– А, почему сама не спросишь, когда приедет Сонар?.. Чего краснеешь? – я усмехнулся, зная, что она ждёт-не дождётся гостя.
– Можно подумать, что тебе самому не интересно?.. А, вдруг, у них просрочено разрешение пересекать нашу границу?
– Да я уже спрашивал сегодня ещё до завтрака.
– Правда?! Вот вредина! И молчишь! Говори, скорей.
– Не поверишь!
– Не томи.
– Сегодня!
– Ах!.. Когда же?
– Вот не знаю. Отец сказал, что Аларсон даст знать во сколько прибудет его дубас3.
– А, мы успеем на пристань, чтобы посмотреть?
Дверь нашего деревянного дома открылась, вышел отец, присел на крылечко.
– Кто хочет поехать со мной на пристань встречать Аларсона с сыном?
– Я! Я! – одновременно выкрикнули мы с сестрой.
– Должен к полудню добраться, так что успеем туда, и мы… Двенадцать раз у меня из рук выпал выколоточный молоток4. Когда первый раз – подумал, что неловко взял, когда, – второй – тоже, а вот в третий раз – уж призадумался, а с четвёртого – решил, что это Аларсон мне знак даёт и поднимаю молоток, да жду, что будет дальше. Опять выпал. Так до двенадцати и досчитал. Мать дома останется, на стол соберёт гостям, а мы встретим.
* * *
Отец, правя повозкой подъехал к пристани, немного раньше полудня. Я заплатил пошлину за въезд в город За холмами и мы, втроём стали прицениваться к рыбе из Рыбного пролива, которой торговали на лотках, между тем поглядывая, не показался ли вдали дубас. Сегодня его нелегко было заметить, жара усиливалась, в такие дни голубой навес – небо изрядно бледнело, а вода, отражающая его становилась ещё светлее, поэтому белый дубас хорошо станет виден, когда приблизиться.
На пристани, которая, по сути часто становилась торжищем, здесь кроме рыбы и разной живности пролива, мелководных заливчиков можно приобрести и различные изделия ремесленников, да и плоды крестьянских трудов. Вокруг нас сновала пёстрая толпа. По цветам одежды легко понять, кто есть, кто, то есть из какого сословия пришёл люд на пристань. В жёлтых, такие же, как и мы – ремесленники, в зелёных – крестьяне, в красных – ушкуйники.
Мы купили рыбы для угощения и для себя на неделю. Теперь никто не станет на нас коситься, мол, чего они тут шлындают. Если кто из бдительных ушкуйников-стражей порядка спросит, покажем рыбу, ею заполнены две большие корзины, осталось место только для себя, а покупки больше складывать некуда. Мы давно не были у моря и хочется полюбоваться волнами и ушкуями5 до отъезда.
И вот раздался протяжный гул – это разнёсся удар гонга с главной башни дворца правителя острова Промежуточного – полдень. Где же дубас? Мы прогуливались вдоль пристани, будто рассматривали ушкуи. И, наконец я заметил, дёрнул отца за рукав рубашки, а сам неотрывно смотрю в море. Ух, ты! Теперь все на пристани стали смотреть на стремительно приближающуюся белую красоту, потому что знали, что потом последует.
Дубас, как обычно замер, не доходя до пристани на изрядном расстоянии. Полупрозрачное ветрило, словно сгусток воздуха качнулось и исчезло, его спустили. Каждое из шести вёсел по левому и правому бортам поднялись из воды и замерли под прямым углом к корпусу судна. Из каждого древка сквозь лопасти вылезли пики. На носу и корме тоже выросли по три пики. Попробуй, возьми на абордаж!
С поверхности дубаса взмыли два белых комочка. Все замерли, предвкушая изумительное приближение. Вот кажется, что это неведомые белоснежные птицы… о четырёх ногах и… двух разных головах!.. С каждым взмахом крыльев они всё ближе и ближе… Два тулпара несли на своих мощных спинах по всаднику-альбиносу. Одно из чудес Страны Альбиносов – тулпар ̶ крылатый белоснежный конь. Тулпары сделали круг над пристанью, где столпились восхищённые жители, обдавая их ветром от огромный перепончатых крыльев, покрытых короткой шерстью цвета молока, как и всё их тело. Белые гривы приподнялись дыбом, лишь кончики волос приглажены встречным воздушным потоком, длинные хвосты, словно большие светлые веера колыхались на ветру. Тулпары полетели дальше к лесу что растёт на холмах, затем скрылись за кронами.
