– Где она?
Щука нырнула, вынырнула, поплыла к противоположному берегу, вернулась.
– Показывай, куда идти, – сказала Варя.
Щука плыла вдоль берега. Варя и Гром, стараясь не упустить из вида рыбу, бежали за ней. На противоположном берегу, в нескольких метрах от воды, лежала русалка. Серебристый хвост больше не блестел, кожа высохла и приобрела серый оттенок, широко открытые зелёные глаза смотрели в небо.
– Бедняжечка, кто тебя так? – воскликнул Гром.
От переживаний его правое ухо закрутилось вокруг левого, а левое печально повисло.
– Потом разберёмся. Помогай, ей надо срочно в воду! – скомандовала Варя.
Русалка, хоть и была ростом чуть выше Вари, оказалась очень тяжёлой. Варя и Гром тащили её к воде за хвост, нежную сухую кожу русалки царапал песок и мелкие камушки. Она тихо стонала.
– Потерпи, – уговаривала Варя. – Давно ты здесь лежишь?
Русалка без звука открывала и закрывала рот. Варя набрала в ладони воды, вылила ей на лицо и опять схватилась за хвост.
– Тянем! – скомандовала она Грому.
Наконец русалка оказалась в воде. Варя устало отряхнула грязный, в жирных пятнах и в песке сарафан, села на камень.
Рыбы суетились возле спасённой. Обмахивали хвостами, прикладывали к царапинам водоросли, радостно тёрлись о русалочьи руки. Русалка подняла над водой голову, слабо улыбнулась.
– Хозяин наш, Водяной, на раков рассердился, – вздохнула русалка. – А я рядом с берегом плавала. Меня волной об камни ударило. Спасибо вам.
– Ожила! – обрадовался Гром. – Говори скорее, что он про портал знает.
– Он что-то знает, но не хочет рассказывать. Водяной сегодня скучает, потому и злится на всех. Его бы развеселить, – ответила русалка.
– Перед Водяным я ещё не плясал! – рассердился Гром. – Может ему воду из пруда спустить? Будет разговорчивей?
Русалка вздрогнула, испуганно посмотрела на Варю и прижала к себе рыбок. Варя толкнула Грома в бок.
– Что он любит, русалочка? Сказки? Музыку?
– Всё уже пробовали. И сказки сом рассказывал, и лягушки пели, и раки на тростнике играли. Весной он картинку из камушков собирал, очень понравилось. Только и это надоело.
– Знаю! – Варя вскочила с камня. – Гром, пошли. Будет вашему Водяному развлечение!
Заинтригованные рыбы поплыли их провожать. Щука хлопнула было пастью, пытаясь проглотить пару рыбёшек, но Русалочка посмотрела на неё так укоризненно, что щука смутилась и быстро нырнула в глубину.
Василиса выложила на стол несколько шёлковых разноцветных ковров. Варя взяла ножницы.
– Точно не жалко? – спросила она Василису.
– Для тебя ничего не жалко, – подтвердила та.
Варя выбрала ковёр с самым красивым рисунком: на голубом фоне стоял дом с причудливой крышей. За домом виднелись поля с коровами и конями, лес, из которого выглядывали дикие звери, синяя река. В синей реке резвились рыбы.
Варя примерилась и начала резать ковёр маленькими кусочками. Гром посмотрел то на Варю, то на Василису, то на ковёр, который на глазах превращался в никому ненужный мусор.
– Зачем? – икнул Гром.
Его уши, теперь от удивления, вытянулись в разные стороны, параллельно полу. Закрутилось сначала одно ухо, потом второе, и вот уже оба уха вращались как пропеллеры.
– Чего сквозняк устроил? – засмеялась Варя. – Это пазлы. Смотри!
Она сложила несколько кусочков вместе. Василиса добавила ещё парочку, улыбнулась и захлопала в ладоши.
Показательный сбор пазл пришлось повторить ещё раз – для русалки.
– Я быстро! – пообещала она, схватила пазлы и нырнула в воду.
Быстро не получилось. Гром успел пощипать травы и пожаловаться на свою тяжёлую заячью жизнь: бегая с Варей, он опять остался голодным, а сыр – плоха еда для уважающего себя зайца. Варя пару раз искупалась в тёплой, тихой воде пруда. Когда русалка вынырнула, оба кинулись ей на встречу. Русалка грустно покачала головой.
– Мне очень жаль… Я вам ни чем не помогла. Он сказал, но что-то непонятное. Мол, делу время, потехе час.
