Да уж, награда та ещё. Какой-то выдуманный на ходу титул без прав и обязанностей. Герой должен зваться как-нибудь вычурно, вот и всё. Лорд-Коммандер… Умывальников начальник и мочалок командир, чёрт подери. Выгнан из королевской постели и дворца вообще, отправлен в гарнизон городской стражи. Ну хоть не в рядовые, даже вовсе независим от капитана стражников.
Нет уж, не будет так, как хочет эта стерва. Герой с громким титулом может и начать качать права. Не справится с ролью? Пусть так. Не справится один – наберёт помощников.
– О чём грустишь-печалишься? – прозвучал незнакомый насмешливый голос за спиной.
– Герою не к лицу унывать, – вторил ему второй, женский.
Корвус обернулся и с удивлением уставился на парочку. Парень и девушка в джинсах и футболках. Но на только что провалившихся сюда из другого мира не похожи. Будто на ежедневную прогулку вышли.
– Вы ещё кто такие? – угрюмо буркнул Лорд-Коммандер.
– Даллас.
– И Дакота.
– Новые Стражи.
– Раз уж старых ты угробил скопом.
– А свято место пусто не бывает.
– Хотя святого в этом месте ничего и нет.
– Ну вы и ебанутые, – только и сказал Корвус.
Парочка синхронно рассмеялась.
– Ты что-то обронил, – указал Даллас.
– Не потеряй, а то не найдёшь, – добавила Дакота.
Лорд-Коммандер взглянул под ноги. Там лежал старинный компас. Он машинально подобрал находку, а когда вновь поднял взгляд, чтобы сообщить паре придурков, что это вовсе не его вещь, те уже исчезли.
– Долбаные Стражи, – проворчал он. – И старые-то были плохи, но эти вообще пиздец. И откуда только взялись такие на мою голову.
Он досадливо сплюнул, сунул дурацкий компас в карман, вытащив взамен пачку с последней сигаретой. Что ж, самое время докурить и бросить. А потом – начать новую жизнь. В роли Лорда-Коммандера, героя спасителя мира в отставке. Который будет делать то, что необходимо. И на сей раз постарается справиться получше.
Интерлюдия 1. Тьма и пламя
Преподаватель оглядел аудиторию, выбирая, кого из студентов призвать к ответу. Прогульщики и двоечники пытались спрятаться друг за друга и за отличников.
Антон не относился к числу ни тех, ни других. Если и прогуливал занятия, то изредка и только ради репетиций в группе. А было это не так часто, максимум пару раз в неделю – вечно то гитарист на свидании, то ударник в больнице или обезьяннике за драку. А ещё говорят, будто это басисты безответственные и умом не блещут. Да он просто пример для подражания!
– Готова? – повернулся он к соседке.
– Нет, – сухо отозвалась Маринка.
– Ну, авось пронесёт, – попытался ободрить её Антон.
Девушка не ответила. Все попытки Антона сблизиться с ней разбивались о стену холодного отчуждения. Впрочем, всех остальных она тоже сторонилась. Ну остальные-то понятно, кто не зануда и зубрила, тот гопота сельская. Но он-то парень хоть куда! Ещё и в панк-рок группе играет, девчонки любят музыкантов. Она-то тоже не цивилка. Правда, готесса, а не панкушка, но всё ж. Может, она из тех, которые любят парней, которых от баб с трудом отличить можно, этих, как их, андрогинных? Вроде у готов такие популярны.
Эх, Маринка. Даже в универе вечно вся в чёрном и в перчатках. Да ещё и воротник под горло, хоть бы раз с декольте пришла. Ведь и показать есть что.
– Может, вечером погуляем? – сделал очередную попытку Антон. – Чай, кофе?
– Потанцуем, – насмешливо продолжила девушка.
– Ну тоже вариант, – пожал плечами он.
– Вот вы там, девушка, – указал на неё преподаватель. – Вижу, вам есть что сказать. Скажите нам всем, по теме семинара.
– Вот спасибо тебе, – прошипела Маринка.
Антон вздохнул. Эх, если она сейчас получит неуд, точно на него обидится. И что делать?
– Можно выйти? – выкрикнул он, подняв руку.
– Нет, – сухо отозвался преподаватель.
– Ну мне в туалет надо, – заканючил парень. Препод покачал головой. – Тогда я прям тут обосрусь, – предупредил Антон, встал и принялся расстёгивать ремень.
– Выйдите из аудитории! Вон! – велел преподаватель. – Как его фамилия?
