Не знаю, почему я зациклился именно на соборе. Но что-то мне подсказывает – разгадка именно там. Нет, где-то в наличии еще река. И есть шанс, пусть и весьма небольшой, что призрачной преграды там нет. Но до нее еще надо добраться, а для этого все равно придется пересечь весь город. До собора выйдет ближе.
Бом-м-м!
Вот и колокол со мной согласен. Найти бы его, да вырвать язык.
Солнце все ниже.
Очередной скрип. Прямо за моей спиной из одного дома в другой перебежала какая-то тень. Оглянувшись, я едва успел ее заметить, но подробностей не разглядел. Просто тень и не более того.
А может, мне показалось? Игры воображения и все такое…
Нет, не показалось. Такая же тень только что беззвучно промелькнула справа.
– Ходу, косолапый! Ходу!
Уговаривать Потапыча не пришлось. Позабыв былые страхи, или целиком поддавшись им, он рванул по улице, что призовой рысак на финишном забеге. Только мелкий мусор и пыль под лапами столбом стоит. Да стучат по камням длинные когти, внося в жуткую атмосферу еще немного жути.
Ориентируясь на высокий шпиль собора, я повернул Потапыча на новую улицу. Довольно затемненную, но выбирать не приходилось. Солнце становилось все ниже, мертвый город постепенно погружался в густой полумрак.
Что-то черное метнулось справа из пустого оконного проема. Я, словно залихватский джигит, мгновенно сполз на бок Потапыча, пропустив неведомую угрозу над собой. Сам не ожидал от себя подобной прыти. Но жить захочешь, еще не так раскорячишься. Похожее на паука существо врезалось в противоположную стену и расплескалась по ней непонятной смоляной кляксой, которая тут же впиталась в каменную кладку.
И все это без единого звука со стороны монстра. И опять никаких пояснений по уровню. А без этих сведений сложно оценить глубину… хм… приключений, в которые я с такой охоткой нырнул сразу после возвращения в игру.
Еще один противник! Черная клякса прыгнула из-за угла. Но я уже был готов. Демократизатор сделал полукруг и встретил ее прямо в полете.
Вы наносите теневому сгустку четыреста двадцать семь единиц урона. Теневой сгусток убит!
И это все? Я так удивился столь стремительной развязке, что даже Потапыча остановил. И к чему вся эта загадочность, нагнетание страха? Один удар и нет твари. Жизней мало, а защита явно никакая, раз такой большой урон чистой физикой прошел.
Бом-м-м! Бом-м-м! Бом-м-м! Внезапно выдал целой серией колокол и со всех сторон послышался уже хорошо знакомый мне довольный смех гиен. Но тут же, словно по приказу, все смолкло. Стены домов стали исходить черной, вязкой жижей. Она сочилась, словно кровь из ран, скапливалась в густых лужах.
– Что ты застыл, самоубийца? Быстро к площади, все уже там! – послышалось откуда-то сверху.
– Какого? – еще успел удивиться я, наблюдая как с ловкостью опытного паркурщика с крыши на крышу перепрыгивает какой-то извечный.
Отвечать он не стал, удирал в сторону колокольни, словно все демоны ада гнались за ними.
Что-то темное вновь прыгнуло сбоку. Среагировать не успеваю, но Потапыч решил, что хватит с него живую мишень изображать. Рванув вперед, он заложил столь залихватский поворот, что иному гоночному болиду такой дрифт и не снился. Черная клякса пулей пронеслась за нашими спинами и осталась сползать по стене мутными струйками похожей на смолу или густые чернила жижи.
Впереди показалось то, что я и не надеялся увидеть. Свет! Весь периметр площади вокруг ненавистной колокольни оказался опоясан двойным кольцом ярко полыхающих костров. Но что меня особо обрадовало, там были люди. Живые люди, а не программы имитации личности! Хотя я и им был бы рад. Очень мне надоело в этом царстве теней ползать.
Глава 2
Братец Тук и встреча старых друзей
– Еще один выбрался! – крикнул кто-то, когда Потапыч ворвался в круг света. – Повезло тебе, по улице прорвался.
