– Один? – уточнил Северин.
Солдат подтвердил, и сержант успокоено кивнул. Мало ли кто едет в Бастион? Навестить родственников или по другим делам… Но рядовой не уходил, и Манн вдруг понял, что в докладе есть нечто настораживающее… Что-то, ускользнувшее от сонного разума в первый момент. Стоп!
– Путник со стороны Диких Земель?
Вот теперь Северин заинтересовался, сонливость разом сдуло. Резким движением мужчина поднялся на ноги, рука опустилась на пулевик, взор загорелся охотничьим азартом.
Да, со стороны Республики движение в Бастион и из него являлось регулярным и практически свободным. Никто даже толком не вел учет прибывших, лишь бы не нарушали дисциплину да установленные порядки. А вот из Диких Земель – дело другое! Оттуда приходили редко, обычно это или караваны торговцев, или разведывательные отряды. Путешествовать в одиночку отваживались либо невероятные смельчаки, либо слабоумные. Что, впрочем, зачастую являлось одним и тем же.
– Пойдем посмотрим на этого бродягу! – азартно заявил Манн, срываясь с места.
Быстро пройдя по длинному коридору, сержант оказался на тесной закрытой смотровой площадке, откуда взгляд мог легко охватить все прилежащие пространства. В очередной раз захватило дух от величия природы, раскинувшихся пейзажей и громады Великой Стены, перегородившей западный перешеек. Всмотревшись, Северин различил среди зелени трав черную приближающуюся точку, мало-помалу складывающуюся в высокую человеческую фигуру.
Путник шел широким походным шагом, явно привычный и к долгим переходам, и к летнему зною. Бросалась в глаза легкость движений, непринужденная грация, с какой пешеход помахивал руками. За спиной болталась полупустая котомка, на поясе висела фляга. Что-то еще в приближающемся путешественнике вызывало у сержанта смутные подозрения, какая-то несуразность, нелепость…
Оружие! У путника совершенно не было оружия, во всяком случае на виду. Северин громко хмыкнул, удивленно покачивая головой. Если отправиться в путь по Диким Землям в одиночку решится только слабоумный, то сделать это невооруженным отважился бы лишь явный отморозок!
– Так-так… – протянул Манн себе под нос, а потом бросил приказ часовому, – Отправьте взвод к западной каверне! Я сам спущусь… Любопытно глянуть, что это за фрукт…
Когда Нергал подошел к приоткрытой в монолитной стене дверце, его уже поджидали. Несколько бойцов спокойно стояли, расположившись полукругом, в руках демонстративно лежали взведенные пулевики. В центре отряда, опустив руки, застыл невооруженный офицер, очевидно, главный среди присутствующих. Цепкий взгляд не отпускал Рихтера все время, пока он приближался к Бастиону.
– Северин Манн, – представился сержант, опуская звания и приветствия, – Кто вы?
Рихтер назвался, вояка согласно кивнул. Без документов имя все равно ничего не значило, с тем же успехом Нергал мог опознаться каким-нибудь Смитом или Мюллером.
– Вы гражданин Республики? – уточнил Манн.
– Был когда-то…
– У вас есть документы, подтверждающие личность?
Нергал покачал головой.
– Откуда вы идете, мистер?
– Из Диких Земель, – тень улыбки скользнула по губам Рихтера, – Деревенька Бруска, двести миль к западу отсюда.
– Вы проделали путь один?
– Да.
– Без оружия?
Путник пожал плечами.
– Я не хочу ни с кем драться, – спокойно пояснил он.
Северин нахмурился. Что-то его тревожило, что-то мрачное, неуловимо тяжелое… Особенно, если преодолеть непонятный страх и заставить себя посмотреть в глаза пришельцу. Тогда мурашки начинали бегать по спине целыми табунами.
– Ты воин? – резко спросил сержант.
– Мне случалось убивать, – расплывчато ответил Нергал, не вдаваясь в уточнения где, кого и в каких количествах.
– Покажи правую руку! – приказал Северин.
Рихтер послушно выполнил указание, вытянув ладонь вперед. Офицер внимательно осмотрел смуглую кожу предплечья, но там не оказалось ни характерной татуировки, ни следов ее выведения.
