– Надежда, ну какая дружба между мужчиной и женщиной? Между ними может быть только любовь.
– Ты хочешь сказать, что любишь меня?
– Да, Надежда, я влюблён, безнадежно и безответно.
Артём играл, пытаясь задеть тонкие струны женской души. Но, видимо, эти струны у Надежды были расположены по-другому, она ответила ему довольно резко:
– Ну какая любовь? Я ни тебе и никому другому для этого повода не давала.
– Надежда, ну ты и глупая, повод – это ты сама, твоя красота, твой голос, твои глаза, твои волосы. Какой же повод ещё нужен, чтобы влюбиться?
– Артём, я вижу тебя рядом только как друга.
– А как же взаимность, как же высокое чувство, которое объединяет?
– Я не чувствую к тебе ничего подобного и не могу ответить тем же.
– А ты и не отвечай, ну чем я плох? Что тебе во мне не нравится? Фигура? Голос? Что?
– Да всё!
– Что, всё не нравится?
– Да нет, не утрируй, всё нравится.
– Тогда я тебя не понимаю, в чём дело? – пытался он её запутать в словах.
– Да ни в чём, Артём.
Разговор стал её раздражать, она флиртовала с парнями, но не более того, не позволяя себе давать им надежду на продолжение отношений.
– Я тебе не давала повода.
– Ну как же, Надежда, а эта прогулка? – цеплялся Артём за ситуацию, как утопающий за соломинку.
– Артём, давай прекратим этот разговор и останемся друзьями, а то мы так далеко зайдем.
– Я готов зайти так далеко, как только можно, я хочу, чтобы ты была моей, моей женой, матерью моих детей.
Всё это время они стояли друг против друга, Артём резко притянул к себе и обнял Надежду, почувствовав через тонкую рубашку прикосновение её упругой груди. Он совсем потерял голову, и его рука невольно скользнула под блузку Надежды. Другой рукой он держал её голову и целовал эти умопомрачительные полные губы. Надежда от неожиданности опешила, но быстро пришла в себя и, почувствовав под блузкой руку Артёма, которая никак не могла справиться с застежкой бюстгальтера, уперлась двумя руками ему в грудь и со всей силы оттолкнула, забыв, что они стоят на вершине Машука. Вниз из-под ног уходил достаточно крутой склон. Не ожидавший такой реакции Артём, шагнул назад и оступившись закувыркался с обрыва. Глаза и сознание Надежды наполнились ужасом, а Артём, как тряпичная кукла, всё кувыркался вниз по склону горы.
«Помогите», – прошептала она, потом голос прорезался:
– Помогите! – закричала она во весь голос.
На крик прибежал охранник.
– Чего орешь?
– Вон… – не в силах говорить показывала она рукой вниз.
Падение Артёма остановилось, и он теперь без движения лежал на склоне в траве.
– Вот тебе раз, – озадаченно проговорил охранник и стал спускаться к лежащему Артёму.
Спуск занял минуты три. Артём улетел вниз не очень далеко, охранник присел над ним, пощупал пульс на шее, перевернул его на спину, нагнулся, приложил ухо к груди, потом поднялся и крикнул:
– Жив!
Артём пошевелился, открыл глаза: перед ними все мельтешило, да ещё и это солнце.
– Не двигайся, надо проверить, всё ли у тебя в порядке. Ничего не сломал?
И тут Артём пришел в полное сознание и всё вспомнил. Увидел охранника, который его ощупывал. Он тупо на него посмотрел, но не среагировал, сел, голова закружилась, и он вновь чуть не покатился вниз.
– Куда? – схватил его за воротник охранник.
Артём подвигал руками-ногами – вроде всё цело. Поднялся, подал руку охраннику:
– Спасибо вам, – и с чувством пожал, – за мной сигареты, обязательно поднимусь и принесу.
– Да ладно, жив – и то хорошо, – ответил охранник.
Они поднялись, охранник поддерживал Артема, тот слегка шатался.
– Вот ваш ненаглядный спутник, вы с ним поосторожней, а то в следующий раз так легко может не отделаться.
– Спасибо вам, – всхлипывая, поблагодарила Надежда охранника, и тот пошел к себе на пост.
– Ты чуть меня не убила, – накинулся на неё Артём с упрёками.
Надежду шокировали эти упреки:
– Я нечаянно, рефлекторно тебя оттолкнула, я не думала, что так получится.
