Я нервно всхлипнула, и получилось слишком громко. Дернулась, когда незнакомец вдруг обнял меня, просунув руки под спину и согнутые колени, и вдруг поднял.
Сердце билось слишком быстро. Я прижалась щекой к необычному свитеру, разглядывая камушки на перевязи и размышляя о том, что расплывшаяся косметика, наверное, залила все лицо.
– Не бойся, – раздался тихий голос.
А я услышала сквозь одежду стук сердца мужчины. Почувствовала, как поднимается и опускается широкая грудь. Как становится тепло от близости человека, которого я вижу впервые в жизни.
Как ни странно, это успокаивало.
– Где ты живешь? – спросил он, оглядываясь так, словно видел подъезд впервые в жизни.
Я указала пальцем на ближайшую дверь на этаже, а потом вспомнила, что ключи-то остались в упавшей сумочке. Но, как только мне пришло в голову об этом сообщить, незнакомец коснулся ручки двери и просто открыл ее. Так, словно она никогда и не была заперта.
Твердым шагом он прошел в коридор маленькой квартирки, добрался до единственной комнаты и осторожно опустил меня на кровать. Снова осмотрелся.
– Как у тебя тут… тесно, – в итоге заключил он и просто встал на колени возле постели. Как-то по-домашнему сложил руки одну на другую и придавил сверху подбородком, разглядывая меня со спокойным интересом. Словно все происходящее было совершенно нормальным.
– Ты кто? – выдавила я, поглубже кутаясь в тяжелый плащ.
Мужчина улыбнулся.
– Меня зовут Роксар.
Здорово. Как будто это что-то объясняло.
Но, кажется, на этом мой герой решил, что и так сказал достаточно. Он поднял голову к потолку и посмотрел на невзрачную люстру в три плафона.
– Удивительно. И как меня сюда занесло?
– Понятия не имею, – прохрипела я и вдруг закашлялась. Горло ужасно болело от удавки. – Но я очень хотела, чтобы хоть кто-нибудь мне помог.
Мужчина со странным именем снова перевел на меня взгляд удивительных синих глаз. Его лицо на миг потемнело. Он поднял руку и коснулся моих волос.
Еле заметное движение, похожее на ласку. Но от него становилось теплее. Легче. Словно этот незнакомец понимал меня. Жалел. Именно этого сочувствия и не хватало, чтобы не впасть в истерику.
– Забудь, все уже закончилось, – проговорил он, тихонько поглаживая по голове.
С каждым его прикосновением на меня все сильнее опускалась иррациональная усталость. Веки слипались сами собой.
– Вряд ли я когда-нибудь смогу это забыть, – прошептала в ответ, открывая глаза.
Мужчина улыбнулся и проговорил:
– Сможешь.
А потом я увидела невероятное. Он отставил руку чуть в сторону, и в ту же секунду в длинных аристократических пальцах засеребрился снег. Искристые снежинки закружились вокруг ладони, быстро склеиваясь друг с другом и превращаясь в цветок. Крупная роза холодной синевы. Невероятно красивая. С белой изморозью на сапфировых лепестках.
– Не может быть, – прошептала я.
А веки становились все тяжелее.
– Это тебе, красавица, – раздался голос, тихой вибрацией прокрадывающийся в мои мысли, мою кровь. Отдающийся дрожью где-то под ребрами.
А потом я почувствовала на губах поцелуй. Легкое касание. Как ветер, как прикосновение лунного света. И уже падая в глубокий сон, вдруг ощутила, как все это глубокой дрожью проникает под кожу. Навсегда запечатлевается в памяти.
Глава 1. Явь
Утром я проснулась довольно рано. Летнее солнце уже золотило окно, а желудок возмущенно урчал, требуя положенного завтрака.
Как ни в чем не бывало я зевнула и потянулась. Одеяло упало вниз. И тут я вдруг поняла, что на мне все то же коктейльное платье, что и вчера.
Нахмурилась, стягивая черно-серебристый наряд через голову. Неужели три бокала Moёt & Chandon способны настолько отрубить память? Раньше со мной такого не случалось.
Но вчерашний корпоратив явно не пошел на пользу. Во рту сухо, и шея как-то подозрительно болит. Отлежала, что ли?
