– И что же? – уточнила Луиза.
– На границе с королевством Красных Роз Орденцы вытребовали для себя опорные пункты, состоящие их сильных крепостей, причём все они оснащены порталами, причём стационарными с хорошей пропускной способностью. Тут к гадалке ходить не надо и так понятно, что всё это надо для быстрой переброски войск.
Удивлённо вздымаются брови на прекрасном челе красавицы Императрицы.
– Красные Розы? Но ведь это очень сильные воины – они не раз и не два давали по зубам агрессорам, в основном, неуёмным баронам Империи Ван.
– Всё так, – кивнул герцог, – но тут опять наш главный доносчик за очень, очень большие деньги раскрыл детали этой непонятной договорённости.
– Ну не тяните, Ваша Светлость, что друг нашего сына вам поведал? Я знаю о ваших тратах и конечно их все вам возместим, особенно если известия того стоят. – Произнёс Император.
– Известия очень, и пугающие, и столь неожиданные… – пауза… герцогу надо было собраться с мыслями. – Орден и Император Ван решили поделить между собой это непростое королевство! – выдал он на одном дыхании.
Тави, который в этот момент пригубил вино, от удивления резко выдохнул, едва не подавившись глотком божественного напитка.
Откашлявшись, он с укоризной посмотрел на старого друга.
– А предупредить? – покачал он головой.
– Но как такое возможно? – удивлённо смотрела на герцога Императрица.
– Как? – герцог задумался.
– Как они захваченные земли между собой делить будут??? – добавила Луиза.
– Вроде как, со слов нашего очень жадного осведомителя, кто что-то захватит первым и сможет удержать там свою власть, тех и земли. В противниках только красные рыцари…
– Опасное решение. – Задумчиво произнёс Император.
– В чём-то да, – согласился со старым товарищем герцог, – но Императоры Ван, на протяжении всех поколений достойных представителей этого семейства, ещё со времён основания государства мечтают прибрать эти земли себе.
– Вот именно, что себе! – пальцем указал Тави, – а тут с кем-то делиться приходится.
– А что – союзник, а то в одиночку у Ван эти планы никогда не срабатывали. Дранх всегда был нейтральным, к тому же Красные имеют отличный флот, который обещают поприжать или вовсе захватить, или уничтожить орденцы, и для этого, похоже, у них силы будут.
– Правители острова Печали этого никогда не допустят! – отмахнулся Император, – утопия все эти их планы, они просто неисполнимы в принципе. В этот раз, Серж точно ошибся и как бы не фатально для всего Ордена.
Помолчали.
Вот только Императрица обратила внимание на очень загадочное выражение лица герцога.
– У вас ещё что-то припасено интересного, чтобы позабавить нас? – чарующе улыбнулась она.
Она прекрасно знала повадки старого друга семьи.
– Я же обещал рассказать про тестя знакомого вам Вара, Ваше Величество.
– А причём тут орк и его будущий тесть? – удивлённо спросила Луиза. – И причём тут они, когда мы обсуждали ошибки командующего Ордена в его попытке осуществить блокаду со стороны моря портов и сильного флота королевства Красных Роз?
– Увы, но причём, и при этом имеет непосредственное отношение ко всем этим планам, и не знаю, к добру ли, но это уже не только планы…
– Что? – удивлёно приподнялся со своего кресла Император, при этом отодвинув от себя очередной бокал с вином. Видно уже боится очередной раз поперхнуться божественным напитком.
– Что там у тебя ещё припасено из известий?
– Я, как и обещал, докладываю всё по порядку. В общем, – герцог прошёлся взглядом по заинтересованным лицам императорской четы, – тесть этого Луи, по приказу командующего Ордена, высадил десант на остров Печали…
– Но это же война и война против всех! Ушастые взбунтуются, Святоши, крик поднимут пираты с островов Харм и Дери, причём оба государства. Они же выступали гарантами нейтралитета в политике этого огромного острова, имени всего океана! – развёл руками в стороны Император, показывая своё разочарование.
