Лон положил трубку одного из трех телефонов, стоявших на столе, повернулся ко мне и сказал:
- Если что-то срочное, можно дать в вечернем выпуске. На первой странице?
Я опустился на стул, вытянул ноги, показывая, что времени еще много, и покачал головой.
- Даже не на второй. Выдели мне какой-нибудь уголок для информации о Поле Джерине и "Гамбит-клубе".
- О чем разговор!
Хорошо знакомым мне жестом он пригладил ладонью свои черные волосы. Лон был вторым из тех игроков в покер, с которыми я проводил вечер раз
в неделю; первым был Сол Пензер, с которым мы еще встретимся. Он спросил:
- Пишешь трактат о правонарушениях взрослых?
- Мне нужно, чтобы это появилось в газете. Ниро Вульф расследует некоторые аспекты этого дела.
- Ну-ну. Просто из любопытства?
- Нет. У него есть клиент.
- А кто?
- Не знаю. Он не захотел мне сказать.
- Да уж, он скажет. - Лон подался вперед. - Теперь слушай, Арчи. Это главное. Сообщение в газетах всегда должны быть конкретными. Нельзя
написать: "Мистера Качинского сегодня укусила женщина". В тексте должно быть: "Мисс Мэйбл Флам укусила сегодня мистера Качинского". Начало
должно быть такое: "Дэниел Комус, адвокат Мэтью Блаунта, нанял Ниро Вульфа, поручив ему доказать, что Блаунт не убивал Пола Джерина". А затем
упомянуть, что Вульф - величайший детектив в этом полушарии и ни разу не потерпел неудачи в своих расследованиях, чему способствовало бесценное
содействие несравненного Арчи Гудвина. Вот как это делается.
Я ухмыльнулся.
- Неплохо. А на следующий день вам придется давать опровержение Комуса.
- Так это не Комус?
- Я ничего не утверждаю. Какого черта! Ведь вопрос о нанимателе лучше оставить открытым, намекая, что он вам известен, но вы не сообщаете
этого.
На следующий день читатели купят еще миллион экземпляров "Газетт", чтоб узнать, кто это.
- А ты не хочешь вписать его имя сейчас?
- Нет. Просто сообщите, что Вульфа наняли и уплатили гонорар.
- Но мы можем сказать, что получили эти сведения от тебя?
- Конечно.
Он повернулся и взялся за телефон, разговор был недолгим, потому что Лон уложился в короткий абзац. Он положил трубку и повернулся ко мне.
- Как раз успели. Пойдет в вечерний номер. Я не жду особой благодарности, но скажи все же, что заставляет Вульфа полагать...
- Стоп. - Я выставил ладонь вперед. - Это уже журналистское нахальство.
Сейчас моя очередь. Я хочу узнать все, что ты знаешь или предполагаешь, но не напечатал.
- Это заняло бы всю ночь. Первое - не для протокола. Вульф действительно надеется выпустить Блаунта из тюрьмы?
- Не для протокола - да, именно так. - Я вынул свою записную книжку. - Теперь рассказывай. Нашли бутылочку с мышьяком?
- Будь я проклят! - Он навострил уши. - Вульф знает, что Блаунт пошел на кухню за шоколадом и принес его Джерину?
- Да.
- Он знает, что, когда Джерин выпил большую часть шоколада, Блаунт унес чашку и кофейник и ополоснул их?
- Да.