– Рыцарем?
– Конечно! – Элиф упёрла руки в бока. – Вы что, никогда не слышали про Жанну д’Арк?
– Шандарк? – Немо с недоумением повернулся к Фреду. – Вероятно, она хотела сказать «жандарм»?
– В Средние века ещё не было жандармов, – возразила Ода.
– Что ж, ты права, Элиф. – Фрау Эклер улыбнулась и отдала девочке последний деревянный меч. – В самом деле, почему девочка не может нарядиться рыцарем? Тогда ты уж позаботься ещё и о красивых латах и запомни вот что: когда ты в историческом костюме, тебе уже нельзя пользоваться тем, чего не было в Средние века!
– Ясное дело! – Элиф вынула изо рта жвачку и, прилепив её на деревянный меч, радостно побежала прочь.
Друзья нерешительно подошли к столу фрау Эклер.
– Здравствуйте, – хмуро поздоровался Немо. – Что у вас осталось?
– Сейчас посмотрю… – Учительница биологии наклонилась над списком. – У меня остались один конюх, один шут и одна служанка. – Она приветливо улыбнулась. – Выбирайте, кто что хочет.
Глава 3. «Горячий» след
– Круто! Я конюх! – Недовольный Немо волок за собой метлу, которую ему вручила фрау Эклер. Ещё он получил совок и кожаный фартук.
Они решили пойти к Оде, чтобы наконец позавтракать.
– Я буду убирать конский навоз! – ворчал Немо, шагая по Яблоневой улице. – Но хуже всего то, что мной будет командовать Спаржа!
– А что уж тогда мне говорить? – возразила Ода. – Я служанка! У Кригельштейна, у этого вонючки! Да и как, скажите пожалуйста, я буду ему помогать, если мне нельзя носить очки? А у меня три диоптрии! – Она надела на голову смешной чепец, часть её костюма.
Немо так и прыснул:
– Твой головной убор похож на шапочку для душа! Странно, что в Средние века девушки и женщины добровольно носили такой ужас.
– Мне бы ваши мизерные заботы! – буркнул Фред, снова заговоривший языком его бабушки. Он помахал своим колпаком, на котором висело много мелких бубенчиков. – В этой шапке я буду всеобщим посмешищем!
– В этом-то как раз и смысл твоей роли, – засмеялась Ода, открывая входную дверь. – В конце концов, ты ведь шут!
Предвкушая сытный завтрак, Немо прошёл на кухню. Мандельброты жили в лучшем квартале города, напротив дома бургомистра. У них был приятный участок с огромным садом и бассейном. А уж о содержимом холодильника наверняка и говорить нечего. Немо уже представлял, как, шипя, жарятся на сковородке яйца с беконом…
Но его ждало горькое разочарование: родители Оды были вегетарианцами. Всюду лежали только полезные для здоровья продукты: овсяные хлопья, семена чиа, нежирный творог, хлеб из спельты, паприка и тофу. Не было даже яиц. Но зато и лука тоже не было.
– Неужели у вас нет даже шоколадного крема?! – возмутился он. – Как так можно жить?! Такие богатые – а в доме нет самого необходимого!
С урчащим желудком он уселся за кухонный стол. Хоть он и злился, что у них дома часто оказывались только просроченные продукты, но всё равно ценил, что временами среди них оказывались пицца и картофельные чипсы.
Наконец он выбрал себе мюсли с бананами и мёдом. Тем временем Ода приготовила пару коктейлей из апельсинового сока и кокосового молока. Фред озабоченно грыз ногти.
– У меня даже аппетит пропал, – сообщил он. – Я постоянно думаю о том, что где-то в городе бегает этот самый вор…
– Если мы умрём с голода, тогда тем более его не поймаем, – возразил Немо. – Пока что мы не можем ничего сделать. Надо дождаться, когда придёт посылка.
– А это случится завтра утром, не раньше, – поддержала его Ода. – Эй, пойдёмте в сад! – Она понесла поднос с коктейлями к бассейну.
В доме больше никого не было. Бернадетта, её няня-француженка, ушла за покупками, а родители Оды, оба актёры, уехали куда-то на съёмки.
Ода поставила поднос на край бассейна, открыла дверь гостиной и повернула телевизор так, чтобы они могли смотреть его от воды. Немо устроился на надувном единороге, Ода на фламинго. Довольные, они покачивались на воде, пили коктейль и смотрели «Рыцари кокоса».
Один только Фред не находил себе места от беспокойства – он расхаживал взад-вперёд возле бассейна словно тигр в клетке.