Оглядываюсь по сторонам. На площади человек двадцать, но это явно не клановый рейд, а сборная солянка. Вон красные плащи железок. Паркурщик, что так ловко по крышам скакал, тоже старый знакомый. Пусть Лингланг все также не носит клановый плащ и баннер, но принадлежность к Армии Зеленого знамени секретом для меня не является. Да и у входа в храм «зеленые» стоят. Ну и мои Безумцы (как же без безумцев?), то тут, то там видны игроки в черно-белых плащах. Представителей других кланов не видно. Не ошибусь, если предположу, что рейд собрал наш странный триумвират. Выяснили после штурма, что на месте Лонрина развалины больно необычные, вот и проверяют совместно. А может от короля задание.
Мой взгляд зацепился за знакомую фигурку, спешащую от дальних костров. Витамин! А остальные тоже здесь? Что-то их невидно, хотя для полного рейда на площади не хватает одной группы.
– Тук? – удивился гоблин, проведя ладонью по гладко выбритой голове от лба до затылка. Очень характерный жест, Витамин всегда так делает, если чем-то возбужден. – С возвращением, – на его губах заиграла добродушная улыбка. – Очень я удачно решил сегодня в рейд сходить.
Я, сегодня, удачно – значит Или и остальных тут нет.
– И я рад вернуться, – кивнул я, сползая с седла Потапыча, и протянул гоблину пятерню для рукопожатия. – А что происходит?
– Конкретно здесь или вообще? – пожав руку, почесал подбородок он.
– Конкретно здесь, про вообще, чувствую, мы поговорить не сможем, – отозвался я, оглядываясь назад.
Ведущие на площадь улицы окончательно погрузились в полумрак. Из темного марева не доносилось ни звука, но тень давила, казалась все такой же противоестественной, живой. Олицетворение всех детских кошмаров в оболочке из темноты. Ты вырос и стал выше этих детских страхов, но где-то в подсознании они все еще сидят, дремлют, дожидаясь своего часа.
– Правильно чувствуешь, – утвердительно кивнул он, проследив за моим взглядом, и зябко повел плечами. – Пошли за вторые огни. С первыми мы решили не возиться… После захвата города пожар начался, – начал рассказывать он, пока мы шли к храму. – И Лонрин превратился в то, что ты видишь – развалины. Монстров вроде бы нет, но стоит за крепостными стенами оказаться, и ты попадаешь в капкан. А ночью приходят эти странные тени и вырезают всех, кто не сумел спрятаться. А спрятаться пока что никому не удавалось. Ирондюк высказал предположение, что это какая-то хитрая рейдовая зона. В других провинциях есть что-то похожее. Вот мы и бьемся, загадку решаем.
– А подвалы и подземелья? – вмешался я, вспомнив свои недавние приключения. – Я этих тварей в одном из подвалов видел?
– И ты еще жив? – глаза Витамина сделались как блюдца.
– Я вниз не лез, просто факел кинул.
– А-а, – протянул он, – тогда понятно. В подвалах эти твари только ближе к вечеру появляются, а к закату и на улицы выползают.
– Какие у них уровни и ранги? Я одну убил, и не скажу, чтобы это очень сложно.
– Ранг – обычная бронза. А вот с уровнем не все так просто. Изначально все они всего лишь десятого уровня.
– Изначально?
– Любая смерть в черте города и уровень всех теней вырастает на единицу, – поморщившись, пояснил он. – Сегодня мы одну полную группу потеряли. Они канализацию исследовали и не успели выбраться до вечера. Значит, ночью нас ждут семнадцатые уровни.
– Это еще терпимо.
На глазок средний уровень рейда в районе пятьдесят пятого. Если грамотно организовать оборону, то от семнадцатых отбиться можно. Если этих семнадцатых будет не слишком много.
– Их много, Тук, – подтвердил мои худшие подозрения Витамин. – Слишком много. Первый раз мы в развалины тремя рейдами полезли, по одному от клана. Лучших игроков на такое дело отрядили. Зелья, расходники – все как положено.
– И?
– Весь день по улицам ползали, а ночью все три рейда того… – он многозначительно провел ладонью по горлу. – Элита трех кланов сложилась минут за десять. Семьдесят два часа дебаффа с уполовиненными характеристиками! Я не знаю, что там за награда, но штраф просто дикий, – покачал головой он. – У нас война, а лучшие игроки считай выбиты. Замок железок вон с трудом отстояли.