– За что?! – какой знакомый вопрос. Слышу его уже не в первый раз. Отвечаю каждый раз, словно говорю тост.
– За наглость.
Удивительно. Ким смотрим на меня вроде бы зло и вместе с тем с восхищением.
– Знаешь, – вдруг сказал парень. – А мне нравится сопротивление. Я тебя все равно добьюсь. Так даже лучше. Победа будет слаще.
Печально вздохнула. Киму от любви к адреналину совсем крышу сносит?
– А ты про Инграда не забыл? – демон тебе обеспечит все прелести армейской жизни.
– Нет, не забыл. И своим нарифе можешь меня не пугать. Я не добрался бы до пятого курса в этой академии, не будь и у меня покровителей.
О? И кто же у Кимета в покровителях? Тоже какая-нибудь псевдодриада в возрасте, любительница молодых горячих парней? Или… нет, даже предполагать боюсь и не буду. Ведь обо мне тоже, наверняка, много "хорошего" думают.
– Ну и зря не боишься, – устало поковыляла обратно к нашему лагерю, и тут меня подхватили на руки и понесли.
– Ким!
– Не бунтуй. Я мужчина. Хочу помочь уставшей девушке – помогаю. Дело девушки – принять с благодарностью эту помощь, сказать спасибо и поцеловать своего героя в щеку в качестве награды.
Устало откинула голову на грудь Кима. Ладно. Не стоит забывать, что я слабая девушка.
– Хорошо, неси мой герой.
Глава 6
Рано утром мы все поднялись по тревоге дежурных. Суматоха, крики, вой зверей.
Я оглядываюсь, пытаясь понять, откуда угроза, но ничего ужасного, как ни пытаюсь, не нахожу. А в это время все уже седлают животных, активируют боевые артефакты и готовятся куда-то мчаться, явно понимая, что происходит. Чувствую себя очень глупо.
– Ким! Ким, подожди, – с трудом пробираюсь к нашему капитану, раздающему приказу со своего якра.
– Ника, быстро на тролля, иначе затопчут, – кинув на меня лишь мимолетный взгляд, капитан продолжил отдавать остальным указания.
– Кимет, объясни, кто на нас напал?
Вот теперь на мне задержали взгляд чуть дольше. Ким явно пытается оценить степень моей вменяемости.
– Ника, ты чего? Нас окружили враги. Сразу три команды объединились и теснят нас к обрыву.
Так… если я чего-то в упор не вижу, а все остальные видят, это значит только одно.
Очки на игру я не брала, но теперь всегда с собой ношу карманное зеркальце.
Заглянула в отражение зеркала под косым углом, чтобы оценить обстановку. Что же, сильно. Нас действительно окружили соперники и подавляют своим числом, правда, нападать особо не торопятся, а больше пугают, и я понимаю почему.
– Ким, это ловушка! Скорее всего, кто-то разбросал возле места нашей стоянки артефакты иллюзий. Хотят, чтобы мы прыгнули с обрыва и заперли себя в ущелье.
– С чего ты так решила?!
– Да ты сам посмотри! Еще никто из окружения не напал напрямую. Только заклинаниями кидают, причем ни один их удар нас еще не зацепил. Это наверняка артефакты, я в них очень хорошо разбираюсь.
Кимет задумался.
– Я проверю. Всем держать строй!
Отважный капитан на своем якре, бросился в самую гущу врагов. Наверняка девушки, что сейчас следят за нами по экранам у себя дома, восторженно и вместе с тем взволнованно вздыхают, превознося своего кумира до немыслимых высот.
Наши кстати тоже все напряженно замерли, следя за Кимом. Вот парень врезается в ряды противника и… проходит сквозь фантомные тела. Вокруг меня слышатся радостные крики.
Рядом со мной приземлился Черби, с которого спрыгнула Стефания.
– Ты подсказала? – флегматично поинтересовалась девушка.
– Ну а кто? – поиграла с зеркальцем, пуская из него солнечные зайчики.
– Это была ловушка Надара. Я замечала, что он интересуется данным видом артефактов.
– А что же не подсказала нарифе Вальди, что данный вид артефакта с нами не поможет из-за меня?
– Зачем? – удивилась Стефа.