– Что мы будем делать, когда придёт посылка? Ведь мы собирались поймать вора ещё до того, как игрушка оживёт. Теперь нужно срочно продумать новую стратегию.
– Мы поступим очень просто – откроем посылку! – спокойно ответил Немо, с удовольствием потягивая коктейль через соломинку.
– Точно, – поддержала его Ода. – И вернём Мари её игрушку.
Фреда их слова не убедили.
– Только это будет уже не игрушка, – возразил он с грустной усмешкой, – а живой дракон!
К вечеру поднялся ветер, и вода в бассейне сделалась холоднее. Вскоре пошёл дождик. Ребята замёрзли и вернулись в дом. Бернадетта сварила на ужин лапшу. Пока ребята ели, она удаляла с ногтей лак – назавтра ей предстояло сыграть роль знатной горожанки.
Уплетая лапшу, Немо смотрел в кухонное окно. На другой стороне улицы под дождём бежали домой бургомистр и его дочь Элиф. В душе мальчика снова закипела злость.
– Всё-таки это подло, что Элиф утащила у меня из-под носа последнюю роль рыцаря! Из-за какого-то «шандарк»! – Он презрительно засмеялся. – А кстати, что это такое?
– Жанн д’Арк? – Бернадетта удивлённо повернула к нему лицо. – Ти говорить о знаменитый девушка-рицар?
– Знаменитая девушка-рыцарь? – Немо озадаченно посмотрел на француженку.
– Конешно! Велишайший героинь всех времён. Она освободиль Орлеан от англе.
– От англе? – переспросили в один голос Ода и Фред.
– От англишан! Во Франсии кашдый ребёнок знать Жанн д’Арк! Весь мир знать Жанн д’Арк! А ви не знать? Ай-ай-ай! – Покачав головой, Бернадетта встала, бросила грязные ватные тампоны в корзину для мусора и пошла наверх принимать душ.
Немо молча сидел задумавшись.
Пожалуй, он был несправедлив к Элиф.
Как ни странно, но из-за этого он разозлился ещё сильнее. Возглас Фреда отвлёк его от сердитых мыслей.
– Смотрите, что он там делает! – Фред тыкал пальцем в окно.
Из дома напротив снова вышел господин Ольмец и опасливо огляделся по сторонам. Немо удивлённо вытаращил глаза. На бургомистре был синий комбинезон, а под мышкой зажат шлем сварщика.
– Это что-то подозрительное! – Немо отложил вилку, подбежал к выключателю и погасил свет.
Ребята втроём приникли к окну. Действительно, бургомистр вёл себя более чем странно! Пригнувшись, он проскользнул под собственным кухонным окном и по наружным ступенькам спустился в подвал.
– Зачем это он? – спросила Ода.
– Не имею понятия! – ответил Фред.
– Хм-м… – Немо задумчиво смотрел на зарешечённое окно подвала. Внезапно оно озарилось оранжево-красной вспышкой.
– Не может быть! – С раскрытым ртом он уставился на повторяющиеся вспышки. – Я знаю, что это значит!
– Что? – спросили в один голос Ода с Фредом.
– А то, что Ольмец и есть тот самый таинственный похититель игрушек! Тот самый вор!
– С чего ты взял? – нахмурилась Ода.
– Да это же ясно как день! – Немо многозначительно посмотрел на друзей. – Ольмец только что оживил украденного у Мари дракона! И теперь… теперь дракон дышит огнём!
Глава 4. Ода придумала план
Свет в подвале господина Ольмеца погас лишь поздно вечером.
Ребята наблюдали, как тень бургомистра заперла дверь, спрятала ключ под одним из цветочных горшков и проскользнула в дом.
– О’кей… – Немо потянулся, хрустнув суставами. Целых три часа ребята сидели возле окна кухни, напряжённо глядя в ночь. Только дважды Немо и Фред покидали свой пост. Один раз – чтобы позвонить домой и спросить, можно ли им переночевать у Оды. А другой – чтобы сбегать в туалет.
– Всё. Он ушёл, – прошептал Немо. – Давайте теперь залезем в подвал и поглядим, что там.
Фред вытаращил на него глаза, ставшие величиной с блюдца.
– Ты спятил?! – пискнул он, от возмущения потеряв голос. – Я ни за что не полезу в чужой дом! Тем более ночью! И уж тем более туда, где сидит огнедышащий дракон! – С каждой фразой его голос становился всё писклявее.