В первый раз Леонид Евгеньевич самостоятельно выбрался из дома в новом году в начале марта, хотя до окончания зимы на Севере было ещё далеко, но солнышко в местах закрытых от ветра стенами зданий уже пригревало и было так приятно сдвинуть со лба шапку и отрыть лицо его первым лучам. Тычина в первый раз вышел на улицу с палочкой, которую приобрёл за время болезни. Принц Уэльский как будто бы понимая, что хозяину трудно и непривычно делать первые шаги по улице с этой тростью, косился на неё, идя на поводке у противоположной ноги хозяина, и даже был бы готов её куснуть, но как воспитанный и послушный пёс себя сдерживал и не нарушал правил приличия. Стаффордшир старался попадать в неровный ритм шагов Леонида Евгеньевича и не дёргать поводок, чтобы не доставлять неудобств своему подопечному. Спешащие по своим делам прохожие вежливо обходили их стороной, уступая место на очищенном от снега тротуаре.
День случился солнечным, время приближалось к обеду, дороги и тротуары в центре города оказались убраны, снег оставался лежать небольшими грязными сугробами на газонах и вдоль тёмной с проталинами обочины. На улице в этот предобеденный час оказалось многолюдно, движение машин на дорогах плотным, среди потока из легковушек, автобусов и троллейбусов, сновали вёрткие маршрутки. Дети шли группками-стайками, с закончившихся занятий в ближайшей школе и весело щебетали с беззаботным смехом, распахнув тёплые пальто и куртки, как взъерошенные воробьи. А пережившие морозную зиму пичуги перелетали в радостной суматохе с куста на куст, посаженных вдоль тротуаров сирени и невысоких рябин, скакали по парящему асфальту, между ногами прохожих на остановках общественного транспорта, в поисках хлебных крошек и семечковой шелухи. Неотвратимая близость весны, ещё не смелой, но такой долгожданной, здесь на центральных улицах города уже ощущалась во всём, в отражениях таких долгожданных солнечных лучей от сияющих окон зданий, витрин магазинов и стёкол свежевымытых машин, в потемневших на солнце деревьях и кустарниках и в этих розовощёких ребятишках, рано осмелевших под первыми солнечными лучами и уже снявших варежки, расстегнувших верхние пуговицы своих пальто и курток и развязавших шапки. И первые капли на длинных прозрачных сосульках, пропущенных кое-где у водостоков крыш коммунальщиками, как застывшие слёзы на ресницах красавицы зимы, загрустившей о своём скором уходе, сверкали драгоценными алмазами.
Перейдя по светофору через проспект Ленина, Леонид Евгеньевич оставил своего пса в вестибюле «Пятёрочки», где купил им на двоих продуктов и пакет семечек, чтобы покормить в сквере птиц. Затем они наслаждаясь прекрасным днём прошли в свой сквер у Городской думы и выбрав солнечную скамейку, Леонид Евгеньевич спустил с поводка Принца Уэльского, а сам достал купленную в магазине газету «Вечерний Мурманск» и стал не спеша изучать городские новости. Получивший свободу англичанин, как бульдозер принялся бороздить ближайшие сугробы, хватая зубастой пастью подтаявший снег. Пока двое проходящих мимо мальчишек не затеяли с Принцем Уэльским весёлую игру, подбрасывая терьеру снежки, а тот ловил их в прыжке розовой пастью, с хлопаньем разбивая могучей челюстью белые шарики в снежные брызги, создавая что-то похожее на водяной салют. Мальчишкам нравилась сила и ловкость собаки и они подбадривали пса радостными возгласами. Между тем в газете писали про контролируемую инфляцию и очередном предстоящем росте тарифов ЖКХ, про распределение квот на и результатах лова рыбаков на прошедшей в Баренцевом море мойвенной путине, об ожидающихся санкциях принятых Конгрессом по поводу дела Скрипалей, о повышенной лавиной опасности для горнолыжников в Хибинах и очередном повышении цен на бензин. На всякий случай, ради интереса, Леонид Евгеньевич стал просматривать страничку о предложениях по недвижимости, интересуясь примерными ценами, сложившимися на вторичном рынке на его двушку, и прикидывая, хватило бы ему в случае возможной продажи на переезд куда-нибудь южнее.