Все-таки странные у этих нарифе отношения.
Мы вновь двинулись в путь, но теперь куда внимательнее следим за дорогой. Конкуренты знают наше местонахождение, и если сделали одну ловушку, то что мешает установить еще несколько впереди?
Полдня мы провели в напряжении. Кимет выбрал стратегию быстрого продвижения к цели, а потому мы не ищем сражений с соперниками, не мстим и не гоняемся за чужими знаменами. Зато на нас, похоже, уже объявили охоту.
Клекот скрегов раздался за нашими спинами. Птицы резко вынырнули из-за скалы, первым делом обрушившись на якра с нашим капитаном. Завязался бой. В какой-то момент одна из птиц подцепила котгтями и подняла в воздух страуса Кима. Наш капитан не удержался и полетел вниз с довольно приличной высоты. Наши скреги не успели подхватить Кимета, но почти у самой земли ситуацию спас Гув, поймав нашего предводителя. На землю из седельных сумок капитанского якра полетели вещи. Миг, когда все изумленно застыли – в числе походных вещей на землю упало и наше знамя: круглый шар в цветах нашей команды. Вот значит, как Ким решил. Больше всего парень доверяет только себе. Что же, логика в этом есть – хочешь сделать что-то хорошо, сделай сам. Мало кто подумает, что знамя у капитана, который всегда на виду и часто рискует.
Битва стала куда ожесточеннее. Еще бы. Такой шанс для наших противников заполучить знамя. Мы же бросили все силы на защиту шара. Задача усложняется еще и тем, что никто из нас, кроме самого знаменосца, прикасаться к шару по правилам игры не может.
Якры взяли знамя в кольцо и отбиваются от скрегов. Наши птицы нападают. Тролли пока особо не задействованы, поскольку мы боимся случайно задеть своих птиц при атаке.
Вдруг на голову моего Гува сверху посыпались мелкие камушки. Мы с троллем подняли голову и обомлели. На всех парах с вершины горы к ущелью, где мы сейчас находимся, несутся тролли и якры соперников. Судя по цветам, это команда нарифе Вальди и еще одного капитана-нарифе другой команды.
Это конец.
– Атака сверху! – крикнула я предупреждение.
Все игроки одновременно поднимают головы вверх и вот снова все ошеломленно замерли. Сегодня определенно не наш день.
Отмерла. Мы с троллем стали яростно забрасывать приближающихся противников камнями и заклинаниями. Активирую все свои артефакты и готовлюсь биться до конца.
– Всем держаться! Мы и не при таких раскладах выигрывали! – Ким уже как-то умудрился пробраться к нашему знамени и бодро запихнул его в личную сумку.
Все происходящее дальше слилось для меня. Мы с троллем, словно какие-нибудь берсерки, яростно безостановочно сражаемся. Но все же я стараюсь контролировать Стефу и ее скрега и по возможности прикрывать, впрочем, как и Стефания с Черби нас, ведь мы находимся в партнерской связке.
В какой-то момент замечаю, что мы с Гувом отбились от нашей команды, Стефа тоже, но лишь потому, что следует за мной. Почему-то именно моего великана теснят сразу трое вражеских тролля.
Черби бросается на голову одному из соперников, Гув кидается сразу на двоих своих врагов. И тут нас ослепляет белая вспышка пространственного перехода.
Гув вертит головой, пытаясь понять, что произошло, а на него уже наваливаются два вражеских тролля. Мой тролль из последних сил меня прикрывает. И что-то на игру все происходящее уже не похоже. Все смазывается от сильной тряски, но я замечаю, что мы до сих пор в горах, только в каком-то другом месте – повсюду скалы и снег. Кажется, мы не в низине, где раньше путешествовали с нашей командой, а очень высоко в горах.
Активирую боевое заклинание, но слишком медленно, соперники быстрее. Мой тролль, как и я, временно обездвижен заклинанием стазиса. Гуву, зайдя за спину, заламывают руки два его собрата.
Перед Гувом стремительно проносится Черби, которого за лапы схватил и пытается удержать третий тролль.
Пытаюсь испуганно закричать, но не получается, когда вражеский тролль вдруг со всей силы бьет скрегом вместе с его наездницей о скалу, а потом еще и еще раз. Стефа!