– Слушайте, – сказала я, – даже если это не шутка, кто-то, наверное, проверяет нас, как мы будем реагировать.
Диего встретился со мной взглядом.
– Хочешь сказать… думаешь, от этого зависит, получим ли мы стипендию?
– Именно.
– Отличный приз. – Сняв свою шапочку, Скотт швырнул ее на стол и взъерошил волосы. – Может, на следующий год они закроют победителей на кладбище и убедят их, что за ними охотятся зомби. – Он сдавленно хихикнул. – По крайней мере, тогда получится что-то повеселее.
– Нет, конечно, дело не в борьбе за приз. – Диего оперся локтями о стол, сложив пальцы в подобие купола. – Может, они устроили все это, чтобы посмотреть, кто обладает явными лидерскими качествами. Кто сможет найти безопасный выход, не концентрируясь только на непосредственной угрозе.
– Ну, не знаю. – Робби потер подбородок. – По-моему, это слишком надуманно.
– Разве? – я приподняла брови. – Вам не кажется, что надуманнее будет считать, что яд и бомба настоящие? Может, это что-то вроде квеста, в котором нужно найти выход из запертой комнаты.
– Именно! – сказал Диего.
– О чем вы? – спросила Прия.
– Обожаю такие игры. – Диего тут же вытащил телефон и принялся искать нужное приложение. – У меня тут есть несколько. Ты заперт в комнате, и тебе нужно искать подсказки, чтобы открыть дверь, лифт или что-то еще в том же духе. Обычно, чтобы выбраться, нужно решить несколько головоломок.
Мы все осмотрелись по сторонам.
– Так что, нам начинать поиск подсказок? – предложила я.
– А что, если их нет? – спросила Саша. В ее голосе слышались панические нотки. – Что, если какой-то психопат запер нас здесь, чтобы издеваться над нами – как, собственно, и сказано в письме?
– О боже, – прошептала Прия, крепко зажмурившись.
Я тряхнула головой.
– Быть не может. Наверное, это какая-то проверка или игра, как в тех приложениях.
– Согласен, – поддержал Диего.
– Ага, ладно, убедили. – Робби кивнул, потирая затылок. – Думаю, нужно искать подсказки.
– Хорошо. – Саша встала одновременно с остальными и глубоко вдохнула. – Начнем.
Я осмотрела край дверного косяка, пытаясь заметить что-нибудь, похожее на секретную панель или другую подсказку. Буфеты, расположенные по обе стороны от камина, были заполнены бокалами, декоративными безделушками и фигурками. Все их содержимое можно было тем или иным образом интерпретировать как подсказку.
Прия медленно повернулась вокруг своей оси.
– А какие подсказки обычно встречаются в таких приложениях?
– Ну, это может быть что угодно. – Диего почесал голову. – Ключ спрятан за каминной решеткой. На картине есть числа, которые помогают открыть кодовый замок. И это уже не только приложения – сейчас делают и настоящие комнаты, где можно в подобное поиграть. Люди платят по сорок баксов, чтобы их заперли в комнате, из которой нужно выбраться, – с ума сойти.
– Люди платят по пятнадцать баксов за губку, – подколола его я. – Люди вообще туповаты.
Диего наклонил голову, словно пытаясь понять, к чему я веду с этими насмешками.
В конце концов, мой папа потерял работу из-за этих дурацких губок, которые изобрел Диего.
Наконец, он улыбнулся уголком рта.
– Туше́.
Он опустился на колени, провел пальцами по персидскому ковру.
– Подсказка может быть за картиной или под ковром.
Он отогнул уголок ковра, но под ним не было ничего, кроме блестящих досок.
Я обшарила все вокруг своего стула. Робби опустился на колени у двери и заглянул в замочную скважину.
– Что-нибудь видно? – спросил Диего.
Робби покачал головой:
– Не, приятель. Ничего.
Прия метнулась к вешалке и принялась рыться в карманах своей куртки.
– Может, в одном из этих буфетов найдется что-то полезное?
Я внимательно осмотрела один из них. По большей части полки были заставлены бокалами и изысканной посудой. На верхней полке выстроились в ряд маленькие фарфоровые фигурки, но в их расположении не просматривалось никакой закономерности.
Скотт взял в руки вазу с благовониями, стоявшую на комоде, и принюхался к бамбуковым палочкам. Потом пожал плечами и поставил ее на место.