За лесом располагается поселение Ровное, в котором живёт наша семья. Вскоре отец направил повозку домой. Немного южнее города притулился наш посёлок. Он, как и город За холмами расположен в северной части острова Промежуточный. Этот город в нынешнее Тригодие власти стал столицей острова, так как Правитель Удела Промежуточный является и правителем города За горами – Вых из старинного рода ушкуйников Холмоходов.
Издали, среди коричневатых стволов и ветвей мы заметили удлинённые белые одежды альбиносов. На одной из лесных дорог они поджидали повозку. Мы приветствовали друг друга.
– Нам нужно к правителю Выху, – сказал Аларсон, но на обратному пути обязательно заедем к вам.
Альбиносы вскочили на тулпаров, Сонар улыбнулся Лиуи, та тоже успела, прежде чем кони взмыли меж ветвей в высь и белые вихри скрылись из виду.
– Что ты нашла в этом белобрысом парне? – хихикнул я.
– Вредина! – бросила сестра.
Насколько мне известно все в Средиводье, а в Троеуделье уж точно называют жителей двух северных островов альбиносами, потому что они не очень похожи на нас. У них всех волосы белые, как свежий снег и прямые, кожа не белая, но светлее, чем у каждого из нас, глаза светло-голубые, как утреннее небо. Они высокие и стройные, черты лица изящные. Вообще, признаюсь они очень красивые, будто гости из неведомой звёздной обители. А сколько они знают и умеют! Даже ушкуйники их побаиваются и завидуют.
II
Сияющая6 стала клонится к горизонту, а Зелёнка7 в этом месяце Созревания плодов только взошла и придала округе лёгкий зеленоватый оттенок. В наш двор въехали два тулпара с альбиносами. Они приземлились за ближней рощей, прямо на дорогу, видя, что по ней никто не едет. Чтобы не привлекать лишнего внимания ушкуйников и не пугать крестьян и ремесленников, как обычно приземлились за пределами поселения. И наслаждаясь прогулкой, неспешно ехали. Уверен, Сонар с большим удовольствием поскакал бы побыстрее, и даже, что ещё лучше полетел бы, чтобы поскорее повидать Лиую, но пришлось быть терпеливым и не давать повода окружающим выискивать причины поспешности альбиносов, чтобы избежать лишних придирок ушкуйников.
В самой просторной комнате за большим деревянным столом расположились хозяева и гости, лакомясь вкусной рыбой.
– Вот бы все ушкуйники исчезли, – сказала Лиуя, – наверное тогда стало было нам, да и многим другим лучше… – сестра предлагала гостям очередные куски рыбы, пожаренные на вертелах над углями, как мы все любим.
Отец переглянулся с Аларсоном. Мать строго глянула на Лиую и та догадалась, что сказала что-то, чего не желательно говорить и виновато поникла. Аларсон решил приободрить девушку.
– Вот невинная душа высказала то, о чём, можно сказать, мечтают многие на всех островах Средиводья.
– Мечтают, – вздохнул отец, – а правильно ли чтобы все мечты сбывались… Кто тогда станет держать людей в узде и соблюдать порядок?
– Ну, уж всегда найдутся желающие получить власть и указывать другим… – возразил Аларсон, продолжая приводить примеры, а отец пытался оправдать действия властей…
Мы с сестрой и Сонаром слушали с живейшим интересом спор старших.
Отец решился поделиться с друзьями неожиданно появившейся семейной тайной и рассказал о карте, которую теперь имеем.
– И, что нам делать с ней? Пользоваться нельзя, а хранить какой смысл? Да ещё неприятностей огребём на свои головы.
– А, нам на неё посмотреть можно? – спросил Сонар.
– Дику, принеси, – попросил отец, – А, вдруг прознают… сами знаете, что за это может быть мне или сыну…
– Подумаешь! В море Льда не так уж и страшно, изнежились вы тут в тепле, от дыхания тёплых течений, – Аларсон помыл руки под краном умывальника – это он подарил его в прошлом году, а приобрел в Стране Независимых специально для нашей семьи. Сонар не только помыл руки, но и умыл лицо.