Когда мы вышли из шатра, туш монстров уже не было. Только угли дотлевали. Гор весело сообщил, что вылезла стая русалок, гномы привязали длиннющие верёвки к гритору и помогли утащить дары в море. Русалки угостились шашлыком и сказали, что в воде отбуксируют подарки к своему новому месту жительства, рядом с Грувом.
Я раскурил сигару, взял у Гора кружку с пивом и полюбовался всё понявшими и уже почти смирившимися четырьмя дурочками. Охранницы попробовали поотбиваться, но оружие не вынимали. Смеющиеся гномы легко скрутили и легонько высекли дур, и начали сворачивать палатку. Потом я выпорол няню-идиотку, сильно удивившуюся, что и она получит.
Полюбовался вытаращенными глазками Ломпочки в почти высохшем уже платьице, теребившей в руках ещё мокрые панталончики. Сказал, что я и есть наставник девиц Школы Магии, добрые профессорши сложные задачи воспитания мне доверили. Всыпал. Послушал весёлый свист русалок из моря и отдалённый смех. Недолго полюбовался рыдающей в объятьях няни взросленькой уже девицей, при этом няня бормотала, что говорила ей не ходить смотреть русалок, а теперь она получила по вине леди. Рядом стояли охранницы, поглаживали попы и бормотали, что добавили бы ещё этой леди. Поржал над слаженностью команды.
Сказал быстро идти обратно. До темноты часа полтора есть, но надо ещё и змею посмотреть, а с такой стайкой дурочек всё становится незаурядным приключением.
Ломпа подулась и пошмыгала носиком минут пять, потом опять начала прижиматься ко мне, прислушиваясь к звукам из леса. А когда через полкилометра я заметил старый след пратора внутри следа двадцатитонника – неожиданно, вроде я слышал, что такое сюда не забредает – Ломпочка прижалась ко мне совсем трогательно.
Вскоре мы приблизились к месту обнаружения следов змеи. Я вывел стайку дурочек, прикрываемых сзади гномами, на чудесный широкий пляж с каким-то просто сказочным песком, так и хотелось искупаться, полежать, отдохнуть. Интуиция подсказывала, что это великолепное место для охоты змеи на путников.
Я тихонько сказал всем стоять здесь и наблюдать за лесом и морем. А в море неподалёку плескались четыре русалки, старательно показывая над небольшими волнами голые попы, вот проказницы, но если они уже пару лет девичьей компанией, их можно понять… Я махнул им рукой, спросил про змею в море. Не видели. Ни разу. Ну и отлично…
Я подумал, вспомнил про залитые ядом глаза, достал из кармана рубашки очки, задумался про интуицию Гели, надо бы присмотреться, многовато у неё догадок и совпадений… Нацепил пока очки надо лбом.
Пошёл метрах в семи от каменистого обрыва, идущего вдоль леса, над которым мы и прошли первый раз. Так и есть, оборотня не обхитришь… За чахлыми кустиками, торчащими из камней и песка, еле заметна нора невысоко над песком. Добрых полметра, чистые края, используется…
Я встал почти напротив, немного подумал, ждать можно долго, да и не факт, что хозяева дома… А день уже к концу… Я подобрал камень, приготовил топор и швырнул камень. Ждал меня супостат значит, смотрел, я потом уже себя спросил, нафига? С его-то размерами. Но дождался… камня в морду, в темноте башку видно не было, но звук был как надо и камень отскочил от темноты в глубине.
В следующее мгновение из норы стремительно вылетела туша. Хорошо, что я стоял не точно напротив лаза, только для броска камня сделал пару шагов и сразу обратно – совсем прямого броска змеи не получилось, и я вполне успешно отпрыгнул в сторону, даже попал топором по крепкой башке. А бросок на семь метров змея осуществила легко, выбросив только часть тела.
Я опустил очки на глаза, хотя вряд ли ядовитая, такая-то громадина, ещё менее вероятно, что плюётся. Оказалось, что оба маловероятных предположения верны. Тварь, длиной более 25 метров и толщиной сантиметров 40, оправилась от первой правки башки топором, приоткрыла пасть и выпустила в меня очередь плевков ядом. Ну и ну, очки очень пригодились – я интуитивно и уклоняться не стал, показав отравителю, что он попал, и получил отличный шанс на контратаку против расслабившегося врага. Я взвыл, обманывая, что отравлен и не вижу, прыгнул вбок, снимая очки. Увидел подлетающую к месту, где я стоял, здоровенную башку с широко разинутой пастью, отлично рубанул топором по довольно толстой для змеи шее, чуть-чуть не хватило полностью отрубить, но хватило перерубить всё что надо.