– Слышала я поговорку, – задумалась Варя. – Она означает, что на всё своё время, и для дел, и для отдыха… На всё своё время… Делу время, потехе час… Я поняла!
Время! Вот в чём дело! Портал открыт для перехода только в определённое время! Но сколько же тогда было времени? Солнце висело как раз над верхушками деревьев. Значит полдень. Бабушка всегда говорила, что телефон – посмотреть время, Варе не нужен. Обед всегда в полдень, когда солнце в зените.
– Гром, сейчас же полдень! Спасибо, русалочка! – закричала Варя и, перепрыгивая через кочки, побежала к берёзам.
Из кустов, навстречу ей, опасливо озираясь, выглянула коза. Знакомо зазвенел колокольчик.
– Мура, и ты тут! – обрадовалась Варя. – Пошли домой, Мура.
Мура заблеяла, потрясла головой, от чего колокольчик зазвенел громче, и засеменила рядом.
– Скорее, скорее, не успеем! – торопил Гром.
У берёз Варя погладила мягкие, тёплые, бархатистые уши Грома.
– Василисе привет передавай, – сказала она. – Я обязательно вернусь.
Гром вздохнул, уши уныло опустились:
– Скучать без тебя буду.
Варя взяла Муру за рог. Вместе, медленно и осторожно, они вошли в крапиву между тремя берёзами. И опять что-то тряхнуло, замелькали яркие цветные вспышки. Варя обняла козу за шею, закрыла глаза и присела… Тишина. Варя открыла глаза, вышла из-за берёз.
– Туки-туки, Варя! Я тебя нашёл! Не умеешь ты прятаться! В траву залезла, вот глупая! – закричал Мишка.
Значит, сколько бы времени Варя не провела в сказочном царстве, домой она вернётся в тот же день и час, когда вошла в портал! Никто не волновался и не беспокоился, потому что в Варином реальном мире прошло не больше минуты. Мише даже не пришлось искать – открыл глаза и увидел у берёз Варю.
Мура, радостно подпрыгивая, побежала к своей калитке. Варя поспешила к ребятам, дальше играть в прятки.
Поиски бабы Яги
К следующему переходу в сказочное царство Варя приготовилась заранее: спрятала в кустах сарафан, чтобы сразу переодеться, договорилась с бабушкой о внеплановой выдаче телефона.
– Хочу сделать несколько фотографий, пока погода хорошая, – объяснила Варя.
Где и кого она хочет фотографировать, уточнять не стала.
В прошлый раз пришлось залезать домой в окно, чтобы не попасться на глаза бабушке в чужой одежде. Та очень удивилась, когда Варя, сразу после обеда, пошла спать. Хорошо, что время в сказочном царстве идёт по-другому. Варя пробыла там почти два дня, а дома прошло несколько минут, и никто не заметил её отсутствия.
– Варя! – позвала бабушка. – Мама звонит! Они вечером приедут. Тебе с чем пирожков купить, с капустой или сладких?
– Давай сами испечём? – предложила Варя. – Я буду тебе помогать.
– Охота возиться?
– Что же мы, не хозяйки? – улыбнулась Варя.
Бабушка посмотрела удивлённо, подняла брови, покачала головой и пошла в кладовку, за мукой. Варя повязала фартук. Василиса Премудрая, она же царевна-лягушка, сама пекла хлеб. Чем они с бабушкой хуже?
Пока пекли, в открытое окно заглянул Мишка. Сообщил, что вся детская компания идёт купаться на речку, позвал Варю. Оглядел миски с начинкой, облизнулся, не дожидаясь приглашения, обещал обязательно зайти вечером.
К обеду пироги были готовы и, прикрытые чистыми льняными салфетками, лежали на столе.
– Бабуля, я гулять! – сообщила Варя.
– Ты собиралась посуду помыть, – напомнила бабушка.
Варя пообещала, что посуду она обязательно помоет, как только вернётся. А сейчас у неё важные и неотложные дела. Вообще-то Варя знала, что посуда её ждать не будет: бабушка помоет сама, но уж очень не хотелось возиться. Да и солнце уже зависло над вершинами трёх берез. Надо не упустить время, когда откроется портал.
У берёз Варя сделала вид, будто вытряхивает из туфли камушек и внимательно огляделась. И Василиса, и Гром просили её никому, даже бабушке, не раскрывать секрета портала. Поэтому Варя была осторожна и подозрительна, как киношный шпион.