Lavorando il bordo affilato sotto il tappo cromato sul rubinetto, lo staccò.
Sciacquò il tappo di metallo e lo asciugò.
Tenendolo alla luce, ammirò la “F” riccioluta impressa sul tappo.
“Dolce”, sussurrò. “Un ovale perfetto”.
Dopo aver rimosso il tappo dell’acqua calda, con la sua bella “C”, Catalina lo pulì e si lasciò cadere entrambi i tappi in tasca. Quindi fece scivolare il cacciavite nella sua guaina e lo ripose via.
Nel ripostiglio trovò una lampada da scrivania. Riportò la lampada e una scatola di gessi colorati nel suo spazio di lavoro.
Mentre sorseggiava il suo succo d’arancia, lesse alcuni articoli di ricerca e tesi di dottorato su JSTOR – abbreviazione di Journal Storage – una biblioteca digitale di riviste accademiche. I suoi interessi riguardavano gli ultimi sviluppi nell’elettronica organica.
Dopo due ore, si appoggiò allo schienale e si strofinò gli occhi. Guardò il muro di mattoni per un momento, poi la luce fioca che filtrava dal lucernario sporco.
Successivamente, lesse una tesi accademica per oltre un’ora, cercando di decifrare il gergo tecnico. All’ora di pranzo, andò in cucina e nel frigorifero notò diversi contenitori con nomi scritti su di essi.
“Non toccare il cibo di qualcun altro”.
Il ragazzo le passò accanto per prendere una ciotola rosa di Tupperware con ‘McGill’ scritto sul lato con pennarello nero. La spinse via con una gomitata per raggiungere un tè alla pesca.
“Mi scusi”. Si allontanò da lui.
Senza rispondere, portò la scodella nel microonde. Mentre il suo cibo si riscaldava, scrisse ‘ Zuppa di manzo’ sulla lavagna a secco montata sul muro, dove erano elencati molti altri articoli di drogheria.
Lui si appoggiò al bancone vicino al forno a microonde, incrociò le braccia e fissò Catalina.
La sua barba di due giorni era marrone scuro e ben rifinita. I suoi occhi blu persiani avrebbero potuto esultare, se glielo avesse permesso. I suoi capelli lunghi erano leggermente più chiari della barba. Atletico e raffinato, gli mancava solo di essere simpatico.
Lo ignorò mentre controllava nel congelatore qualcosa da riscaldare per il suo pranzo.
“I mocciosi mangiano i noodles istantanei”. Diede un’occhiata al timer sul microonde.
Catalina prese un pacchetto dal congelatore; ‘Manzo barbecue e riso’. Lesse le istruzioni.
“Sette minuti”, disse quando il microonde suonò.
“Qui dice ‘cinque’”.
“Ce ne vogliono sette, Mocciosa”. Prese il suo cibo caldo e la sua bevanda fredda, poi le passò accanto. “E ripulisci dopo”.
Lei lo vide andare in uno dei cubicoli.
Drone cazzone odioso.
Lei impostò il timer per cinque minuti.
Dopo aver preso un tè dal frigorifero, lo sorseggiò mentre aspettava che il suo pranzo si riscaldasse.
Il manzo barbecue risultò appena caldo dopo cinque minuti. Impostò il timer per altri due minuti.
Maleducato drone McGill. Avrebbe potuto essere gentile.
Lei tornò alla sua scrivania e, mentre stava mangiando, trovò un articolo sui nervi sintetici.
Mentre leggeva di un sistema nervoso artificiale sviluppato per l’uso con dispositivi protesici, fece click su link ad altri documenti di ricerca.
Si dimenticò del pranzo, diventato ormai freddo, mentre studiava piccoli circuiti organici stampati sulla pelle di una persona.
Trenta minuti dopo, rimase sorpresa quando il suo telefono suonò.
“Niente telefono!” qualcuno urlò da dietro di lei.
Lei si voltò e vide diverse persone che la fissavano. Il vecchio fece un movimento tagliente sul collo.
Dopo aver fatto click sul telefono in ‘modalità aereo’, rispose alla chiamata.
“Ehi, Cat. Come va?” Marilyn, la sua compagna di stanza, chiese.
‘Ti manderò un messaggio’, sussurrò Catalina.
“Perché non puoi parlare?” Sussurrò anche Marilyn.
“Solo messaggiare”.
“Va bene”.
‘Ho appena fatto incazzare tutti i mocciosi con la telefonata’, aveva scritto Catalina a Marilyn.
‘Non puoi usare il tuo telefono in quello stupido posto?’
‘Apparentemente no. Come tutto il resto, imparo venendo strillata’.
‘Allora, sei entrata?’