Зря, наверное, я так рано бросила Влада, нашего тимлидера. Осталась бы вчера у него, не пришлось бы самой готовить себе завтрак. Но в последнее время он начал казаться ужасно скучным. Да и ресторанчик возле его дома, который Влад называет «мой сладкий ням-ням», не совсем то место, где я хотела бы проводить вечера.
Признаться честно, я никогда не верила в любовь. Впрочем, возможно, для девушки, окончившей факультет радиохимии, это и нормально. Как бы то ни было, всяческие моральные терзания, подростковые любови до гроба и омуты страсти как-то обошли меня стороной. Подруги-однокурсницы даже в шутку прозвали меня Снежной Королевой. Обидно не было, даже наоборот. Кто же обижается на «королеву»?
Конечно, я никогда не оказывалась без поклонников. Если какой-нибудь властный мачо на некоторое время становился мне интересен, я применяла все женские штучки, чтобы заполучить его в свои сети. Холодная голова и трезвый взгляд на жизнь, как ни странно, очень помогали в деле обольщения мужского пола.
К своим двадцати восьми годам я собрала небольшой список правил, что-то из серии «как охмурить среднестатистического самца». И он работал почти безотказно. Практика показывала, что любого мужчину, будь он женат или холост, богат или беден, скромняга или настоящий альфа, можно было соблазнить с помощью этого списка.
В последнее время Влад мне поднадоел. Захотелось найти кого-нибудь получше. В голове крутилось несколько вариантов. Например, Олег, арт-директор, обладатель шикарной мускулатуры и новенькой бэхи. Или телепродюсер Николай с пентхаусом в «Алых парусах» и не очень новым, но все еще шикарным «ягуаром». Добиться их внимания не составило бы особого труда. Они оба давно положили по глазу в вырез моего декольте. Теперь осталось только выбрать, чей глаз лучше. Жаль только, что у Олега в волосах уже наметилась лысина, а Николай и вовсе был женат. С обоими связываться не хотелось.
Поэтому-то я и добиралась вчера до дома одна, как кружочек от бублика…
На этом моменте размышлений голову будто раскололо пополам совершенно невероятным воспоминанием.
Ночь, стук каблуков, маньяк.
Незнакомец с льдисто-синими глазами и горячими, как огонь, губами.
Неужели приснилось? Сердце забилось ошеломляюще быстро.
Конечно, приснилось. Да и как могло быть иначе? Все это волшебство, застывшее в памяти, как кадр из фэнтезийного фильма. Искрящиеся снежинки, маленькие звездочки, северный ветер…
Я встала с постели и пошла на кухню. Пора было что-то сделать. Принять ванну, выпить чашечку кофе. Сплясать чечетку, помыть полы. Что-нибудь, лишь бы ослепительно реальный сон побыстрее выветрился из головы.
– Женщина по кличке Королева входит в дом, снимает каблуки. Стирка справа, глажка слева – будни Королевы нелегки… – пропела я экспромтом себе под нос.
Поставила кипятиться чайник, достала из холодильника красненькой рыбки.
Закрыла глаза.
Перед мысленным взором вспыхнул тусклый желтый фонарь перед подъездом. А следом за ним зажегся в памяти сумасшедший взгляд человека, который собирался меня убить. И слова, которые неистово крутились в голове:
«Пожалуйста, кто-нибудь… Если я выберусь из этой передряги, клянусь, полностью поменяю свое отношение к жизни! Стану добрее, теплее, отзывчивее! Ей-богу, изменю свой взгляд на мужчин. Перестану мерить их по ширине мускулатуры, дороговизне автомобиля и длине чле…»
Встряхнула головой, отгоняя дурацкие воспоминания. Чего только во сне не привидится! Протянула руку к чайнику, сквозь прозрачное стекло которого красиво бурлила кипящая вода, достала кружку из шкафчика, повернула голову к маленькому столику, над которым висел телевизор. И обомлела.
Чашка выпала из рук и звонко разбилась на осколки.
Прямо под экраном в пустой вазе стояла иссиня-снежная роза. Она распустила свои яркие лепестки, на каждом из которых серебрился иней, как мельчайшая алмазная пыль.