Староста мигом сдал нарушителя порядка. Ну и хрен с ним, не отчислят за такое, отругают, пальцем погрозят, велят больше так не делать, да и всё.
Антон выскочил в коридор и побежал. Идея была дурацкая, но он всегда хотел это сделать. А тут к тому же не из хулиганства, а ради спасения Маринки от неуда, благородное дело, почти рыцарский подвиг.
Кнопка пожарной тревоги имелась за углом. И защитную крышку давно оторвали, или сама отвалилась, нажимай кто хочет, даже выламывать не надо. Если только её не отключили, но, по идее, не должны. В крайнем случае ещё одна этажом выше рядом с лестницей.
Трезвон пожарной сигнализации разнёсся по всему корпусу. Авось примут за внеплановые учения. А пока разберутся, не вспомнят, кого перед этим с семинара выгнали. Да и если что – никто ничего не видел, не докажут, презумпция невиновности.
Антон поспешил обратно к аудитории. Из которой почему-то никто не спешил выходить, а изнутри раздавался жуткий душераздирающий панический вопль.
Он заглянул в аудиторию. Маринка сидела на полу, сжавшись в комок и закрыв голову руками. Вопила именно она.
Декан отхлебнул кофе и поглядел на сидящую перед ним парочку.
– Ну-с, молодые люди, и что с вами делать? – вздохнул он.
– Да мы ничего не сделали, – пожал плечами Антон.
– А вот Максим Сергеевич мне другое сказал, – вздохнул декан. – Говорит, начудили вы на его занятиях изрядно, семинар сорвали. Придётся ваших родителей вызвать.
– Телефончик медиума дать? – хрипло осведомилась Марина. – Или есть знакомые в этой области?
– Что, простите? – приподнял очки декан.
– Говорю, спиритический сеанс проводить сами будете, или специалист нужен? – не смутилась девушка. – Раз с моими родителями связаться хотите. Умерли они. Погибли при пожаре.
– Прошу прощения, я не знал…
– Если хотите, можете моего дядю вызвать, но он вечно зарыт в дела по горло и вряд ли придёт, – она бросила на стол декана визитку. – Но всё же визитка точно рано или поздно пригодится. Я могу идти?
Декан кивнул. Девушка встала и направилась к двери. Антон склонился вперёд, чтоб разглядеть, что написано на визитке. Прочитать удалось только крупный шрифт: «Похоронное бюро».
– А я вообще ничего не сделал, живот прихватило просто, – затараторил парень. – Что делать-то было? Терпежу никакого. Против природы не попрёшь. Больше в кафетерии завтракать не буду, вот клянусь. Опять нутро крутит, можно я побегу?
– Иди уже, – махнул рукой декан. – Но чтоб больше не повторялось.
– Чесслово, – уже от дверей заверил парень, спеша догнать Маринку.
– Что ты за мной ходишь? – огрызнулась девушка.
– А может, я влюбился, – признался Антон.
– Подрочи, и всё пройдёт, – отозвалась она.
– Ну чего ты, – насупился парень. – Я ж не знал. А то не стал бы тревогу врубать. Хотел как лучше.
– Да ты вообще ничего обо мне не знаешь. И меня не знаешь. Зато влюбился.
– А может, я люблю загадочных, – не отступил Антон. – И вообще, познакомиться получше никогда не поздно. Это обратно раззнакомиться уже никак. Давай я тебя домой провожу?
О том, чтоб вернуться на занятия, уже и речи не было. Маринка явно не хотела, чтоб однокурсники таращились на неё после случившегося. А Антон решил, что, если сейчас отступит, потом уже точно всё будет без толку, так что надо переть до победного.
– Домой? – девушка поморщилась. – Не хочу объяснять дяде, почему так рано пришла.
– А я тут рядом живу.
– Хрен с тобой, – решила Маринка.
Антон хотел сказать, что хрен всегда с ним, но, подумав, решил всё же смолчать.
Он сидел на диване и потягивал холодное пивко. Маринка на предложение выпить в час дня ответила раздражённым взглядом и ушла в ванную. И застряла там уже надолго. Бутылка опустела. Пожав плечами, Антон отправился к холодильнику за второй.
Дверь в ванную была приоткрыта. Внутри тихо, вода не шумит. Он прислушался и решился заглянуть в щёлку. Не с целью подсмотреть, но вдруг что случилось. Может, Маринка там в обморок упала, головой ударилась…