– Всё так, Ваше Величество, но «печальные» ребята, увы, не смогли удержаться в рамках нейтралитета в вопросе противостояния с Орденом и теперь у Сержа есть формальный повод развязать войну против нынешних правителей. По моим данным, на острове уже всё кончено, и там вот-вот приведут к присяге нового короля.
– Короля??? А как же местные?? – удивилась Императрица.
– А местные всей душой восприняли известия о смене власти, к тому же, новая власть ассоциируют себя, как подданный Вашего Величества. И просит протектората, во всяком случае, ваш Серж, Ваше Императорское Величество, – обратился он к Императрице, – от имени вашей гвардии объявил о полной поддержке новой династии. Над ратушей в столице острова подняты флаги, причём самым верхним реет флаг гвардии Вашего Величества, – опять поклон в сторону Императрицы, – а уже ниже флаги Ордена и нового короля.
– И кто у нас этот счастливец? – усмехнулась чем-то очень довольная Луиза.
– Ваш протеже, госпожа, тесть известного вам орка.
– Небывалые дела! – только и нашёлся, что ответить Император.
А затем…
– Но… но ведь бывшие союзники… – поднял он вопросительный взгляд на докладчика.
– А что они? Орден с ушастыми и так в контре. Разбил и захватил их флот, который шёл на подмогу гномам. Шёл, да не дошёл. Нарвался на флот нашего орка Луи, с ними, кстати, были и беглецы – несколько кланов мореходов с острова Печали на своих кораблях. Теперь они первые аристократы у нового короля. Маги с Дери? Терис давно уже с Орденом якшается. И через них и к Вашим Величествам подходы ищут. Напомню о встрече нашего Верховного мага в Караллой со своим старым обидчиком, и кстати, встреча, в итоге, прошла очень мирно. Вы сами тогда этому удивлялись.
– Да, было такое, помню, – покачал головой Тави. – Ну а святоши?
– А эти то что? Их Орден и так повсеместно уничтожает.
– Понятно…, а с пиратами договорятся, раз «печальные» ребята теперь, вроде как за нас, и потеряли статус нейтрального государства. Странно, что Красные на это всё смотрят спокойно.
– У них другие заботы, – усмехнулся герцог, – впрочем, как и у большинства правителей на нашем материке.
– Дранх? – скривился Император.
Для него это была больная тема – всё-таки бывший основной союзник в окружении множества врагов.
– Именно, Ваше Величество. Наш командующий для нанесения удара выбрал оптимальный момент. Все вокруг собачатся из-за земель бывшей Империи, разрывая её на части, вот под шумиху и Чёрных прибрал к рукам для вашей Империи, и остров Печали съел, и теперь уже на Красных замахнулся. С последними, конечно, сложно будет, там очень сильное войско, очень. Но что-то мне подсказывает… – усмехнулся он, – что Серж не будет торопиться с нанесением удара.
– Даст первым выступить ванцам? – усмехнулся в ответ Император.
– Не знаю, – ответил герцог, – всё-таки и на территорию Дранх очень сильное войско Красные выставили, чтобы застолбить за собой новые земли, и если что, они-то и прибудут на помощь командующему войсками королевства. А кто там у нас, вы должны помнить. – С хитринкой в глазах произнёс герцог.
– Да уж! – скривился бывший принц. – Помню, кому я тогда турнир так бездарно просра… ой! – прикрыл он себе рот ладошкой, – прости, дорогая, проиграл я тогда. – Поправился он.
Луиза только довольно усмехнулась. Помнит она это событие, именно после этого, разобиженный на весь свет принц попал в её любовные сети…
– Значит, у Сержа есть шанс поприжать флот Красных… – задумчиво произнёс Тави.
– Вне всякого сомнения, к тому же, есть данные, что на остров Печали срочным порядком перекидываюся отличные моряки, кораблями с соседнего материка.
– И кто же это у нас там? – удивился Император.
– Канны и орки, Ваше Величество. Переселенцев очень много и все они тут же дают клятву верности новому королю и Ордену.
– А мне, значит, нет… – забарабанил пальцами по столу Император.