне кажется, что голос преподавателя звучит издевательски, а взгляд мужчины при этом цепко меня оглядывает.
– А что вы здесь делаете?
– Пришел пообщаться с вашим новым учителем. Очень интересная личность и мой давний знакомый.
О, Неш тоже, оказывается, имеет связи с Кмером. Кто бы мог подумать. А вообще все это странно и жутко подозрительно.
– Вы пришли поговорить с мастером обо мне?
– В том числе. Раз уж вы не хотите соблюдать мои рекомендации.
– Тогда… я пойду? Мне в академию нужно.
– Идите.
Когда я подходила к двери, Неш не сдвинулся с места, продолжая загораживать выход. Вопросительно взглянула на преподавателя. Чего еще он хочет? Мне главное уйти подальше от магистра сейчас.
– Подойдите ближе, Вероника, – чувствую подставу, но все-таки делаю шаг вперед. – Еще ближе.
Интересно, а Неш в моем мире не бывал? А то уж очень слова и их интонации совпадают с фрагментом одного известного на моей родине мультика.
Так и не дождавшись от меня еще шагов навстречу, магистр подошел сам, наклонился надо мной и, кажется, стал принюхиваться к моей макушке. И этот туда же.
– Странно, никаких посторонних незнакомых запахов.
Выкуси!
Чувствую, как меня начинает мелко трясти. Почему-то я очень испугалась, что Неш узнает, с кем я общаюсь. Сама не понимаю, чего боюсь, но тем не менее.
Вновь пытаюсь уйти, но попадаю в жесткий захват. Неш сжал по бокам мои руки и прижал к себе.
– Вы что делаете?! Мне больно! – пнула с силой магистра под коленку, но без особого результата. А если в холл сейчас Инг войдет? Или еще кто-то. Вообще Неш в последнее время стал слишком много себе позволять. Бесит то, что ответить я не могу. Далеко не моя весовая категория.
– Вероника, ты такая… нежная, – комплименты, похоже, даются преподавателю с большим трудом. – И… своевольная. Наглая.
А вот это уже ни капли не комплимент. И не наглая я совсем. Однако замерла и жду развития мысли магистра, заинтригованная необычным началом.
– Но смешная, – задумчиво констатировал Неш и стал медленно, словно в замедленной съемке, ко мне наклоняться, явно в намерении поцеловать.
Атмосфера сгустилась, но не между мной и магистром, а вокруг. Неш на меня и не смотрит совсем, как-то очень внимательно наблюдая за окружающим пространством. Во мне откуда-то появился безотчетный страх и предчувствие то ли опасности, то ли беды. Чувствую себя словно муха в лапах паука, вокруг которой наматывают плотный липкий кокон. Брр. Опять пауки, у меня теперь все самое плохое будет с этими тварями ассоциироваться.
А еще не оставляет ощущение фарса и того, что Неш решил устроить какую-то проверку, потому что наклоняется слишком медленно. Я даже нос успела почесать, пока магистр многозначительно смотрел по сторонам. И только я вновь решила потребовать меня отпустить, как мужчина, видимо, устав чего-то ждать, все-таки поцеловал, резко сократив расстояние между нами.
Только в последний момент мелькнула мысль, что Неш что-то знает о теневой стороне и так мог испытывать на прочность моего предполагаемого темного поклонника.
Неш целует страстно и жестко, он требует и берет то, что считает своим. Я же в этот раз не поддаюсь и сопротивляюсь поцелую изо всех сил, поскольку буквально кожей чувствую нечто страшное, чем пропиталось даже воздух. Мне кажется, будто тени вокруг нас с преподавателем сгустились. Неужели магистр ничего подобного не ощущает?
– Вероника, вы где витаете? – недовольно поинтересовался Неш, оторвавшись от моих губ.
Больше удерживать мужчина меня не стал. Выглядит магистр очень довольным и с хитрым прищуром осматривает парадный холл.
Не удержалась и снова ударила Неша по ноге. От души ударила, но боли не почувствовала.
– Бесполезно. На мне защита от агрессивных физических воздействий. Вероника, я бы на вашем месте поспешил в академию. Время для прогулок по городу заканчивается.
Режет слух обращение Неша. Официальное, иронично граничащее с пренебрежением.
Как же я зла! И так теперь почти всегда после встреч с этим мужчиной.
Теперь без каких-либо препятствий выхожу из дома вампира, громко хлопнув дверью. Мне уже кажется, что опасность и тяжелая атмосфера в холле мне только почудилась из-за присутствия Неша. Во всяком случае, я надеюсь, что Лан не наблюдал за мной и преподавателем.
Оказалось, что на улице меня ждет Инг. Ничего не говоря, я пролетела мимо парня в сторону академии, то и дело озираясь, чтобы заметить слежку, о которой говорил Лан. Я сейчас настолько злая, что и демон может попасть под горячую руку, но мне этого не хочется.
– Ника! Ты куда так несешься? – парень меня догнал и схватил за руку, замедляя.
– Там. В доме. Магистр Неш.
– Я знаю, – спокойно ответил Инград.
Я остановилась.
– Знаешь?
– Да. После того, как твоя сила стала чернеть, я обратился к отцу. Помнишь, ты говорила про некоего человека под личиной эльфа? Просто мастер-вампир, хоть и темный, но никогда не был замечен в склонении юных магов к темной магии. Но среди «друзей» мастера есть много… не совсем законопослушных личностей. Мой отец сделал предположение, что если в городе завелся темный маг, то он может быть как-то связан с мастером-вампиром. И тут это происшествие с тобой. Возможно, пока ты занимаешься с матером, кто-то может на тебя параллельно влиять. Решено было проверить вампира и его дом.
– А причем здесь магистр?
– У магистра есть достаточно влияния, чтобы напроситься к мастеру в гости. Мой отец сам обратился к Нешу за помощью, обрисовав ситуацию в целом.
– А магистр и рад помочь.
– Да, причем привлек в помощь и своих людей. Если темный в доме, то он будет пойман.
Что-то у меня большие сомнения на этот счет, иначе Лан не был бы так спокоен. А еще меня взбесило спокойствие Инграда. Мог бы хотя бы предупредить. Нет, все в тайне. А я чуть не поседела, когда увидела магистра в холле. Захотелось хотя бы немного отомстить.