– Эй, может… – он показал на бамбуковые палочки, а потом почесал голову. – Ага, да, именно в них дело. Может, имеет значение, сколько тут палочек, сколько тарелок, сколько стульев… Может, это комбинация, чтобы открыть замок.
Саша всплеснула руками.
– А ты тут видишь какой-нибудь кодовый замок?
– А, погоди, я ошибся. – Скотт постучал пальцем по подбородку. – Не сколько стульев, а сколько в этой комнате козлов.
– Да иди ты к черту…
– Погодите, ребята, – сказала Прия срывающимся голосом, держа в руках свое приглашение. – Наши приглашения не подписаны. Подписи нет, ничего такого.
– Ну и? – спросила я.
– Они от администрации мэра, верно? – Саша вытащила из сумочки свое приглашение.
– Так вот, – сказала Прия, рассматривая приглашение, – тут написано: «Председатель стипендиального комитета при администрации города Брюстера». Но что им мешало написать внизу чье-нибудь имя? Наверное, мэр должен был бы поставить свою подпись?
Остальные озадаченно кивнули.
– К тому же, – добавил Диего, – эти стипендии вроде бы раздаются в мае?
– Обычно я не слежу за подобными датами, – сказал Робби.
– Верно, ты прав. – Саша потерла лоб. – Я подумала, что как-то рановато, но не стала придавать этому значения. – Ее голос сорвался.
Скотт рассмеялся, запрокинув голову.
– Что тут, блин, смешного? – спросил Робби.
– Над нами явно прикололись. Нет никакой стипендии.
– Нет есть, – возразил Диего. – Ее каждый год раздают.
– Ага, и тот, кто это провернул, тоже в курсе, – сказал Скотт. – И победители, которые получат настоящую стипендию, еще неизвестны. Это не испытание. И подсказки искать не нужно. Это просто розыгрыш, чтобы нас напугать.
– Или хитрый план, цель которого – убить нас всех. – Саша схватилась за горло.
– Ох, прекрати, – произнесла я. – Даже если все это никак не связано со стипендией, нас наверняка проверяют, испытывают или еще что-то в этом духе.
– Ну, как по мне, эта бомба выглядит вполне настоящей, – сказала Саша, показав на стол рукой, в которой держала приглашение.
– Ты когда-нибудь раньше видела настоящую бомбу? – спросил Диего.
– Хм, да.
– Кино и сериалы не в счет, – сказала я.
Саша скрестила на груди руки.
– Что ж, тогда ладно. Не видела. Но у этой штуки множество проводов… а это что такое коричневое? – Некоторые из нас подошли к столу, чтобы рассмотреть бомбу. – Вот это. – Саша показала на шесть коричневых брусков, соединенных проводами с небольшими электронными часами и несколькими батарейками.
– Это… динамит? – спросил Робби. – Не знаю, по-моему, выглядит вполне реалистично.
– Я тоже так считаю, – сказала Прия.
– Ох, да ладно вам. – Скотт перегнулся через стол и прищурился, глядя на провода, подсоединенные к брускам динамита. – Любой может найти в Интернете, как выглядит самодельная бомба, и соорудить нечто подобное.
Прия наморщила нос.
– Ты что, сам искал такое?
Скотт пожал плечами:
– Конечно. Я помню, что искал, как сделать бомбу из мультиварки, – после того теракта в Бостоне. Мне было любопытно, как психи проделывают это. Там полно инструкций, как сделать дома самые разные взрывные устройства.
– Погоди. – Робби, прищурившись, посмотрел на Скотта. – То есть ты признаешь, что знаешь, как сделать подобную штуку?
Скотт поднял руки.
– Нет. Я только сказал, что в Интернете можно найти изображения самых разных взрывных устройств. С их помощью любой может соорудить убедительный муляж бомбы.
– Или, – возразила Саша, – с тем же успехом можно изготовить и настоящую. Как ты и сказал, инструкций там полно. – Она взглянула на лежащий на подносе шприц с отравой. – И этот яд тоже выглядит вполне убедительно.
– Может, это муляж, театральный реквизит или вроде того, – предположила я.
– Быть не может, – сказала Прия и, прижав руки к животу, наклонилась вперед, чтобы рассмотреть шприц. – Он выглядит как настоящий. Как те, что я видела в кабинете врача.
– Ну конечно, они сделают его таким, чтобы он казался настоящим, – сказала я.