– Ты права, на это мы пойти не можем.
И вновь обратился к диспетчеру:
– Диспетчер, так не пойдёт, чтобы уладить формальности, я выйду один и без оружия.
– Не вопрос, кап….
– Только у трапа пусть будет переговорщик, тоже без брони и тоже один, как и я! – не дал ему договорить Илья.
– Что ж, справедливо, условия принимаются.
Из транспорта вышел человек, без брони, в костюме свободного покроя, и направился к шаттлу, ничего подозрительного при нем не было.
– Ну, я пошёл, – вылезая из кабины робота, проговорил Илья. – Если что, знаешь, как поступать.
Посмотрел он на Альбину, ожидая подтверждения.
– Не волнуйтесь, капитан, справлюсь. Но надеюсь, что мне не придётся вести переговоры на языке бластеров.
– Надейся, но будь начеку! – Илья открыл входной люк шаттла, не торопясь спустился по трапу и направился к человеку, ожидавшему его. Остановился, не доходя пару шагов, внимательно посмотрел в глаза. Тот взгляда не отвёл. Почти одного роста с Ильёй, глаза голубые, волосы темные и длинные, лицо широкое, нос прямой, губы раздвинуты в приветливой улыбке, в целом облик располагающий, во взгляде не было угрозы, скорее сквозило умное любопытство.
– Константин, – делая шаг вперёд и протягивая руку для пожатия, представился незнакомец.
– Илья Королев, капитан звездолета «ВЕТЕР», звездолет находится на орбите вашей планеты, – и крепко пожал протянутую руку.
– Я понимаю твоё удивление, капитан, такая негостеприимная встреча с нашей стороны обусловлена необходимостью безопасности. Вы видимо уже заметили, что на орбите почти нет спутников, – сделал паузу и продолжил. – Я глава администрации местного поселения, Константин Северов, покажите ваш идентификационный жетон, формальность, конечно, но я должен убедиться, что вы – это вы.
Илья достал свой капитанский жетон со всеми данными и подал Константину. Ничего необычного в его просьбе не было.
– Я сейчас, – отошел к машине, видимо там находилось считывающее устройство, и через некоторое время появился, вернул жетон.
– Прошу меня извинить, документы в порядке, но ситуация у нас сложилась необычная, – Константин вернул жетон.
– Необычное? Для нас обычная работа. Что случилось?
– А случилось вот что: два месяца назад наши коммуникационные спутники таинственным образом исчезли, исчезли в прямом смысле, были и вдруг не стало. Их никто не сбивал, не похищал, они просто исчезли с орбиты. Объяснения этому случаю у нас нет. Недавно, в труднодоступной части планеты, стали наблюдаться различные аномалии: столбы света, какое-то движение. Мы связываем такую активность с исчезновением наших спутников, похоже, что у нас непрошеные гости. Вот и вас мы приняли за тех неизвестных, но вижу, что вы свои.
– Ты прав, мы никакого отношения не имеем к исчезновению орбитальной спутниковой группировки. Интересно, что это? Нападение на звездную систему? Вы послали информацию в метрополию?
– Нападение или нет, не знаю. Никто не объявлялся, никаких ультиматумов с требованиями не выдвигал. Что касается информации, не отправлял, орбитальный ретранслятор даль-связи тоже пропал.
– А как же вы обнаружили аномалию на планете?
– Благодаря своим беспилотникам мы осуществляем постоянное патрулирование территорий.
– Понятно, ситуация странная, у нас-то на корабле все работает, можем помочь отправить информацию в метрополию.
– Отлично, вот кристалл, мы будем вам благодарны за услугу, – он достал из внутреннего кармана маленький кристалл, видимо приготовленный заранее, и передал его Илье. – Но корабль лучше посадите на планету, для безопасности.
– Это будет весьма непросто, звездолет не маленький!
– Зато он останется цел, – невозмутимо ответил глава администрации.
– Пожалуй ты прав, пойдём со мной, – Константин кивнул, обернулся, сделал успокаивающий жест своим, те опустили оружие, а он за Ильей направился в шаттл.
