– Осторожно! Ты сломаешь ее! – сказал мужчина. Он развел мои руки и приподнялся на цыпочки, чтобы дотянуться до узла в моих спутанных волосах. – Морские звезды очень хрупкие, знаешь ли.
– Освободи меня, Хлоя, – прошептала я со стиснутыми зубами.
– Ты слишком высокая. Я ничего не вижу, – сказал хозяин магазина.
– Давайте-ка я помогу, – вызвался высокий мужчина, обходя меня из-за спины. – Вау, да тут целое птичье гнездо, – фыркнул он.
– Хлоя! – умоляла я.
– Еще пару секунд – и все, – пообещала она.
Я почувствовала резкий рывок в волосах на макушке и была, наконец, освобождена.
Я бросилась к двери, и, выбравшись наружу, присела на корточки и уронила голову между колен.
Я слышала, как в магазине кто-то рассмеялся, а хозяин сказал:
– Некоторым не мешало бы быть поаккуратнее с их головами, чтобы не портить чужое имущество.
– А вот некоторым не мешало бы поаккуратнее вешать свои ветроловки, чтобы не причинять травмы покупателям, – огрызнулась Хлоя, покидая магазин, и с громким стуком закрыла дверь позади себя.
Она схватила меня за руку и подняла на ноги.
– Ты в порядке?
– Да, – кивнула я. Мое дыхание, наконец, восстановилось. – Просто вокруг было столько барахла, понимаешь? Да еще эта ерунда в волосах.
– Прости, я не подумала. Ладно, больше никаких убогих туристических лавок. Пошли, купим где-нибудь кофе или, может, – сказала она, бросив на меня все еще обеспокоенный взгляд, – успокоительный чай с ромашкой. А потом займемся одеждой.
– Нет, я в порядке, правда. Я вполне смогу пережить поход в красивый, чистый и просторный магазин одежды.
– Ладно, если ты уверена. С какого начнем?
Я привела ее в бутик купальной одежды с лучшим ассортиментом и указала на вешалку, заполненную купальниками ее размера. Она сразу же вытащила один с чудовищным леопардовым рисунком, поднесла к груди и оценила себя в зеркале во весь рост.
– Ну, что скажешь?
– Превосходно! – изобразила восторг молодая продавщица. Без сомнения, она получала проценты с продаж.
Я понимала, что крой купальника визуально укоротит ноги подруги, а из-за желтовато-оранжевого цвета ее и без того светлая кожа будет казаться бледнее, чем морское ушко изнутри.
– Нет, – я вырвала леопардовую тряпку из рук Хлои, вернула ее на стойку, перебрала несколько вешалок и протянула ей небесно-голубой раздельный купальник с высоким вырезом для ног, а потом еще один – нежно-кораллового цвета, который так ей к лицу. – Вот эти будут смотреться на тебе гораздо лучше и по форме, и по цвету.
– Да, конечно. Теперь я вижу, – поддакнула продавщица.
Хлоя померила купальники, заявив, что она великолепна в обоих, и поручила мне сделать выбор за нее.
– Голубой, без вопросов.
С ближайшей стойки я сняла большую соломенную шляпу с огромными полями, обвязала ее тулью длинным легким светло-бирюзовым шарфом и надела поверх светлых волос Хлои, оставив кончики кокетливо свисать между плеч.
– Горячая штучка? – спросила я, отступив на шаг назад, чтобы она смогла полюбоваться на себя в зеркало.
– Пш-ш-ш! – Она изобразила, будто обжигает кончик пальца о свое сексуальное плечико.
– Идеально! – продавщица хлопнула ладонями в предвкушении процентов, которые она получит. – Сейчас я вам все пробью.
Все это заняло всего десять минут. Для девушек нормального размера выбор одежды был подобен кусочку торта.
– А ты разве не хочешь присмотреть себе купальник? – спросила Хлоя, втискиваясь снова в свои шорты.
– Нет.
– А почему нет? Тот, в котором ты ходишь, выглядит слегка заношенным. Просто говорю.
– Конечно, но у него есть одно явное преимущество – он на мне нормально сидит.
– Здесь найдется куча купальников, которые будут нормально сидеть на тебе.
– Хочешь поспорить?
5
– Итак, у меня широкие плечи и грудь, – сказала я Хлое, подводя ее к вешалке в задней части магазина. – А это значит, что верх мне нужен большего размера. Мне подойдет верх от этих купальников, но я скорее умру, чем надену один из них.
