Вообще клановые дела складывались неплохо. Особенно с учетом того, что клану всего несколько дней.
Из новостей стоит также отметить появление у меня еще одного заместителя. Супруга Ренраля по образованию оказалась экономистом. Прознав про это, я тут же сделал ее замом ответственным за клановые финансы. Которые в данный момент поют даже не романсы, а оды и арии.
Набор сторонних игроков идет туго. Никто не спешит связывать свою жизнь с никому не известным кланом, но это я планирую скоро изменить. Сначала первое прохождение подземелья, а потом захват замка. Возможно, что тоже первый в провинции. Многие кланы сейчас на замки облизываются, но удачных штурмов еще не было. А у меня есть весомый такой, крылатый довод…
Вечер, а затем и ночь прошли гладко. Я бы даже сказал скучно. Но оно и к лучшему. Вечная суета так утомляет. Утром, а точнее незадолго до рассвета, в игру вернулись наши спутники. Быстро свернув лагерь, мы продолжили путь.
Лес наконец-то закончился. Лично для меня дальше шла знакомая местность – дорога между монастырем и Лесной. К северу идет тот самый лес, в котором я немало полазал в поисках орков по заданию караванщиков. Эх, золотые времена… дай ты бог, чтобы они никогда не вернулись.
– Впереди какое-то сборище, – сообщила Или, вернувшись из разведывательного полета. – Двигайся, давай! – сложив крылья, она бодро залезла на Потапыча и устроилась за моей спиной.
– Враги? – уточнил Хакгрим, натянув поводья своей больше похожей на пони лошадки.
– Нет. Караван какой-то – груженые повозки, воинов мало.
– Там поляна, – пояснил я. – Торговцы на ней часто привал устраивают.
– Торговцы? Торговцы – это хорошо, – кивнул гном. – Нам как раз надо весь хлам скинуть.
– Если это караван Золотых поясов, то продаем через меня.
– Это еще почему, – удивился он, но тут же сам себе и ответил: – Понятно, репутация хорошо прокачена.
Первая за два дня встреча с местным населением принесла приятный сюрприз. Караван оказался тем самым. Это я сразу понял, как увидел, кто им руководит.
– Какая встреча! Тук! – обрадовался сидевший на облучке одной из телег Эйвинд.
– Твой знакомый, – уточнила Или, с любопытством выглянув из-за моей спины.
– Да, – коротко ответил я.
– Друзья друга гильдии, мои друзья, – несколько велеречиво произнес начальник каравана Золотых поясов. – Вы подоспели как раз к завтраку. Преломим же вместе хлеб, как это заведено среди друзей.
– Завтрак – это хорошо, – оживилась Нисса. – Не все же нам готовкой Тука питаться.
Мы спешились. Лошадей оставили прямо возле дороги. Они все равно никуда не убегут. Потапыча я просто отозвал. Мишка вымахал до размеров мамаши. И в ограниченном пространстве мог наделать немало бед, а повозки стояли довольно плотно. На месте же этот непоседа долго не усидит. И никакие приказы тут не помогут.
Пока я пристраивал все ненужное, выбитое за два дня лесного похода, остальные устроились возле большого костра. Возле него хлопотал хорошо знакомый мне половинчик. С момента нашей последней встречи Бильбо еще больше раздался в ширину и теперь весьма напоминал другого моего знакомого этой же расы, но уже извечного. Того самого, которого Или и Нисса разок отправили на перерождение, срубив на этом тысячу репутации с провинцией. Так что налаживание контактов с Лироем можно считать успешным. Вряд ли он забудет такого доброго меня, не ставшего его убивать. И двух воительниц в плащах подозрительно знакомой расцветки, которые, ну чисто случайно, поджидали его на выходе.
Покончив с делами, я присоединился к остальным.
– Четырнадцать золотых, по два на брата. Привет, Бильбо. Вижу, ты здоровеешь с каждым днем.
– Что есть, то есть, – погладил он свой объемный живот. – Смотрю, ты нашел наших обидчиков, друг гильдии. А здесь как оказался? Приобрести припасы зашел. Или хочешь в охрану наняться?
– Двойной оклад жалования положу! – тут же посулил проходивший мимо Эйвинд.
– Нет, спасибо, – отмахнулся я от задания, даже не особо его читая. Не до сопровождения караванов мне.
– Вольному воля, – вздохнул начальник каравана.
