Сердце выпрыгивало у него из груди.
– Прости. Я просто… я хотел сказать «привет».
– Ну что ж, привет.
Он посмотрел на детей.
– Мы можем поговорить? Вон там? – Он кивком указал на скамейку рядом с кафе.
Она плотно сжала губы.
– Мы сказали все, что было нужно, тем вечером.
– Сегодня очень жарко. Это неплохая идея – сесть и передохнуть в тени.
– Я в порядке.
Он указал на одного из мальчиков:
– Мне кажется, его лучше увести с солнца. Его щеки уже покраснели.
На лице Дэни отразилась озабоченность, и она наклонилась к ребенку.
– Ты в порядке, солнышко?
Он кивнул.
– Просто жарко. И хочется пить.
– Отлично, Коул. Но только на минуту.
Она взяла детей за руки и повела их к скамейке. Они взобрались на нее и сели, болтая ногами. Дэни вытащила из сумки бутылку с водой и протянула ее им.
– Кто это? – спросил Коул.
Она мгновение колебалась.
– Это мои сыновья. Кэмерон и Колин.
Ее кто? У Коула буквально отвисла челюсть. Дэни вела себя как свободная женщина, у которой нет никаких забот, кроме карьеры. Она могла бы упомянуть о своих детях, когда они беседовали в тот вечер. Может, поэтому она так неохотно говорила о своей жизни в Нью-Йорке? А если и так, что она скрывала? Он сел на корточки рядом с малышами, понимая, что должен держать себя в руках. Дэни сейчас была очень зла на него.
– Привет, парни. Я Коул. А кто из вас Кэмерон, а кто Колин?
Мальчик в красно-белой полосатой футболке поднял вверх руку.
– Я Кэмерон.
– Значит, ты Колин.
Колин, в сине-белой полосатой футболке, казался более застенчивым, чем его брат. Он кивнул:
– Да, сэр.
Коул бросил взгляд на Дэни, которая ласково улыбалась детям.
– Похоже, мы обсудили далеко не все в тот вечер.
Она откашлялась.
– Похоже на то.
Коул выпрямился во весь свой рост.
– Сколько им лет?
– Четыре. Скоро будет пять.
Коул посмотрел на мальчишек, делая в уме вычисления. Он не был экспертом, но было похоже, что им уже пора пойти в школу. Он не поверил, что им только четыре года, но не мог спросить об этом в присутствии их матери.
Он внимательно посмотрел на них. Цвет их волос был на удивление таким же, как и у него. Они были даже такими же густыми и жесткими, а не мягкими, как у большинства детей.
– Твои отношения с Тейлором Блейком, должно быть, были намного серьезнее, чем ты рассказывала.
– Я не хочу говорить об этом.
Если бы они не стояли в гуще толпы, Коул задал бы Дэни множество вопросов. Он мог бы потребовать сделать ДНК-тест. Но он был рад, что она не бьет его по щекам и не обзывает грязными словами. После того вечера он уже думал, что спокойный разговор с Дэни будет невозможен. Но вот они были рядом, и ничего не произошло. Он был готов на все, чтобы сохранить мир.
Но были ли эти мальчишки его сыновьями? Возможно ли, чтобы Дэни была беременна, когда упаковала вещи и улетела в Нью-Йорк? Они с тех пор с ней не контактировали. За исключением письма, которое Дэни прислала через шесть месяцев после отъезда, спрашивая, не хочет ли он с ней поговорить. Желая защитить ее, он не ответил на это письмо.
Он снова посмотрел на детей. У него было такое чувство, что это его дети. И даже если они не его, ему хотелось познакомиться с ними поближе. Они были частью женщины, которую он все еще очень любил.
Он снова присел на корточки.
– Вы любите лошадей?
Колин спрыгнул со скамейки, едва не сбив Коула с ног.
– Я люблю.
Кэмерон с восторгом закивал.
– И я тоже. У вас есть лошади?
– Есть. И еще коровы. У меня есть даже цыплята и козлы.
– У вас настоящая ферма, мистер Коул? – спросил Кэмерон.
Дети были очаровательно вежливыми. Дэни проделала отличную работу.
– Это ранчо. Очень большое. Хотите как-нибудь приехать и посмотреть его? Может быть, завтра?
Дэни положила руку на плечо Коула, больно вцепившись в него пальцами. Если она думала, что таким образом сможет отговорить его от той затеи, она глубоко ошибалась.
– Вы наверняка очень заняты, мистер Коул.
