"Тоннель? К Богу?"
– К смерти, дурочка. Ага, вот…
Все случилось одновременно: сверху задребезжал свет, я почувствовала, как меня омывает утешением и спокойствием, но тут из тьмы метнулась рука, грубо обхватила мою и выдернула из льющегося потока. И снова затопила боль, только теперь другая, и чем больше расстояние между мной и утешающим светом, тем нестерпимее становилось всему моему существу. Вот только кричать я не могла даже мысленно. Сознание затопило тьмой.
* * *
– Миленькая и бесполезненькая, – прожурчал надо мной женский голос.
Я попыталась открыть глаза, но не смогла.
– Аха, красавица, шикарное приобретение, – и чуть капризно мужской голос добавил: – Ну же, похвали меня. Я чертовски долго охотился за ней.
– Ты меня умиляешь, – сладко пропела женщина. – Та самая, которую хотела она?
Ответа не услышала, возможно, собеседник кивнул?
– Только Архикватор озвереет, когда узнает, – произнес мужчина.
– Постарайся отсрочить их встречу. Правда, должна тебя предупредить, сейчас многие отбыли на Первый Континент, так что он остался за старшего.
– Думаю, ничего страшного в этом маленьком обмане не будет. В конце концов, девчонка окажется обычной и отойдет покровителю за приличный взнос в казну…
Женский голос хмыкнул:
– Стала бы Королева действовать за спиной Вейда и вытаскивать именно её к нам? Вряд ли она обычная.
– Тогда еще проще. Если пройдет проверку на магию – Королева заберет её себе. Вейд даже не столкнется с девчонкой ни разу, – самоуверенно заверил мужской голос.
– Так ты не знаешь, зачем все отбыли к Королеве?
– Нет. Зачем?
– Мальчишка, – усмехнулась женщина. – Тебе лучше заручиться поддержкой отца, потому что твоя казнь неминуема.
– Я между двух огней: меня преследует Королева, теперь будет мстить Архикватор…
– Между трёх – посчитай еще и отца. Но мы заболтались. Оставим ее ненадолго. Ассимиляторы должны прижиться до того, как она очнется.
Голоса надо мной стихли и я снова отключилась.
* * *
– Вставай, хватит валяться, пора включаться и жить! – бодро выдернул меня из дремоты уже знакомый мужской голос.
Часто моргая и щурясь, я разлепила глаза. Надо мной склонился молодой парень со светлыми всклокоченными волосами.
– Помнишь меня? Понимаешь меня?
– П-понимаю, – просипела я. – Воды. Пить…
Парень улыбнулся, протянул мне пиалу. Я попробовала приподняться на локте, но он так близко держал чашку, что я никак не могла выпрямиться. Так что, повозившись, осталась лежать.
– Ох, какая ты беспомощная, – отозвался парень и небрежно приподнял мне голову за затылок и поднес пиалу к губам.
Я тянулась и чмокала губами, пытаясь сделать хоть глоток, но из посуды больше проливалось, чем попадало в рот. Он резко отпустил меня и убрал пиалу.
– Я Ловец, помнишь?
Я отделалась кивком, погруженная в неприятные ощущения сырой сорочки на груди.
– Несколько дней я несу ответственность за тебя. Ты будешь задавать мне вопросы, а я отвечать. И познакомлю тебя тут со всем, что нужно знать. Вставай, пошли.
– Уже? – голос больше не сипел, но и силы в нем не было. – Я поправилась после взрыва?
– Хо, да ты времени не теряешь, детка. Взрыв был там, в твоем мире. Там ты умерла. Но благодаря мне, твоему спасителю, получила второй шанс и вторую жизнь. Можешь не набрасываться с поцелуями, повремени, но собирайся быстрее, скоро обед, не хочу пропустить.
Осторожно поднялась и села в кровати, огляделась. Я была в нетипичной палате. Вроде лаборатория, с кучей приспособлений, трубок и колбочек, со стерильными заправленными больничными койками. С другой стороны, высокие готические потолки с росписью на сводах и стрельчатые мозаичные окна, выходящие на две стороны комнаты делали из лаборатории храм.
Я спустила ноги на пол, пошевелила голыми пальцами, осмотрела руки, оттянула мокрую горловину балахона.
– Во что мне переодеться?
Парень кивнул в сторону высокого белого комода:
– Там халат и тапочки, возьми пока их. В обители девчонки тебя приоденут.