Там их ждал отряд, ощетинившийся бластерами.
– Расслабьтесь, все нормально, это Константин, глава администрации колонистов, у них проблемы…
Его перебила Альбина.
– Я все слышала, – Альбина вылезла из ложемента робота. – Я пилот звездолета «ВЕТЕР», – представилась она.
Их разговор прервал Сост:
– Капитан, нашими сканерами обнаружено изменение конфигурации космического излучения.
Илья стремглав кинулся в рубку шаттла, вставил кристалл в передающую консоль.
– Сост, объяснять некогда, возможно нападение на наш звездолет, срочно отправь информацию, которую я тебе передаю, в метрополию и сажай звездолет на планету, пилот не успеет подняться на орбиту. Справишься?
– Справлюсь, – как всегда невозмутимо ответил помощник.
Альбина смотрела на него обиженно, уничтожительно и было хотела вступить в пререкания, но Илья бросил в ее сторону такой взгляд, что вся охота пререкаться у нее отпала.
Потянулись томительные минуты ожидания, наконец, сквозь шипение и треск прорвался голос помощника капитана.
– Капитан, сообщение отправил, сошёл с орбиты и вхожу в плотные слои атмосферы, кто-то блокирует связь и пытается вырубить всю электронику, освободите поле.
– Константин, дай команду своим – очистить поле, мы тоже перелетим поближе к диспетчерской.
– Хорошо и до встречи, – стремглав побежал к выходу, десант наблюдал, как колонисты быстро погрузились в транспорт и уехали.
Альбина уже находилась за пультом управления шаттлом, мягко подала энергию на антигравитационные генераторы и перелетела на самую кромку поля.
А в атмосфере появился инверсионный след от идущего на посадку звездолета.
– Слишком большая скорость, – заметила она.
Но ничего не успела предпринять, Сост постоянно докладывал, что системы звездолета одна за другой отказывают, из-за какого-то внешнего воздействия.
– Сесть на поле не смогу, если вообще смогу сесть… – связь неожиданно пропала.
– Альбина, определи предположительное место посадки.
Она быстро просчитала курс, получалось, что посадка может произойти недалеко от поселка.
Илья тут же связался с главой поселка.
– Константин, времени объяснять нет, нужно спасать экипаж звездолета, ты с нами?
– Конечно! Мои люди тоже.
– Быстро двигайтесь к шаттлу на погрузку.
Через минуту на борт поднялись десять закованных в броню бойцов. Альбина разместила их в специальном десантном отсеке, а сама заняла место у штурвала шаттла.
– Ну что, полетели спасать наших ребят? Чувствуется, здесь скучно не будет!
Илья дал команду на старт, шаттл, взлетел, взяв курс на предполагаемое место посадки звездолета. А вот и огненный болид звездолета, разрезающий атмосферу, на такой скорости остаться целым не мог. Но нет, огненный шар, который он из себя сейчас представлял, вильнул в сторону и мимо пронёсся столб света, резко, на полную мощность заработали тормозные двигатели, а рядом со звездолетом пронеслось нечто и, не успев сманеврировать, зацепив верхушки деревьев, срезав их как ножом, устремилось ввысь, растаяло в атмосфере, не оставив следа.
Сост из последних сил боролся за спасение корабля и команды, Альбина тут же включилась в процесс, как будто сама находилась за штурвалом звездолета. Благодаря ее советам, звездолет быстро сбросил скорость, стабилизировав полет в атмосфере. Но все-таки приземлился жестко. Без разрушений не обошлось, но они к счастью были не фатальными.
– Вот оно ваше необъяснимое, Константин, находит материальное подтверждение – это вторжение! – констатировал Илья, и все с ним согласилась.
Ожила связь, которую глушил чужак, сквозь треск помех ничего разобрать невозможно. Но понимая опасность, которой подвергается звездолет, Илья скомандовал.
– Если увидите чужака, сразу открывайте огонь и поднимите, наконец, энергетические щиты!