Марина нахмурилась:
– Хайш, давай уже ближе к делу. Говорю же, времени мало. Хочу успеть, пока мама с работы не вернулась.
Он вдруг отвел взгляд в сторону, словно глубоко задумался. Марина уловила изменение его настроения – с глупой иронии до серьезности не меняются за секунду:
– У тебя случилось что-то, Хайш?
– Нет, – он развернулся и просто пошагал обратно.
Марина, конечно, бросилась следом и догнала. Схватила за руку, поворачивая к себе:
– Хайш, что случилось? Мы ведь друзья, говори уже!
Он резко наклонился и выдал почти в самые губы:
– Да какие ж мы друзья, суицидница? Тебе друзей мало?
Марина оттолкнула его, поняв намек:
– Не могу поверить, что ты опять об этом! Да когда ты уже забудешь?
Хайш отмахнулся и пошел дальше. Марина пожала плечами и тоже повернулась. И сразу увидела возле подъезда знакомую фигуру.
– Мам? Прости, я на семинаре задержалась, не успела приготовить ужин!
– Ну да, не успела, – родительница задумчиво смотрела в сторону Хайша, который уже должен был скрыться за углом. – Это не тот самый мужчина, которого я уже видела при странных обстоятельствах?
– Тот, – признала Марина.
– А не про него ли ты говорила, что весьма неприятный типок?
– Про него, – Марина признавала все обвинения, не предполагая, что последует дальше:
– И это с ним ты теперь встречаешься?
– Что?!
Мама все не заходила в подъезд, как будто подключила дочь к детектору лжи и не собиралась менять дислокацию:
– Ладно, допустим, это «что?!» прозвучало искренне. Но и не Илья, верно? Я Илью уже давно не видела. Почему же он к нам больше не заходит?
– Занят на работе, – Марина выдавила улыбку. – Обязательно заглянет, раз ты так зовешь.
– Ну-ну.
Она не поверила, но добавить было нечего. И Марина соврала – она пока не хотела звать Илью в гости. Цвет волос можно объяснить краской – мама посмеется, конечно, но она продвинутая, не станет из-за этого категоричные выводы делать. Но вот остальное намного сложнее. И мама, пообщавшись с новым Ильей, придет в полное непонимание.
Ужин готовили вместе, и обе старались эту тему не поднимать. Уже в десять Марина ответила на звонок Алисы:
– Мариш, – та говорила быстро. – Можешь говорить?
– Что-то срочное?
– Думаю, да… – подруга отвечала задумчиво, как будто на что-то отвлекалась. Наверное, читала с ноутбука. – Я уже с Ильей связалась, но связь прервалась. В общем, я тут интересное нарыла. Дом, в который вы ездили, новенький совсем, но раньше там был частный сектор. Я даже фотографии нашла на местном сайте – простая такая улочка из совсем старых построек, некоторые наполовину в землю вросли. И один дом – как бельмо на глазу. Хорошенький, словно только что построили, а не в начале прошлого века.
– Домовой, – выдохнула Марина.
– Думаю, да. Муниципалитет всем хозяевам компенсацию выплатил, потому они переехали. Куда – понятия не имею. Короче, это вряд ли призрак. Домовой выселяет всех из новостройки. И будет выселять далеко не только кошечек и собачек. И вы его не вытравите, даже если спалите к чертям собачьим всю многоэтажку.
Марина это уже понимала. Если даже снос старого дома не помог, то ничего не поможет:
– Но можно попытаться отыскать его старых хозяев, ведь домовые привязаны и к ним. В этом случае он согласится… Хотя нет, вряд ли. Стоит спросить его прямо сегодня, а уже потом обращаться к закатнику.
Алиса вдруг задохнулась и бегло затараторила:
– Мариш, связь с Ильей прервалась! Он же не может?..
Не дослушав, Марина отключила вызов и сразу набрала Илью. Он на звонок так и не ответил. Неприятное предчувствие уже давило в груди. Понятно, что это дело закатника, но Илье вряд ли нужно бросаться вот так сразу. Они ведь даже не обсудили! Но если и примут решение уничтожать домового, то Илья совершенно зря потакает этой своей стороне!
Она бросилась в прихожую:
– Мам, я у Алисы переночую…
И замерла. Мама стояла возле двери, грозно подбоченившись.
– Нет.