– В обители? – не поняла я.
Он закатил глаза, еле сдерживая раздражение:
– Потом. Всё потом. Сейчас выходить пора.
В комоде висели белые монашьи рясы, на полке белые носки-тапки. Я оглянулась на парня, который неотрывно смотрел на меня.
– Где мне переодеться?
Он развел руками:
– Прямо здесь, – и когда я не отвела вопросительного взгляда, уточнил – Что тебя смущает? У нас никто не смущается наготы.
– Подожди меня за дверью, – тихо, но настойчиво произнесла я.
– Подумаешь какая. Я жду две минуты. Время пошло.
И он в развалку прошел к двери, задев меня плечом. Как только парень скрылся, я сняла с себя мокрый балахон и надела сухой, натянула носки-тапочки и допила воду из пиалы.
* * *
– Короткая инструкция, – провозгласил парень, грубо хватая меня за руку и утягивая по коридору, прочь от лаборатории.
– Ты в другом мире, в параллельном. Это тоже Земля, только другая. Ты с Терры, то есть со своей Земли, а здесь Лемурия. Наша Атлантида стала прародительницей – ваша затонула. У нас много общего, но только забудь про интернет, компьютеры и автомобили, – Ловец резко остановился и развернулся ко мне, – здесь их нет.
Мы в бешеном темпе помчались дальше.
– Тебе будет проще, если ты знаешь историю. Ты хорошо знаешь историю?
– Какую? – на бегу уточняю я, – земную или вашу?
– Хо, а ты забавная, – ржет парень и выталкивает меня из темного коридора на свет.
На несколько секунд я слепну от яркого солнца, от многоцветья окружающего мира; глохну от шелеста крон деревьев, треска цикад, щебетания птиц, журчания ручья. Невольно улыбка растягивает мои губы и до ушей доносится заключение Ловца:
– …Так что думай, что ты где-то между шестнадцатым и восемнадцатым веком вашей истории. В это время рабство еще не отменили?
Он склонился надо мной и задорно заглядывал в мое несколько растерянное лицо.
– Нет, вроде, – пробормотала я.
– Чудесно! – неестественно бодро отозвался парень. – Тогда тебе проще будет принять свою судьбу.
– Что?
Но он уже шел дальше, не выпуская моей руки и игнорируя вопрос.
– Основное отличие Терры от Лемурии – это магия. Да-да, ты не спишь и я не бред. У нас все пропитано маной, поэтому нам не нужна техника, грязь, оружие. У нас нет войн. Лемурия – это земной рай, если сравнить. Рай, о котором вы все мечтаете, пока живете и дышите пуками…
– …газами? – поправила я.
– Выбросами? – еще раз попробовал он.
– Да, выбросы тоже подходят.
Парень остановился и озабоченно посмотрел на меня:
– Ты все понимаешь, что я тебе говорю?
Я кивнула.
– У нас разные языки, но мы придумали ассимиляторы, которые вживляем вам в ухо, тогда все произнесенное здесь для тебя понятно. Должно быть.
Я снова кивнула.
– А как ты понимаешь, что я говорю?
– Чары, – отмахнулся он и повел дальше. – Продолжим. У тебя есть шанс стать полноправным лемурианцем после перемещения. Я говорил, что войн мы не приемлем, что мы ко всем открыты и предоставляем шанс начать жизнь заново… Жизнь после смерти. Красиво звучит? Это я сам придумал. Чтобы начать жизнь заново, ты должна научиться пользоваться магией. Поэтому ты поступаешь в Академию магии Третьего Континента, проходишь обучение и проверку.
– Круто…
– Что? – не понял он.
– Круто, говорю, что меня магии научат.
– Нет, не научат, если ты не маг. "Круто" – это что такое?
– Это сленг, типа, я в полном улёте от открывающихся перспектив.
Ловец стоял и озадаченно смотрел на меня.
– Ладно, забудь, я просто непонятно выразилась, – махнула я рукой и улыбнулась.
Парень внимательно проследил за моим движением, тряхнул головой и продолжил экскурсию.
– Сейчас я доведу тебя до обители, там ты будешь жить. После обеда познакомлю тебя с остальными правилами.
– Да, ладно… Я уточнить хотела. Академия, экзамены – это все круто… эээ… это все понятно, но что насчет моих родителей? Я могу им позвонить?
Он мотнул головой.
– Письмо передать?
Снова отрицание.
– Как я могу сообщить маме, что жива?