Мама все еще не спала. Но, как только Марина вошла, та молча отправилась в свою комнату. Показала, что обижена слишком сильно и прямо сейчас не хочет слушать объяснений. А какие сомнения в ее реакции, если Марина за один вечер соврала ей четыре раза подряд? Но почему же именно сегодня буквально все разваливается?
***
На следующий день после пар Марина с Алисой сидели на остановке и ждали, когда Илья подъедет за ними на своей новой синей машине. Алиса, конечно, сильно переживала о вчерашних событиях, а Марина пыталась не уснуть на ее плече. Постоянная нехватка сна не могла не сказываться: на семинарах Марина отвечала все хуже и спасалась только тем, что Алиса выполняла письменные задания за них обеих. Но так бесконечно продолжаться не может, рано или поздно встанет вопрос об отчислении. Вряд ли Марине в этой жизни всерьез понадобится диплом, но учеба и маму успокаивала, и делала из ее судьбы хотя бы внешнее подобие нормальной.
Но когда Алиса в очередной раз вздохнула, решила рассказать о вчерашнем разговоре с Хайшем. К ее удивлению, Алиса приняла идею с полным пониманием:
– Но ведь это действительно было бы здорово! Чтобы в другой раз не переживать, отправился Илья домой или делает что-то, о чем мы никогда не узнаем!
– Хайш все равно отказал, – заметила Марина.
– Он абсолютный эгоист, но мне казалось, что он никогда не против компании… Но, Марина, надо начинать с малого – сначала успокоить маму и представить ей серьезного, вызывающего доверие парня.
– Я же сказала, что Хайш отказался, – Марина зевнула.
– А я сказала – серьезного и вызывающего доверие! И Илью твоя мама знает давно. Скажешь, что обманула про другого, что никогда с Ильей и не расставалась. Поссорились ненадолго, вот ты и не сдержалась, наплела с три короба!
У Марины прошла сонливость, и она заинтересованно уставилась на подругу:
– Но новый Илья маму скорее напугает, чем вызовет доверие!
– Идем, вон он, – Алиса указала на подъезжавший автомобиль и пошла туда первой.
Уже в квартире Илья внимательно выслушал и, подумав, ответил:
– Я не против, чтобы ты жила у меня. Тебе нужна свобода действий, и вы твердо уверились, что за мной нужно присматривать. Не спорьте, я не идиот. Но у меня не всегда хватает средств даже на бензин, не уверен, что смогу прокормить еще и «любимую девушку». И удивлен, что Хайш отказался – я был уверен, что он постоянно к тебе принюхивается.
– Принюхивается? – рассмеялась Алиса.
– Принюхивается, – так же монотонно повторил Илья. – Не смогу объяснить точнее. Наверное, из этого ощущения я и придумал, что он от компании Марины не откажется. Ладно, проехали. Что я могу сделать?
Алисе очень понравилась его готовность, потому она пересела на диван и взяла его за руку. Марина предпочла не вмешиваться. Алиса прищурилась, поддерживая зрительный контакт, и выдала:
– Мы прямо сейчас начнем работать над твоим образом, Илья! Целью назовем представление тебя Виктории Ивановне, как идеального парня для ее дочери. Но мы все тут понимаем, что дело далеко не только в этом!
– В смысле? – Илья озвучил тот же вопрос, что пришел в голову и Марине.
– Нет-нет, Илья! – звонко и строго отрезала Алиса. – Когда задаешь вопрос, то повысь немного тон голоса! В смысле? – продемонстрировала, как надо делать, но прозвучало карикатурно.
Илья почти в точности повторил интонацию. Алиса хлопнула в ладоши и победоносно уставилась на Марину, как будто только что решила все проблемы. И снова обратилась к Илье:
– Давай потренируемся задавать вопросы! Помни про интонацию!
– Ты училкой в школе работать никогда не хотела?
– Интонация, Илья! – та совсем вошла в образ.
Марине было смешно наблюдать. Илья вроде бы справлялся, но звучало это так неестественно, что было еще хуже, чем раньше. Алиса сдаваться не собиралась:
– Марина, ну-ка убери улыбку или выйди из комнаты! Эта фальшь будет звучать только в самом начале, потом, когда Илья привыкнет следить за колебаниями интонации, они будут появляться естественно и спонтанно.