В это время в сквер, на соседнюю скамейку, пришла одинокая женщина. Она достала из сумочки планшет и стала что-то просматривать, листая на нём страницы. На вид незнакомке можно было дать чуть больше пятидесяти лет. Даже под пуховиком с воротником из песца, её фигура казалась стройной, а щиколотки ножек выглядывающих из меховых полусапожек выглядели тонкими и изящными. В окаймлении песцовой высокой шапки, в цвет вуалевого воротника, с голубым оттенком кончиков шерстинок серебристых шкурок, выделялось немного бледное, с небольшими прожилками вен на висках у глаз, тонко очерченное скулами лицо, с чуть длинноватым носом и темно-карими, почти чёрными глазами. Над тонко прописанной верхней губой, в виде взмахнувшей крыльями чайки, виднелись слегка заметные усики, которые впрочем ни как не портили впечатления, а наоборот придавали всему образу незнакомки утончённую изысканность. Леонид Евгеньевич не сразу осознал, что в первый раз, как уже за много лет, после прощания с женой, обратил внимание на другую женщину и ему стало немного неловко, но желание ещё раз и ещё увидеть, вдруг пленивший его, образ оказалось сильнее природной воспитанности. Женщина, видимо почувствовав на себе изучающий взгляд, постороннего человека, с нескрываемым раздражением привлекла его внимание:
– Извините. Мне кажется, прежде чем вторгаться в чужое пространство никому не нужными обглядыванием с ног до головы, вы бы лучше обратили внимание на своего зверя. Не прилично, знаете ли, в общественном месте спускать бойцовую собаку с поводка.
Леонид Евгеньевич явно не ожидал такого реверанса от созданного в его голове романтичного образа незнакомки, так что некоторое время не мог вымолвить ни слова. И первые произнесённые им слова оказались сказаны в защиту репутации Принца Уэльского:
– Обратил бы ваше внимание, уважаемая незнакомая мне незнакомка, что мой преданный друг принадлежит к породе благородного английского стаффордширского терьера, а не грубого американского и отличается от непутёвого потомка своим исключительно миролюбивым и преданным нравом и послушанием, – с поучительным тоном и обиженной интонацией начал мужчина просветительную лекцию в защиту своего подопечного. – Добрее моего терьера нет собаки на свете, руку вам даю на отсечение…
– Ну, руку вы свою, положим, оставьте пока себе, – злорадно и с лёгкой иронией ответила незнакомка. – Нечего тут, в общественном месте, частями тела разбрасываться. А вот, что вы скажите по поводу вот этого невинно убиенного вашим миротворцем голубя, который как я понимаю, именно сейчас торчит из зубастой пасти вашего людоеда? – и женщина с усмешкой взмахнула рукой в направлении радостно подбегающему к скамейке хозяина терьера.
К своему глубокому удивлению и огорчению Тычина увидел, что действительно, его глубоко воспитанный и нежный домашний питомец свернул голову пухлому сизарю и победно тащит свой трофей к хозяину, что бы получить похвалу и благодарность за удачную охоту.
– Или вы теперь начнёте убеждать меня, что ваш поводырь так же заботился о бедной птице, нашёл её замерзающей на снегу и делал ей искусственное дыхание? – уже совсем развеселилась, явно насмехаясь над Леонидом Евгеньевичем, женщина на соседней скамейке. – Искусственное дыхание и похоже, как и положено, изо рта в рот. Только немного перестарался, – и незнакомка залилась весёлым и беззаботным смехом, наблюдая недовольное и обескураженное выражение лица Тычины.