– Жаль, что ты отказался, – начал тут же жаловаться сидевший на большом, перевернутом казане Бильбо. – Времена неспокойные. Разбойников на дороге море.
– Ага, – лениво кивнул я. А когда они у него другие бывали? – И озоновые дыры ширятся.
– Вот-вот, – поддакнул половинчик и всплеснул руками. – Ой, совсем забыл! Все же готово уже! – он подлетел к костру и с трудом снял с огня вместительный котелок. – Сегодня у нас овощное рагу.
– Что?! – возмутилась Нисса, наградив меня убийственным взглядом, словно я в чем-то виноват. Но очередная перепалка умерла, так толком и не начавшись.
– Гра-а-а! – донеслось откуда-то из леса.
Где-то я этот то ли клич, то ли плач уже слышал.
– Что, опять орки? Да ладно, я же их всех перебил!
– Это не орки, – Бильбо мышкой забрался под казан, на котором до этого гордо восседал и теперь испуганно выглядывал из-под него, словно огромная черепаха. – Это хуже – гоблины.
– Гоблины? Эти трусливые коротышки?
Бамбуковая стрела наносит вам пятьдесят шесть единиц урона.
Бамбуковая стрела наносит вам пятьдесят восемь единиц урона.
Бамбуковая стрела наносит вам сорок девять единиц урона.
– Трусливые, но меткие. Пригнись! – загребая руками, Бильбо пополз к повозкам. Под которые бросились и все остальные.
Стрелы летели не густо, но весьма метко. Ничуть не похоже на предыдущий обстрел орков. Те били навесом, по площади. А тут натуральные снайперы и стреляют явно откуда-то сверху. Кроны деревьев?
– Тук тебе стрела в голове не мешает? – улыбнулась Или, когда я заполз под повозку рядом с ней.
– И как она только ее пробила, там же сплошная кость, – проворчала Нисса, выдергивая бамбуковый подарок из своего плеча.
Тут и спорить не буду, что есть, то есть. Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона.
Или ухватила стрелу за древко и с силой дернула. Больно не было, особо приятно тоже. Остальные стрелы я вытащил самостоятельно. Одна попала в руку, другая – в ногу, а вернее сапог. Ногу и не зацепило даже, просто черкануло по голени, а жизни сняли.
В принципе, особой нужды вытаскивать стрелы не было. Они бы и сами исчезли через несколько минут. Но торчащие из тебя деревяшки не только смущают окружающих, но и мешают при движении.
– И чего это коротышки взбесились, – я бросил стрелы в траву.
– Да кто их знает, – вздохнул Бильбо. Под повозкой половинчик не поместился – казан мешал. Но он же и прекрасно защищал его от стрел. – С нашей последней встречи, когда ты в лес ушел орков гонять, эти мелкие гады просто взбесились. Тут монастырь недалеко. Так коротышки его трижды пытались штурмом взять. И чего им жрецы сделали?
На этот счет у меня были соображения. Не жрецы, а один конкретный жрец. Неужели мой старый знакомец Гумм все еще переживает из-за того, что я отверг его красавицу дочурку?
– Гра-а-а! – вновь раздалось из леса. Вот теперь я вспомнил, где слышал этот клич. Мой зеленокожий брат Гумм кричал точно так же. – Гра-а-а! Гра-а-а! Гра-а-ауу!
Из леса караван понесся визжащий, рычащий прилив низкорослых зеленокожих воинов. Должен признать, вооружены коротышки были неплохо. Просто день и ночь по сравнению с тем, что было раньше. Все в однообразных безрукавках из дубленой кожи. Кожаных шлемах. Все говорит об организации, налаженном производстве однообразной амуниции, унификации вооружения и снаряжения. Похоже, у них появился толковый вождь.
Ха, будет забавно, если это окажется именно Гумм. Может он своих соплеменников развивает, чтобы найти одного жреца сбежавшего из-под венца.
Только что-то этих гоблинов много. Та убогая деревенька рыболовов, что я помню, содержать такое количество воинов не может.
Зеленый прилив приближался.
– Маги, прижались спиной к телеге! Фокус по Адзуме. Проредите их, – приказал я, выбираясь наружу. Мимо свистнула стрела. – Или, у тебя время полета есть еще? Займись лучниками, они должны быть на деревьях. Просто сбивай их вниз, главное чтобы не стреляли.