Марина молча вскинула руки, принимая все решения строгого преподавателя. Алиса же неустанно хвалила ученика, даже когда причины для похвалы не было. Марина же устыдилась своей реакции – нашла, над чем посмеиваться! Это как над человеком после серьезной травмы смеяться, когда он заново учится ходить.
– Отлично, Илья! – ликовала Алиса. – Изменения произойдут не сразу, но обязательно произойдут. С этого момента всегда следи за тоном – люди никогда не произносят фразу на одной ноте, если они не раздавлены горем. Вот, в этом случае можно и на одной. Попробуй чему-нибудь обрадоваться – здесь и про скачок в интонации не забудь, и хотя бы слабо улыбнись.
Марина почувствовала вибрацию амулета. Хайш, как обычно, и не думал стучать. Но как только вошел в квартиру, крикнул из прихожей:
– У меня новости. Хорошо, что вы все здесь.
И как только вошел в зал, Илья растянул губы, обнажая оба ряда зубов, и гаркнул:
– Привет, Хайш! Я учусь выражаться как живой человек!
Демон дернулся от звуковой волны, застыл, потом все-таки ответил:
– Мои новости подождут. Я гляжу, у вас тут интереснее.
И сел на пол прямо перед Ильей, сложив ноги по-турецки – всем видом изобразил, что его чувство юмора уже сжалось для нападения. Алиса это тоже, конечно, поняла, потому пригрозила пальцем:
– Хоть слово, Хайш, и ты пойдешь на кухню заваривать чай! Ясно?
– Не-не! Я тащусь, когда девушки доминируют, потому мешать не буду.
И, ко всеобщему удивлению, через несколько минут сам активно включился в процесс:
– Не перегибайте! У большинства людей мимика ограничивается тремя эмоциями, их и хватит – подойдут для любой ситуации. Лучик света, улыбнись. Отлично. Теперь нахмурься. Елки косолапые, не с таким рвением! Немного нахмурься… Ну вот, почти. Теперь задумчивое выражение лица – ты внимательно слушаешь собеседника и пока не определился с эмоциями. А, это у тебя безупречно получается.
Алиса с коллегой была согласна, но уточнила:
– А смех не понадобится?
Илья послушно посмеялся. После чего оба помотали головами, и Алиса резюмировала:
– Обойдемся без смеха.
– Да, – согласился Хайш. – Ты будто наждачкой по барабанным перепонкам прошелся.
Илья кивнул, принимая все их решения. Похоже, он и сам понимал необходимость этих мер и был за них искренне благодарен. Спросил:
– Так, а чай кто-нибудь нальет?
После этого радостно вскрикнули все трое – вопрос прозвучал именно вопросом! Если не заострять внимания, то и не заметишь подвоха! Какая же Алиса молодчина! В который раз уже показывает, что мудрее всех их вместе взятых.
Марина пошла на кухню, чтобы выполнить просьбу усердного ученика. Она радовалась прорыву, поскольку уже и не надеялась на положительные сдвиги. Не пройдет и нескольких дней таких усиленных тренировок, и Илья сможет более-менее нормально общаться с людьми. Возможно, понадобятся месяцы, чтобы довести привычку до уровня рефлексов, но теперь эта задача выглядела выполнимой!
Она передала кружки Илье и Алисе, села обратно в кресло и в паузе поинтересовалась:
– Хайш, а у тебя какие новости были?
– А, – он будто только вспомнил. – Я сегодня совершенно точно видел джина, когда заходил в магазин. И он мгновенно смылся, когда я только посмотрел в его сторону.
– Снова следили? – Илья забыл о чае.
– Илья, интонация, – теперь мягко вставила Алиса.
– Снова следили? – теперь в его тоне прозвучала капля раздражения – не это ли доказательство, что все усилия не были тщетны?
– Понятия не имею, – ответил Хайш. – Но он совершенно точно знал меня в лицо. Случайная встреча или нет – вопрос уже десятый. У меня есть ощущение, что их становится все больше. И я каким-то образом оказался в центре внимания. Съездил на кладбище – разлом с последней проверки никто не трогал. Да там и хватит, скорее всего, только на одного.