‘Solo per trenta giorni. Se produco qualcosa in questo periodo, posso rimanere più a lungo’.
‘Almeno ci sei’.
‘Giusto’.
‘Sto ordinando la pizza. Cecil, Mack e Debbie stanno arrivando. A che ora sarai a casa?’
‘Non aspettatemi’.
‘Te la mando lì?’ Chiese Marilyn.
‘No, hanno cibo qui’.
‘Tutto ok. Ti vedrò quando ti vedrò’.
‘OK’.
Catalina tornò a leggere e scoprì che uno studente post-laurea presso il MIT aveva usato una stampante 3D per produrre una mano umana con nervi sintetici.
Fu sorpresa da qualcuno in piedi accanto alla sua sedia.
La rossa che aveva visto nell’ufficio di Victor stava fissando il computer di Catalina.
Oh Dio. Un altro drone odioso.
“Che cosa succede?” Chiese Catalina. Gli orecchini pendenti di giada rossi attirarono la sua attenzione.
“Sono le quattro e cinque, Saylor”.
Catalina lanciò un’occhiata all’angolo in basso a destra del suo schermo. “Sì. Grazie”. Fissò la rossa.
“Ha un appuntamento con il signor Templeton”.
“Oh, merda!”
Tornò indietro e prese un blocco note. La donna la condusse verso la porta dell’ufficio di Victor, l’aprì, poi entrò davanti a Catalina.
“Signorina Saylor”. Victor la salutò con la mano su una sedia davanti alla sua scrivania.
La rossa prese la sedia accanto a lei. Incrociò le gambe, si sistemò la gonna verde smeraldo e si mise un blocco note sulla coscia.
“Cosa ne pensa di questo posto finora?” chiese.
Catalina ci pensò un momento. “Ostilità, maleducazione, tutti sono cattivi …”. Guardò la rossa. “Tranne Joe”.
“Sì, lui è un bravo ragazzo. Ha trovato tutto il necessario?”
“Vedo che abbiamo stampanti, uno scanner e una fotocopiatrice ma nessuna stampante 3D”.
“Perché vuole una stampante 3D?”
“Voglio stampare una mano e anche alcuni circuiti organici”. Catalina notò con la coda dell’occhio la rossa che la stava guardando, poi la donna guardò Victor.
“Di che tipo di stampante 3D stiamo parlando?”
“Una Dremel 3D-20”.
L’altra donna scrisse sul suo blocco note. “Come si scrive?” Chiese lei.
Catalina lo scrisse per lei.
“Che cosa farà con la mano e i circuiti?” Chiese Victor.
“Il programma di IA di eco localizzazione che sto scrivendo avrà bisogno di tonnellate di dati per l’apprendimento automatico”.
“Sì, suppongo che ne avrà bisogno. Che linguaggio del computer sta usando?”
“Python”.
“È difficile imparare?”
“Beh, se ha familiarità con Perl e Java, non è troppo difficile”.
“Hmm … capisco”.
“Cosa c’è nelle stanze del dormitorio?” Chiese Catalina.
“I candidati in circostanze speciali a volte sono assegnati a un dormitorio”.
“Definisca ‘circostanze speciali’”.
“Dopo due settimane, se sarà ancora qui, ne riparleremo. Nel frattempo, ho bisogno delle dichiarazioni delle quattro società delle sue carte di credito e di qualsiasi altra fattura scaduta che ha”.
“Non inviano più dichiarazioni cartacee”.
“Ma può inviarmele via e-mail, giusto?”
“Sì”.
“E il suo estratto conto”.
Catalina lanciò un’occhiata alla rossa, che stava prendendo di nuovo appunti.
“Signor Templeton”, disse Catalina. “Perché ha bisogno dei miei dati finanziari?”
“Curiosità. È un problema?”
Lei scrollò le spalle. “Non credo”.
“C’è qualcos’altro di cui ha bisogno?” chiese lei.
“AWS Cloud Computing sarebbe bello”.
“Perché ne ha bisogno?”
“Il mio Ipad non sarà in grado di gestire la compressione di tutti quei dati”.
“Abbiamo un server T-6-30”.
“L’ho usato per andare online, ma è troppo vecchio e lento. Ci vorrebbe un anno per elaborare un’ora di dati”.
“Discuteremo di AWS dopo due settimane. Qualche altra cosa?”
Catalina scosse la testa.
Victor aprì una cartella manilla e rimosse alcuni fogli. Li fece scivolare sulla scrivania.
“Che cos’è questo?” Chiese Catalina.
“Il nostro contratto”.
Lei sfogliò le carte. “Otto pagine?”
“No, solo quattro. Ci sono due copie”.