Он покачал головой:
– Нет. Вовсе нет. У меня всегда найдется время для подрастающих скотоводов.
– Можно нам, мама? Можно? – Колин подпрыгивал на месте, дергая ее за руку.
Кэмерон слез со скамейки и присоединился к ним.
– Мы никогда не видели лошадей в Нью-Йорке.
– Видели, когда гуляли в Центральном парке, – возразила Дэни.
– Это не то же самое. Мы не могли кататься на тех лошадях. – Кэмерон повернулся к Коулу. – А мы сможем покататься на ваших лошадях?
– На некоторых из них сможете.
Коул сдержал улыбку. Мальчики лили воду на его мельницу.
Дэни вздохнула.
– Мы сможем приехать в четверг. Завтра мне нужно быть в ресторане, а в среду я встречаюсь с Меган.
Кэмерон и Колин снова начали подпрыгивать на месте, визжа от восторга.
– В какое время вам будет удобно? – спросила Дэни.
– В девять? До того, как станет слишком жарко? Мы можем потом пообедать. Голодным ковбоям нужно подкреплять свои силы.
Дэни закатила глаза и покачала головой.
– В чем дело? – спросил Коул.
– Я просто пытаюсь понять, как тебе всегда удается заставить меня сделать то, чего я не хочу.
– Ты не хочешь, чтобы твои мальчики славно провели время на одном из лучших ранчо в Техасе?
Такая ее улыбка была хорошо знакома Коулу. Она словно говорила: «Будь ты проклят, Коул Салливан!» Господи, как ему этого не хватало!
– Ты прав. Это будет интересно.
Коул взял ее за локоть, поглаживая пальцами нежную кожу.
– Обещаю, ты не пожалеешь. Я подумывал о мороженом. Я думал, что мы сможем съездить куда-нибудь после обеда.
Дэни уперлась пальцем ему в грудь.
– Не испытывай удачу.
Коул надел солнцезащитные очки, чувствуя себя невероятно счастливым.
– Мне не понадобится удача. Как только я упомяну мороженое, дело будет в шляпе.
Дэни покачала головой.
– Мальчики, нам пора идти, – крикнула она.
– Да, не забудьте свои купальники в четверг. У меня бассейн с горкой.
Дэни с недовольством посмотрела на него.
– Ты ужасен.
– Стараюсь.
Глава 4
Коул остановил машину около Техасского клуба скотоводов. Он приехал, чтобы предложить своей команде план, который включал бы операцию под прикрытием с целью разоблачить продажного шерифа Билли Орсона, который помог Ричарду Лоувеллу, подделав свидетельство о смерти, в котором говорилось о том, что Рич погиб в авиакатастрофе. С тех пор Орсон получил несколько крупных денежных вознаграждений наличными, которые, как все были уверены, исходили от Рича. Коул был готов на все, чтобы разоблачить шерифа Орсона.
После того как были получены результаты теста ДНК из пепла, было установлено, что именно Джейсон Филлипс погиб в этой катастрофе. Так что дело пахло убийством. И время было не на их стороне. Рич был в бегах и мог в любую минуту покинуть страну с деньгами, которые он снял со счетов Уилла и со счетов Техасского клуба скотоводов. Они должны были поймать его. И как можно скорее.
Но по дороге в клуб у Коула не выходила из головы его встреча с Дэни и ее сыновьями. Не обманывали ли его глаза? Интуиция подсказывала, что не обманывали. Мальчики могли быть похожими на Тейлора Блейка, но еще больше они были похожи на него самого. И по времени все совпадало. Неужели она улетела в Нью-Йорк и там обнаружила, что беременна? Может быть, письмо, которое она написала ему спустя шесть месяцев, было как раз об этом? Может, это была просьба о помощи?
Если это было правдой, у них с Дэни была серьезная проблема, которую необходимо было решить. Но сейчас он должен сосредоточиться на своей работе.
Он вошел в маленькую переговорную комнату в дальнем углу здания. Они вели расследование в строжайшей тайне, и это было идеальное место для собраний. В офисе шерифа слишком любили молоть языком.
Уилл Сандерс беседовал с шерифом Баттлом и его помощником, Джефом Бейкером. В комнате находились еще несколько помощников шерифа и два сотрудника ФБР – специальный агент Томас Берд и Марджори Стэнтон. Коулу пришлось подергать за кое-какие ниточки, чтобы ФБР заинтересовалось этим делом. А теперь Берду и Стэнтон предстояло сыграть главную роль в расследовании.