– Разве закон запрещает простым путникам проходить через Стену? – тихо поинтересовался Нергал, дождавшись, когда пограничник отвлечется от созерцания конечности.
– Простым – нет! – внезапно озлился Манн, – А тебя я вполне могу развернуть восвояси! Уж больно ты подозрителен.
Сержант и сам бы не мог признаться себе, за что накинулся на проходимца. Как будто интуиция подсказывала: с ним могут быть проблемы. Очень много проблем.
– Я не хочу ничего плохого, – сдержанно и проникновенно сказал Рихтер, – Я не опасен… и не буду никого обижать. Можешь мне поверить.
Северин не хотел верить, но в словах пришельца слышалась определенная убедительность. Усталость, пресыщение, возможно даже покорность. Умиротворение и согласие с судьбой. Немного подумав, Манн все же сдался.
– Хорошо, проходи… Но только после досмотра!
Нергала провели внутрь, через несколько мрачных помещений, предназначенных для отражения внезапной атаки. Все также, под охраной целого взвода, Северин вел пришельца сквозь укрепления, пока небольшой отряд не оказался в громадном дворе Бастиона, в возведенном внутреннем городе.
Сержант уверенно потопал по узким улочкам, Нергал не отставал ни на шаг. Бдительная стража следовала чуть позади, все еще держа оружие наготове. Рихтер бывал в этом городе лишь единожды, но память услужливо подсказала, заметив знакомые места. Когда Манн остановился, постучав в дверь неброской усадебки, убийца уже знал, куда его привели. На свидание с магом.
Повелительный голос призвал их войти, сержант распахнул дверь. Они с Рихтером прошли внутрь, оставив основной отряд на улице. Впрочем, в дополнительной защите нужды не было, ибо в комнате присутствовала настоящая сила.
Магистр Хелиос за прошедшие годы возмужал, хоть и остался таким же худым. Лицо чародея посуровело, заострилось, рыжая шевелюра стала еще растрепаннее, веснушки – ярче, глаза почти ощутимо горели огнем. И во всей долговязой фигуре чувствовалась огромная мощь; скрытая, до времени не выставляемая на показ сила. Маг явно набрался опыта и умений, а уж природного дара ему было не занимать.
– Магистр… – Северин склонился в почтительном поклоне, – Тут вот… Из Диких Земель… – он кивнул на Рихтера, – Не могли бы вы…
Не дожидаясь конца фразы, Хелиос повел ладонью. Нергал ощутил, как его окружила мощная пелена энергии, просвечивая насквозь и чуть ли не выворачивая наизнанку. Магия нахлынула волной, накрыв с головой, а потом также быстро исчезла, плавно откатившись. Магистр глянул бегло, мельком, во взоре не оказалось даже банальной заинтересованности, не говоря уже о чем-то большем.
– Ничего подозрительного, – вынес вердикт маг, – Пусть идет куда хочет.
– Прошу прощения за зряшное беспокойство, – повторно склонился Северин, выталкивая Нергала за дверь.
Хелиос Моралес небрежно отмахнулся – пустое, мол, служба есть служба. Чародей вновь склонился над бумагами, от которых его оторвали нежданные посетители. Но вдруг что-то кольнуло мага, чувство скрытой тревоги и опасности. И каким-то образом оно казалось связано именно с гостями.
«А ведь я где-то уже видел этого бродягу, – засомневался Хелиос, – Вспомнить бы только где… И при каких обстоятельствах…»
Он задумался было, но тут же отогнал эту идею прочь. Мало ли проходимцев ошивается вокруг Бастиона! Если на каждого тратить бесценное время, то его не останется ни на что другое. А такого магистр допустить не мог. Чародей разом отмахнулся от надоедливого воспоминания, целиком погрузившись в работу. Через минуту он совершенно позабыл и мимолетной встрече.
Сержант провел Рихтера в собственный кабинет, расположенный в сторожевой башне. Манн уселся за стол, привычным движением бросив перед собой чистый бланк с Республиканской печатью. Нергал остался стоять у двери с непроницаемым выражением лица. Он принимал происходящее поистине стоически, не выказывая никакого недовольства или нетерпения.