– Так, я поняла, что ты имеешь в виду, – ответила Хлоя, морщась при виде купальников на вешалке – слитных уродцев приглушенных тонов, с оборками, прикрывающими живот и бедра, очевидно предназначавшихся для полных женщин. – Они бабушкинские.
– Так как у меня длинный торс, они будут неприлично натягиваться у меня между ног. А вот эти, – я указала на вешалку, где висело больше купальников, но меньшего размера, – хорошо обтянут мою попу, но верх от них будет мне мал.
– Нет, я уверена, это не так, – заявила продавщица.
Он сняла с вешалки топ от купальника и надела лямку бюстгальтера мне на шею, а после поморщилась, заметив, что его чашечки находились чуть ниже моих ключиц, а никак не на груди.
Я бросила Хлое взгляд «ну я же говорила».
– Как насчет купальника без лямок? – продавщица предложила мне верх от изумительного переливающегося темно-синего купальника. – С ним не придется беспокоиться о… – она рассеянно указала на пространство между моей шеей и сосками.
– Верно, но нам придется побеспокоиться о… – я указала на обхват своей грудной клетки.
– Давайте все же посмотрим? – продавщица приложила все усилия, но никакие вытягивания и растягивания не помогли завязкам встретиться за моей спиной.
– Может, тебе просто ходить топлес? – предложила Хлоя.
– Может, пойдем уже, наконец?
Продавщица не попыталась остановить меня.
– Что касается одежды, – сказала Хлоя, любуясь на свою новую шляпу, отражавшуюся в витринах магазинов, пока мы шли по улице, – для человека с таким хорошим вкусом и чувством стиля ты одеваешься довольно скучно.
– Ну, спасибо, Хлоя, теперь я чувствую себя неотразимой.
– Но ведь это правда! Ты всегда носишь одни и те же старые джинсы и футболки. Ты могла бы одеваться намного лучше.
– Нет, не могла бы.
– Почему?
– По нескольким замечательным причинам.
– Например?
– Ну, во-первых, по-настоящему стильные вещи стоят дорого. И, как ты знаешь, мы с мамой не купаемся в деньгах.
– Ладно, принято, – согласилась она.
– Во-вторых, я стараюсь выглядеть нейтрально, потому что…
– «Нейтральным» ты называешь безвкусное и скучное?
– Потому что, – я толкнула ее локтем, – более броская одежда будет привлекать еще больше внимания к моему росту, а мне его и так достаточно, спасибо тебе большое.
– Это полнейшая чушь. Ты должна принять свой рост и гордиться им.
– Легко сказать, Фродо.
– Как гр-р-р-убо! – на этот раз уже она пихнула меня локтем.
– А в-четвертых…
– В-третьих, – поправила она.
– Да без разницы. Главная причина в том, что даже если бы я захотела одеваться более стильно, я не смогла бы подобрать вещи своего размера.
– А вот это вообще бред.
– То есть тот магазин не убедил тебя?
– Подобрать купальники сложно всем, – заявила она. – Но я уверена, что мы точно смогли бы найти что-нибудь по размеру на твое классное тело.
Хотя Хлоя и была моей подругой уже целую вечность, я всегда ходила покупать одежду в одиночестве, чтобы избежать неловкости. Может, пришло ей время увидеть все самой?
– Давай начнем вот с этого, – она схватила меня за руку и затащила в самый большой магазин одежды в городе.
– У них нет ничего, что мне подойдет, – сказала я нараспев.
– Я не куплюсь на это.
– Да ладно? Где ты закупалась, когда была высокой?
Хлоя повела меня к вешалке к экстрадлинным топам различных смелых вариаций.
– Вот эти хороши. Ты могла бы носить такую поверх легинсов или – она указала на манекен, одетый в похожую тунику в сочетании с грубыми ботинками, – просто как платье.
– Ты могла бы. Я не могу.
– Больше никаких «нет», Пейтон. Твой негативный настрой делает меня злой и раздражительной.
– Ладно, я тебе докажу. – Я взяла один из длинных топов и отправилась в примерочную.
– Так, – заговорила Хлоя из-за двери кабинки, пока я раздевалась, – как дела у твоей мамы?
– Следующий вопрос, пожалуйста.
– Все настолько плохо?
– Да, – ответила я и сменила тему. – Ты уже решила насчет специальности в колледже?
– Я все еще склоняюсь к экономике. А ты? – спросила Хлоя.