Я несколько минут любовался извивавшимся в агонии прекрасным телом змеи. Восхитился, какая получится шкура – сияющий чёрный цвет с золотыми узорами. Да и тиснение на шкуре великолепное. Сразу решил, что командирам и моим гномам выйдет пяток прекрасных кожанок или бригантин. И ещё очень много останется.
Я полюбовался как Гор отвесил оплеуху ринувшейся было ко мне дурочке Альбе, осмотрел склон на другие норки, обнаружил подозрительное место в нескольких метрах сбоку, в расщелине. Подошёл к норе, послушал, бросил внутрь камешек. Вроде чисто. Я заглянул в расщелину, исследовал… отодвинул плоский камень, поразительная сообразительность для змеи… Кстати, а что за змейка, я мазнул пальцем по липкой морде, чуток мазнул по уголку глаза… Ого, райская кобровая анаконда, средняя токсичность.
Аккуратно заглянул в метровый боковой лаз, залез. Здоровенная пещера, по углам полно грязных и пыльных предметов и есть кости и черепа вадов. Ладно, трофеи потом, с факелами, быстро убедился, что опасности нет, и выполз в яркий свет дня, вышел из расщелины, махнул своим рукой, сел на песочек и с наслаждением закурил сигару. Сказал восторженно ругавшимся гномам:
– Тут курточки кожаные выкинули, я и на вас прихватил, – посмотрел на леди, усмехнулся. – Если колдунья Ло может собрать яд, то моя морда и башка в твоём распоряжении, наверняка бесценен… Ну да… Можно хотя бы тканью вытереть, маги потом соберут.
Тут и яд начал и через мою бронекожу чуть проникать, защита от ядов чуть у виска не покрутила пальчиком. Ломпа достала из своего набора для пикника скатерть, я осторожно стёр яд, сходил к морю, разделся, искупался и тщательно смыл яд, ощутил шаловливые ручонки данки там где не надо, отвесил шлепка по мелькнувшей над водой попе. Сказал вынырнувшей смешливой мордашке сплавать в Грув и сказать там, что у нас всё в порядке, но возникла задержка, через пару часов будем, темнота не проблема. Радостно уплыла, а меня продолжили ощупывать ещё две проказницы, когда начали целовать, я вылетел из воды. Ржущие, глядя на меня, гномы снимали шкуру со змеи. Я сказал, что могут ненадолго отвлечься на русалок, но в палатке. Отвлеклись.
Я надел штаны, глотнул пива и подошёл к осторожно заглядывавшей в норку сидящей на корточках Ломпе. Погладил её по головке, потом по спинке, потом запустил руки под платье, погладил мягкие безумно приятные сиськи. Девица покраснела, потом пискнула, покосилась на пялившихся на мои бесчинства охранниц и няню. Включила свою застенчивость. Я рассмеялся:
– Ты девица три в одном. Застенчивая дурочка, ждущая принца, леди орчанка. Нахальная амазонка, желающая приключений… всех приключений, это от няни. И презирающая ЭТО заучка, от долгой учёбы. Да у тебя ещё и соглядатайши всегда…
Осмотрелся. Лес, вроде, пока безопасен, в море пара русалок караулят и с нетерпением поглядывают на пару своих подружек, которые с горящими глазками удивлённо ощупывают усмехающихся гномов. Гор с первой счастливицей залез в палатку, а Бори по моему жесту забрался на обрыв над нами, наблюдать за лесом. Отлично.
Я ненавязчиво, как бы между делом, рассказал Ломпочке, как отважная Арда лазила в норку дракона, не сообщив, что из этого вышло. Она нерешительно уставилась внутрь, не зная, что есть второй широкий открытый сейчас вход, и думая, что только отважная искательница приключений с толстенькой попой и сможет пролезть в полуметровый лаз за которым таятся несметные сокровища. Я усмехнулся, взял у няни зарычавшую собачонку и широким жестом зашвырнул её внутрь бывшего логова райской анаконды под испуганный визг Ломпочки. Псина потявкала внутри и начала там шариться, периодически заинтересованно фыркая и погавкивая.