– Мам, очень надо! Нам, как оказалось, курсовую уже завтра сдавать! А ты же знаешь, что Алиса учится лучше – она поможет!
– Нет, Марина, – спокойно, но уверенно повторила мать. – Пиши курсовую дома. Ничего страшного, если получишь плохую оценку. А вот если ты собралась к Илье, то пусть он заедет за тобой. Я не средневековая матрона, а ты уже взрослая. Но мне необходимо знать, что происходит. Давай же, звони ему – пусть зайдет на пять минут, и тогда поезжайте.
Марина медленно вытаскивала из кармана телефон, пытаясь придумать хоть какую-нибудь причину, а не ругаться с матерью:
– Мам, Илья волосы обесцветил…
– Ничего, переживу!
Та ответила совсем без паузы. Боевой настрой завуча средней школы, ее такой ерундой не ошарашишь. Но Марина забыла о мобильнике и вскинула голову:
– Ладно, я соврала. Я встречаюсь с тем… ну, которого ты сегодня видела.
– Здорово. И как его зовут?
– Женя, – Марина включила на полную катушку все самообладание и не отвела взгляд. С нежитью бороться легче, чем с иными представителями человечества. – И он мне очень давно нравится. И как с Ильей рассталась, так с ним встречаться и начала. Он, кстати, оказался не таким мерзким, как я описывала.
– Я-ясно, – протянула мама. – Тогда зови этого своего Женю. Сначала ты знакомишь Женю с матерью, мать смотрит на Женю внимательно, а уже после ты едешь к Жене ночевать. Видишь, я не зашоренная! Я не трясусь и на цепь тебя не сажаю, я просто хочу знать! Он лет на пять тебя старше?
Марина все-таки нажала на вызов. Хайш ответил довольно быстро – хоть с этим повезло:
– Через сколько сможешь быть у меня?
Он будто бы глубоко задумался:
– Минут тридцать примерно. Если за семнадцать успею протрезветь и найти хоть одну машину. Я их что, все сегодня раздал? О, а эта чья?
Ход конем оказался напрасным. Такого Хайша маме тоже не предъявишь. Илья даже в нынешнем состоянии мог бы произвести впечатление лучше, чем накаченный алкоголем демон…
– Выезжай на то место, где мы сегодня были. Останови наш лучик света, – она убрала телефон в карман куртки и была вынуждена сказать матери: – Мамуля, мне действительно нужно идти. У одногруппника неприятности, я потому тебе и соврала – не хотела беспокоить. Но я обязана пойти, вся группа туда едет, чтобы поддержать…
Она понадеялась, что этого объяснения хватит, и просто шмыгнула мимо, мама не смогла бы ее остановить физически. Но та крикнула:
– А Женя?
– И Женя там! Я потом объясню!
Видимо, объясняться все-таки придется. Или уже все честно выкладывать. Или представлять Хайша в качестве своего бойфренда, а потом переезжать к Илье.
На остановке собиралась поймать частника, но не обнаружила в кармане достаточно денег, потому запрыгнула в автобус. Перезвонила всем по очереди. Илья не ответил, Хайш сказал, что уже подъезжает, Алиса тоже оказалась в такси – поняла, что к чему, и летела проверять. В итоге Марина оказалась на месте последней, хотя и находилась ближе всех. Ее встретил Шарик и побежал к нужному месту.
– А как он его найдет? – не отдышавшись, Марина спросила в спину Хайшу.
Но ответила Алиса:
– Теперь уж наверняка найдет. Он, скорее всего, их чувствует.
Шарик мотался туда и обратно, постоянно принюхиваясь. Хайш озвучивал, что чувствует пес:
– В первых двух подъездах Ильи нет. Но он точно где-то наверху… Вроде бы в одном из центральных. Дайте минуту.
– Нет, разделимся, – отрезала Марина.
Но Хайш остановил:
– Зачем эта паника? Если там домовой, то вы его все равно шлепнете. Вот Илья и шлепает.
В голосе Алисы прозвучали слезы, Марина только теперь заметила, как подругу трясет:
– Как ты не понимаешь? Илья когда-то говорил, что не стал бы делать подобного, потому что ему есть что терять! А сейчас, получается, уже нечего?..
Марина с ней была полностью согласна. Если Илья застрял в переходном состоянии, то упор надо делать на рассветную сторону, и этот упор точно не подразумевает убийство светлых. Хайш закрыл глаза и сказал тихо: