– Тебя?! – удивился Леган.
– Да, – подтвердил Ленн. – Но я отказался.
– Почему же?
– По двум причинам, Леган, – пояснил Ленн. – Во-первых, я не считал, что капитан Олликэн вёл себя порядочно по отношению к тебе. Я знал причину вашей ссоры и считаю, что вся вина лежит только на Гатте. А во-вторых… Прости, Леган, но я не хотел быть свидетелем твоей смерти… – Ленн смущённо улыбнулся.
– Мне тоже это было бы неприятно, – согласился Леган.
– Приношу свои извинения, лейтенант! – весело сказал Ленн. – За то, что сомневался в вашем умении владеть шпагой! И прошу вас разделить со мной завтрак. У меня превосходное вино, – подмигнул Ленн.
– Останемся? – спросил Гэртан.
– Нет, я поеду домой, – отказался Леган. – Благодарю тебя, Ленн, за приглашение, но я хотел бы поскорее оказаться дома. Отец наверняка знает, куда я отправился. А о том, что капитан Олликэн превосходно дерётся, ему известно не хуже других.
– Но вечером мы встретимся? – озабочено спросил Ленн. – В «Небесной лилии»!
– Только не в «Лилии»! – воскликнул Гэртан. – Давайте лучше в другом трактире.
– «Хвост золотого дракона»? – предложил Ленн.
– Отлично! – кивнул Леган. «Небесная лилия» ему тоже сегодня была не по вкусу. – До вечера, господа! – он повернул коня и поскакал в город.
Странное чувство, подумал Леган. Казалось бы, я должен радоваться тому, что человек, оскорбивший мою честь, получил по заслугам. Однако у меня почему-то тяжело на душе. Такое чувство, что я сам не имею к этой победе никакого отношения. Словно это кто-то другой дрался на дуэли и его заслуги не по праву приписаны мне.
– 2 —
– Ты знаешь, не одному мне Гатт Олликэн предлагал быть его секундантом, – заявил Ленн.
– Что?! – рука Гэртана дёрнулась и вино из его кружки плеснуло через край.
– Да, – подтвердил Ленн. – Олликэн просил об этом многих, но никто из офицеров не захотел быть его секундантом. Лейтенанта Килла Орравиана он даже вызвал из-за этого на дуэль. Дело в том, что Килл очень доходчиво и в очень весёлой форме пояснил окружающим причину дуэли – я имею в виду историю с матушкой Гатта. И Киллу здорово повезло, что сегодня верхом на коне в город въехал Леган, а не Гатт.
Гэртан сокрушённо покачал головой. Покойный капитан Олликэн был не знатного происхождения. Это не имело большого значения – сами Гэртан и Ленн тоже не были потомственными дворянами. Званий и почестей удостаиваются не за происхождение, а за отвагу и мужество. А капитану Олликэну этой отваги было не занимать. Но почему-то ему очень хотелось, чтобы его считали дворянином. И Гатт как-то в пьяном виде даже пожаловался кому-то из молодых солдат, что завидует потомственным дворянам. Потому что его собственная мать была гулящей девкой, а отца он, по этой же причине, так до сих пор и не видел.
Секреты не держались на языке у того молоденького солдата и наутро об этом знал уже весь полк. Многие офицеры просто пожали плечами – они и сами не были дворянами. Ценилось не происхождение, а доблесть! И на кичащегося своими предками всегда смотрели с жалостливым сожалением. Видимо, подобным людям больше нечем было гордиться, кроме как подвигами своих отцов и дедов…
Но зато теперь все знали, что для капитана Олликэна это всё имеет очень большое значение. А поскольку многие в полку его не любили – уж и не понятно за что – то отныне у них появился превосходный повод уколоть Гатта. Впрочем, вскоре подобные «шутники» полностью перевелись – дело всегда кончалось дуэлью, из которой победителем выходил Гатт.
Конечно, Леган был не совсем прав, задевая честь матушки Олликэна. Но Гатт начал первым. И Леган просто отплатил ему той же монетой. И все офицеры считали, что Леган поступил правильно.
– Как это, должно быть, неприятно, – угрюмо сказал Гэртан, – когда понимаешь, что никто из друзей не считает тебя правым…
– А Гатт не имел среди офицеров настоящих друзей. И он совсем не был прав, – заявил Ленн. – Он не должен был ТАК оскорблять Легана. Тем более из-за такой ерунды, как проигрыш в кости. Накануне сам Гатт выиграл у меня шесть золотых.