– Ладно, ладно, успокойся, – примирительно проговорил Артём, подходя к ней и пытаясь снова обнять.
– Не прикасайся ко мне, я хочу домой.
– Хорошо, пойдём, что с тобой такое? Подумаешь, обнял.
– Да, обнял, а зачем бюстгальтер расстёгивал?
– Ну ты смешная, из прошлого века прям! А для чего же он еще нужен? Чтобы его расстёгивать и любоваться тем, что под ним!
– Ну ты и пошляк!
– Да нет, просто тебе нужно быть проще.
– Какой мне быть, я решу сама, меня твоё мнение по этому вопросу не интересует, можешь оставить его при себе.
– Спасибо, уже оставил.
Постепенно они спускались вниз, впечатления от происшествия наверху сглаживались, Артём больше не приставал к Надежде. Они спустились почти до середины горы, осталось преодолеть достаточно крутой спуск, а потом пройти по пологой тропе до самого вокзала. Погода изменилась, отдельные облака превратились в сплошную облачность – в горах погода непредсказуема. Стал накрапывать дождик, превратившийся в ливень. И без того трудная тропинка превратилась в сплошную грязь, сверху полились потоки воды.
– Всё, приехали, дальше идти опасно, нужно переждать непогоду, – тоном, не терпящим возражений, проговорил Артём.
– А может, дойдём, – робко и неуверенно предложила Надежда.
– Можешь идти, если есть желание сломать себе шею, – пресёк её попытку продолжить спуск Артём.
– А вот и подходящее укрытие, – Артём показал пальцем на небольшое строение над выходом горизонтальной штольни, оставшейся от прошлых выработок, таких в горе было много.
– Я боюсь, – вновь стала упираться Надежда.
– Тогда мокни, если хочешь, а я в укрытие.
Тут небо разорвал разряд молнии, и грянул оглушающий гром. Надежда взвизгнула, схватилась за руку Артёма, и они бегом припустились к строению. Вбежав внутрь, отдышались. Надежда не заметила, как сама прижалась к Артёму, а он решил не пугать её: отрицательный опыт он уже получил. Огляделись. Помещение небольшое, но сухое. Оба промокли насквозь и замёрзли.
– Вот бы погреться, – вырвалось у Надежды.
– Сейчас организую.
Артём набрал сухих веток, которых тут было много, и сложил посредине, затем достал из рюкзака спички и разжёг небольшой костёр. Снаружи бушевала гроза, а у них было уютно и тепло.
– Надо подсушиться, а то простудимся, – предложил Артём.
В Надежде горел огонь противоречия:
– Мне и так хорошо.
– Как хочешь.
Артём стал снимать с себя одежду и развешивать её у костра, который разгорелся и играл языками пламени, отбрасывая призрачные блики по сторонам, и создавая романтическую обстановку. Потом, не торопясь, достал из рюкзака небольшой плед, расстелил у костра и в одних плавках уселся поближе к огню, делая вид, что не обращает внимания на Надежду. А Надежда никак не могла согреться, её трясло от холода и страха, зубы отбивали чечётку.
– Отвернись, – наконец тихо проговорила она.
Артём отвернулся. Надежда стала снимать промокшие спортивные брюки и блузку.
– Артём, не оборачивайся, дай мне плед, а сам сядь, пожалуйста, на рюкзак.
Артём не стал артачиться, кинул, не глядя, ей плед, в который она тут же закуталась, завязав узел на груди. Потом развесила мокрую одежду у костра и уселась рядом с Артёмом.
– Артём, ты не находишь, что ситуация складывается какая-то романтично-трагическая?
– Про трагическую не скажу, а вот для романтической не хватает только шампанского и бокалов, – говоря это, он повернулся и достал из рюкзака бутылку сухого вина и бутерброды.
– Ничего себе, откуда?
– Открою тебе секрет – из рюкзака, как же можно идти в горы с красивой девушкой без вина!?
– Ты опять начинаешь?
– Да нет, продолжаю. Продолжаю тебя лечить, после такого переохлаждения надо согреться изнутри, и нет ничего лучше вина.
– Ну разве что согреться, – согласилась Надежда и взяла из его рук пластиковый стаканчик с рубиновой жидкостью, переливающейся в свете костра таинственными тенями.
– За наше неудавшееся путешествие к вершине этой горы, – провозгласил тост Артём.