– Шесть золотых?! – презрительно фыркнул Гэртан. – Я бы и не заметил этого. Подумаешь – шесть золотых! Вот СЕМЬДЕСЯТ, это другое дело…
Ленн пристально посмотрел на Гэртана.
– А как прошла дуэль? – неожиданно спросил он.
– Ничего особенного, – ответил Гэртан.
– Мои слуги узнали от слуг Гатта Олликэна, что капитан взял с собой на дуэль стилет… – медленно проговорил Ленн. – Поэтому я и интересуюсь… Я слышал условия поединка и мне очень не хочется верить в то, что капитан Олликэн оказался бесчестным человеком…
– Дуэль прошла по всем правилам, – Гэртан приник к кружке. – Всё было честно, – хмуро добавил он.
– Да?! – делано удивился Ленн. – Ну-ну… Я не понимаю одного: зачем Олликэн взял с собой не просто кинжал, а именно оберег от оборотней?
– От оборотней?! – Гэртан вытаращил глаза.
– Ну, да, – подтвердил Ленн. – Ты не знал? Гатт взял на дуэль серебряный стилет. Серебряный стилет, на котором выгравирован человек с волчьей головой. Он что, считал Легана оборотнем? – Ленн захохотал. – Представляю себе нашего общего друга, превращающегося каждое полнолуние в грязного бродячего волка! И занимающегося любовью с блохастыми волчицами! Наверное, Гатт сам специально сделал так, чтобы про этот стилет узнало как можно больше людей. Может быть, этим он хотел ещё больше опорочить Легана.
– Какая нелепость, – пробормотал Гэртан. – Из-за проигрыша в кости… Нелепость!
– Действительно, – кивнул Ленн. – Мало ли, кому в чём везёт? Мне, например, в карьере. Я на два года моложе вас с Леганом, однако… – Ленн гордо похлопал по нашивке на левом рукаве своего камзола. – Уже синий орёл! А скоро, видимо, – Ленн понизил голос, – скоро он изменит свой цвет на красный!..
Гэртан удивлённо посмотрел на Ленна. Ленн станет майором?! Однако! Быстро же он делает карьеру!
– Только прошу тебя – строго между нами! – предупредил его Ленн.
– Слово офицера, – пробормотал Гэртан. – Но звание майора даётся же…
– Совершенно верно, – подтвердил Ленн. – Только по личному утверждению Принца. Ты помнишь ту экспедицию, в которой я участвовал полгода назад?
– Которую ты ВОЗГЛАВЛЯЛ, – поправил его Гэртан.
– Ну, пусть так, – согласился Ленн. – Мы занимались розысками колдовской общины в горах…
– Да, да, – сказал Гэртан. – Помню. Ты ещё был тогда ранен… Слушай, неужели и до сих пор колдуны действительно существуют не только в сказках?
– Странно, что ты об этом спрашиваешь, – пожал плечами Ленн. – Я своими глазами видел их.
– Но карающие молнии… Я думал, что у колдуна нет ни одного шанса остаться в живых.
– Колдун может быть поражён молнией только в тот момент, когда произносит заклинание. Ну, или делает что-нибудь подобное, – пояснил Ленн. – И это действие должно быть очень серьёзным. А так, в обычной жизни, колдуна и не отличишь от простого человека. Он, как и все мы, так же ходит по городу, ест, пьёт, играет в кости…
Ленн запнулся. Они с Гэртаном посмотрели друг на друга. А ведь нам пришла в голову одна и та же мысль, подумал Гэртан.
– Так что ты говорил об общине колдунов? – нарушил молчание Гэртан.
– Община? Да… Община… Там я впервые увидел, что такое карающие молнии! – с жаром начал рассказывать Ленн. – Представь себе, что перед нашим отрядом выросла вдруг стена непроходимого леса! В узком ущелье, преграждая нам путь вперёд и отрезая дорогу к отступлению! И этот лес был колдовским! Он не рос долгие годы, как все нормальные растения, он возник и вырос в течение минуты! Дело в том, – пояснил Ленн, – что колдуны узнали о нашем приближении и постарались помешать нашему отряду. И вдруг скалы начинают шевелиться, сдвигаются с места и грозят нас раздавить! Вот что такое колдовство!
Гэртан слушал Ленна, разинув рот от изумления.
– А потом ударили молнии! Это было ужасно – огонь с небес лился на камни, на колдовские растения, на нас! Молнии далеко не всегда бывают точны – очень часто страдают и невинные люди!